隨著全球經濟陷入“雙底”衰退，注重節省成本的企業不願意重新招人，許多美國人的辦公地點從擁擠的辦公室轉移到全新的“獨處工作”環境。從自由職業者、遠程工作者乃至從事臨時工作的下崗人員，越來越多的美國人每天從家裡、車庫、私人辦公室甚至當地咖啡館的桌子旁彙報工作。
對於一些人來說，這是他們的理想工作方式。但是並非每個人都能夠順利轉型。
“當你周圍的人都在工作的時候，你很容易就進入工作狀態，”沃頓商學院運營和資訊管理學教授馬利斯·施韋澤（Maurice Schweitzer）說道。如果沒有辦公室，“你必須親手構建整個工作環境。”
對於個體工作者而言，重新搭建工作環境不只是購買電話機和筆記型電腦。他們還必須對其專業形象承擔更大的責任，拓展人脈機會、培訓及日常激勵等，沃頓商學院的專家指出。如果不這麼做，他們就會錯失重要的社會關係以及潛在的職業成長機會。公司也一樣應當注意此種差距。很顯然，異地辦公的員工可以節省開支，除此之外，遠端交互可能會導致資訊傳達有誤，並在長期對生產力造成威脅。
目前有多少美國人在“獨處工作”還不清楚。據總部設在紐約的“自由職業者聯盟”統計，個體工作者占到美國勞動力的30%左右，但是這個數字不包括遠端辦公人員，他們是公司的一部分，只是在家辦公而已。此外，很多獨立的工作人員，他們與其他人一起在工作地點辦公，包括自由職業者、兼職人員、諮詢顧問、獨立承包商、臨時工以及個體工作者。
從內心感受和外部環境來講，和同事們分開工作存在著一定挑戰，沃頓商學院的專家指出。其中最基本的就是，在沒有真正意義的辦公室情況下，工作者很難找到工作和娛樂之間的平衡。這種獨處情況引發了一個問題，“你該如何管理工作和業餘生活之間的界限，”沃頓商學院管理學教授斯圖爾特•弗裡德曼（Stewart Friedman）說道，他正在研究領導者如何將工作、生活、社會及自我這四個方面整合在一起。對於那些獨立思考的人而言，在家辦公的效率要高於在辦公室工作，因為沒有讓他們分心的事情，他們可以按照自己喜歡的方式工作。對於其他人而言，家庭生活會影響工作。“各種各樣的活動會使你的工作分心。你該如何集中精神於重要事件，它們什麼時候是重要的？你必須具備很強的意識，能夠樹立這些界限。”
有些人需要的界限比別人要多，沃頓商學院管理學教授南茜·羅斯巴德（Nancy Rothbard）指出，她研究的是人們如何將其工作和私生活結合起來或分開。“在如何管理這些界限方面，人們實際上有著不同的偏好，”她說道，“有些人喜歡將生活和工作混為一談，他們喜歡將工作和生活結合在一起……有些人則強烈希望將工作和生活完全分開。”對於後者而言，在家辦公無異於“一場災難”，羅斯巴德補充道，“他們會感到壓力很大，而且很難對其加以管理。”
用全新方法來定義你的事業
沃頓商學院的領導學顧問及管理學客座教授莫妮卡·麥克戈拉斯（Monica McGrath）建議，應當在家裡或公共辦公室的專用空間內工作，而不是在隨處可見的咖啡館工作，因為那裡有太多東西讓人分心。“如果你轉而從事在家辦公的工作，你所需要的只是電話和桌子而已，這是很自然就能想到的。但是其實你真正需要的是一種全新的方法來定義你的事業，”麥克戈拉斯指出。在沒有辦公室環境的情況下，周圍環境會讓個體工作者分心，比如“洗衣房、寵物、鄰居、登門拜訪的好友、無所事事及其他各種需求。這些事情都會讓你在工作中分心，事實上，你不可能在工作時間洗衣服。”
對於獨立承包商和自由職業者而言，工作與生活之間的界限是模糊的，空間和時間都是模糊的。由於承包商是按小時收費的，因此特別關注每分鐘的利用率，他們往往會加班工作，沃頓商學院管理學教授馬修·比德維爾(Matthew Bidwell)說道。“如果他們沒有在工作，這個問題就更加突出了，”比德維爾說道，他對IT行業的合同工人進行過廣泛調查，“如果他們在一個下午休假，他們很容易會用美元來計算休假成本。”
“金錢問題”也會給工作者帶來關於生活的意義等問題，因為他們完全依賴於自己。密歇根大學羅斯商學院管理學和組織學教授蘇珊·J·阿什福德(Susan J. Ashford)認為，對於沒有組織的工作者而言，他們更容易思考關於生活的目的和意義等問題。“我們的觀點是，你的自我完全投入了工作，因為這就是你，”她指出，“不會有人告訴你，你所做的是很了不起的，即使利潤在減少。”
最近，阿什福德在管理學會進行了演講，他對“獨處工作者”進行了深入採訪，瞭解他們如何進行自我激勵，並且發現很多人需要為工作提供更大的意義。例如，有一位地毯製作工將她的地下室作坊比作畢卡索的畫室，這些故事確實很有想像力。其他人則創建了能夠提升自我感受的工作環境，比如一位金融分析師就將他的辦公室佈置成飛機的駕駛艙。在資金緊張或壓力增加的時候，這些故事能夠幫助他們保持積極的工作態度。“當你在獨處工作的時候，和你在組織裡相比，創造出工作的意義將對你的工作生活更有必要性，”阿什福德說道，“你在工作中有越多的自由度，你就越有必要去這麼做。”
創造有效的見面時間
管理好個人的時間、空間和積極性僅僅是第一步：獨處工作者還必須讓別人注意到他們，同時還要努力消除別人的誤解，以為他們並沒有在真正地工作。
“關於這點，有一些不合常理的觀念，”克拉克大學社會學教授黛博拉·奧斯諾維茨(Debra Osnowitz)說道，她還是《自由職業者專家– 新經濟中的承包專業人員》(Freelancing Expertise — Contract Professionals in the New Economy)一書的作者。奧斯諾維茨在採訪了自由職業作家、編輯、程式師和工程師之後發現，他們必須付出額外的努力，來告訴別人工作已經完成了。“由於他們不在現場辦公，人們看不到他們，這意味著他們必須是可靠的和明確的，”她說道，“你不能僅僅憑藉人在那裡而表示你在專注於客戶的需求。”
沃頓商學院管理學教授彼得·卡普利（Peter Cappelli）對此表示同意。“在很多組織中，如果不是大多數的話，仍然存在‘全勤獎’。我們看到你的次數越多，我們就越會認為你在工作，或者在創造價值，特別是對於一些缺少明確業績考核指標的工作而言。”
WorldatWork是一家非營利性協會，專門研究職場問題，該機構在本月公佈的一項研究表明，每月至少有一整天在家或異地辦公的人數，從2008年的3370萬人減少至2010年的2620萬人。較高的失業率是主要原因，該協會報告指出；對職業保障的焦慮也是原因之一，而且人們普遍認為，對於公司而言，員工在公司出現就能建立起對員工價值的認知。雖然“遠端工作人員”的數量減少，但是每個月至少遠端工作一次的人數比例上升了，從2008年的72%增加至2010年的84%。
在溝通和培訓機會方面，距離也會造成隔閡，卡普利指出。“你脫離了辦公室政治，完全不知道發生了什麼事。討人喜歡的員工有更多的機會，情況依舊如此。”如果不容易獲得培訓和新項目的機會，技能也是會落伍的。“人們聘請你當承包商，你無非是重操舊業而已，”卡普利說道，“所以你可能很快就會被淘汰……除非你想辦法[增加]你的技能。”
缺少見面的時間，也會使異地工作者更難培養職場人脈，這些關係有助於你在職業生涯中的成長。“比起其他方式，當面交流更能讓人們能夠建立起信任，能夠更加充分地進行溝通，”施韋澤說道。在建立長期工作關係的時候，最重要的溝通方式是和工作沒有直接關係的，比如握手、拍拍肩、說笑及辦公室閒聊等，而當員工獨自在遠端工作時，這些溝通方式就不復存在了。“在遠端工作中，非工作的溝通是會消失的，”施韋澤說道，“因此，在非工作溝通缺失的情況下，我們無法建立這種關係，無法培養這種友善，最終就無法建立起信任。”
隨著時間的推移，缺乏與外界的聯繫會使得孤軍奮戰的工作人員的職場網路逐漸縮小，隨之減少的還有與這個網路相關的益處，弗萊德曼指出。“你錯失了社會交際的很多好處……和別人的偶然交往很可能會帶給你資源和人脈。”隨著在電梯、餐廳和例會中的偶遇機會越來越少，人們就越來越難建立起個人名聲、尋求導師或指導別人，或抓住機會來幫助其他人謀取福利和取得成就。“影響社會資本的難度越來越大，”弗萊德曼說道，“如果你在脫離社會的情況下工作，你就必須做出額外的努力來建立人際關係。”
距離不僅給工作者帶來潛在問題，還給他們所在的團隊及支援的客戶帶來問題。如果沒有面對面的私下交流，重要的溝通資訊就會丟失。“情感也是資訊……情感影響業績，”沃頓商學院管理學教授西格爾·巴薩德(Sigal Barsade)指出，她的研究課題是情感、組織文化和團隊活力。半數以上的情感交流是透過面部表情傳達的，大約三分之一來自語調，10%以下來自實際的對話內容，她指出。這就意味著，如果人們主要通過電話和電郵來溝通的話，那就存在一定的問題，因為他們未能從對方那裡獲得完整的資訊。
解決的辦法並不是停止異地辦公，而是讓管理層對潛在的溝通問題“高度重視”，並採取措施來避免或彌補這些問題，巴薩德說道。“如果你無法獲得人們的情感的全部資訊，最終它將會影響到你的績效，他們的績效和整個組織的績效。”
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