“經濟困難情況報告專案”(Economic Hardship Reporting Project)主編阿麗莎·誇爾特(Alissa Quart)希望，讀者能夠把她最近寫的書《被壓榨的一代：中產家庭早已不堪重負？》（Squeezed: Why Our Families Can’t Afford America）作為呼籲行動的號角。
她針對消失的中產階級的調查顯示，“美國夢”如今幾乎蕩然無存。學生貸款、住房成本飛升、高薪工作越來越少，令年輕的美國人不堪重負，根本無法像父輩那樣享受生活、擁有儲蓄。然而誇爾特也說，想要解決問題，辦法還是有的。日前，她接受了沃頓知識線上廣播電臺的專訪。
以下是本次對話編輯版本。
沃頓知識線上：本書一開始就提供了一個非常引人注目的資料：目前中產階級的生活成本比20年前要高30%。在關乎美國人生活負擔的問題上，你覺得大家最關心哪個方面？
阿麗莎•誇爾特：最主要的是住房成本問題。至少這是我在研究走訪中發現的，特別是在三藩市、洛杉磯和紐約等地。第二個問題是日常開支。主要是薪水不夠負擔各種日常費用，包括學生貸款要還，然後還要負擔孩子的教育成本。
沃頓知識線上：住房成本怎麼變成這麼一個棘手的問題？
誇爾特：在這些很多人嚮往的大城市，房地產的作用不再是供人居住，而是一種投資手段。這就推高了普通人或者說是“地位脆弱”的中產階級的住房成本。這也導致很多原本非常令人嚮往的城市變得不再宜居。
沃頓知識線上：但是像三藩市這樣的地方，還有矽谷，那裡的工資足以負擔居住在那裡的生活成本。
誇爾特：是的。畢竟像穀歌這類公司也都紛紛進駐這些地方……他們通常會將總部設在那些城市。我在書中呼籲，一定要給市政機構雇員、消防員、教師等人群提供他們住得起的房子。我採訪了一些在週末和晚上開Uber的教師。僅靠他們的教師收入，根本無法維持在三藩市、洛杉磯這種地區的生活。
沃頓知識線上：你認為中產階級的消失程度有多嚴重？回到30年前的狀態幾乎是不可能的挑戰？
誇爾特：絕對是一大挑戰。我希望我的書能夠幫助中產階級認清前路，明白自己岌岌可危、搖搖欲墜。與其憤憤不平、怨天尤人，不如通過選票改變現狀。中產階級要和貧窮的勞動者同仇敵愾，而不是與最頂層的那1%或者5%混為一談。中產階級應該發出這樣的呼籲：“我們如何才能團結一致，通過選票改變現狀，要求改革、施行免費學前教育，幫助所有面臨危險的人？”
沃頓知識線上：你在書中用了“羞恥”這個字眼。這個字眼非常重要，因為現在確實有很多人以自己的經濟狀況為恥。
誇爾特：我之所以要用這個詞，是因為我對人的內心世界充滿興趣。人們紛紛自責地說：“我哪裡做錯了呢？我把每件事都做得很好。我取得了大學文憑、勤奮工作。為什麼這些努力沒有換來成果？”
我認為我們應該瞪大眼睛，勇敢說出：“我並不感到羞愧，這是體制的失敗。”
沃頓知識線上：能不能點名批評一下最應該批評的問題所在？
誇爾特：我們最近主要關注財富問題。近期有一篇文章探討為何工資跟不上物價飛漲、究竟是誰從近些年的經濟大發展中獲利。研究發現基本上全都歸於公司財富了。顯然，我們應該重審所謂的稅改，並努力為勞動者從這些財富中分得一杯羹。這一切必須要從我們做起，通過投票選舉。但也有一些行動應該落實到地方層面，也就是爭取影響地方投票結果。
我同時認為，大家應該開始行動起來，努力把那些“望梅止渴”的好事變成真的，比如提高產假待遇等等。目前有針對孕產期歧視的法律；只是沒能執行到位。人們完全可以說出來：“我們要求進一步落實法律規定，不再為此在工作中受到歧視。”
每個人都說：“這種好事兒根本沒影。”比如Facebook聯合創始人克裡斯·休斯提到的全民基本收入這個概念。這樣能夠為人們提供一個收入上的保障，特別是低收入人群，同時還能覆蓋更多人群。或者針對目前占勞動者總人口14%以上的人提供產假。
但問題在於，這些好事憑什麼就遙不可及？看看“#MeToo運動”。關於性騷擾的規定在短短一年內就發生了改變。還有同性戀婚姻合法化，這在5年前或許還被視為異道。我的疑問就是：這些原本是最基本的問題，比如反對懷孕歧視、公司為員工提供產假、日托。但為什麼我們就沒想過這些是完全可以有呢？
沃頓知識線上：大學教育越來越貴，不僅是上學貴，還要在畢業後的20、甚至30年裡繼續還貸。
誇爾特：確實如此。我還發現了一個新情況，我把它稱為“第二幕產業”：大家的負債並不是都來自大學貸款，而是在40-50歲時發現自己需要再次接受教育，於是重返校園而背負上的貸款。別人一直在告訴你，你需要深造，於是你就背負上了沉重債務。我們應該為成年人提供更多免費或者便宜的深造或學徒項目，對於陷入困境的人要給予更多體察。
我曾和一個人聊過天。他為了深造，參加了一所盈利性學校的IT學位項目，並為此背上了6萬美元債務。那所學校後來關門了。這種情況腐敗至極，但他當時並不清楚。如果我們深入調查和揭露這種“第二幕產業”，人們就會在進入這類學校之前三思。
沃頓知識線上：很多年輕人都被那種“做你喜歡的工作”理念所鼓動。但是那樣的建議並不一定總是好事。這種對話內容是否需要改變？
誇爾特：是的。這些確實影響到了我，也影響到了我教育孩子的方式。7歲的孩子曾問我：“我想要成為一名藝術家。”當他們說自己想要做這些很棒的、富有創造力的事情時，你會怎麼做？
我曾在哥倫比亞的新聞學校以及其他院校教書。我曾鼓勵學生到非營利組織、非政府組織工作。現在我正在運作一個“經濟困難情況報告專案”，向生活貧困的記者提供資助。2005年至今，有大概50%的新聞類工作崗位消失。因此現在很難說出：“恩，去做吧！”
沃頓知識線上：經濟狀況如何影響青年一代的決定？
誇爾特：他們這一代的生育率再也達不到以前的水準了。他們也不再擁有住房……或許他們會有伴侶。他們有野心。但是他們的學位可能極其昂貴，不知道自己怎麼還清這些錢。
所以，是時候探討債務豁免、降低大學學費等問題了。如果我們的人口和生產力都因此受到抑制，這根本就不一個非常好的教育形式，對不對？
沃頓知識線上：頂層收入者和中產階級之間的差距越來越大。這對美國人的生活水準有哪些影響？
誇爾特：所有這些問題的根源都是收入差距拉大、嚴重不平等。美國存在最為嚴重的不平等現象。現在的社會流動性也大不如前。流動性問題和不平等現象密切相關。人們紛紛感到，自己再也不能保持和父母那時候一樣的生活標準了。這會產生一種寒蟬效應。作為美國人，我們究竟是誰？我們原本應該充滿抱負和進取心，對不對？這就是美國夢。一旦你知道自己做不到，會對你產生什麼影響呢？
沃頓知識線上：一份近期報告顯示，過去一兩年在“零工經濟”（gig economy）模式下工作崗位大大減少。那是否預示著更嚴重的經濟問題即將到來？
誇爾特：是的。不平等現象之所以變得更加嚴重，原因之一就是公司財富和稅收制度對自雇者和較貧困人群極為不公。但是我們是不是應該想想，為什麼有些人那麼有錢？他們就該那麼有錢嗎？這對於不得不打零工的人來說有什麼影響？打零工者對於自己的工作本身是否有擁有權？
提到工會，20世紀60年代時30%的勞動者都加入了工會。而現在這個比例只有10%甚至更低。私營部門的比例為7%。勞動者在零工經濟下完全沒有一席之地，無法爭取自身權利，在工作場所也無法團結一致。
沃頓知識線上：你在書裡專門用一章的篇幅探討描寫最富裕的1%人群的電視劇不斷增多的現象。具體是指什麼？
誇爾特：現在很多電視劇，比如《億萬》、《唐頓莊園》、《王冠》、《黑錢勝地》等等，都是關於頂級富豪的故事。我們其實應該對這些道德上往往有缺陷的人保持警惕之心。在我的書中，很多地位岌岌可危的中產階級也在看這些電視劇，把它們當做一種逃避。我認為這一點發人深省。我們應該從那些至少受到同等影響的人群中尋求認同感，而不是那些頂級富豪。
Join The Discussion
No Comments So Far