今年4月，在賓夕法尼亞大學舉辦的首屆每年一度的“互聯健康研討會”（Connected Health Symposium）上，該大學教研人員和創業企業家用一天的時間展示了全新的移動工具，病人可以用這些工具與其醫生交流，可以記錄完成健康目標的進程，並可與面臨類似健康問題的人進行互動。這些工具是“互聯健康運動”（connected health movement）的精髓所在，互聯健康運動是指一股由移動應用、無線設備和網站推動的潮流，這些技術手段旨在將病人與希望維護他們健康的人連接到一起。本次研討會以賓夕法尼亞醫療系統大學（University of Pennsylvania Health System）首席執行官拉爾夫·穆勒（Ralph Muller）提出的一個頗具刺激性的問題結束：“可是，消費者真想被這麼連接起來嗎？”
創業企業家斷言，這一問題的答案是“絕對想”。但是，他們依然面臨著諸多挑戰：美國食品和藥品管理局（U.S. Food & Drug Administration，簡稱FDA）正在準備針對移動醫療應用發佈指導方針，為此，有些公司在將其產品推向市場之前，需要獲得該機構的核准。即便這些企業清除了那些政策障礙，但設計出對老年人等不願意接受高科技產品的群體具有足夠吸引力的新鮮玩意，依然遠不是簡單的事情。“我認為，科技產品被製造出來並得到批准之後，企業面臨的巨大挑戰將是如何專心致志地改變高風險人口的行為方式。”在本次研討會上發表演講的沃頓商學院醫療保健管理教授凱文·沃爾普（Kevin Volpp）談到。至於說病人是否希望被這麼連接起來，沃爾普談到：“有些人願意，有些人則不願意，這也是這項挑戰的一部分。”
雖然最早的互聯健康產品一直專注於讓人們保持健康——比如，Fitbit等公司便推出了人們可用於跟蹤身體鍛煉目標及類似用途的各種應用和無線設備——但最近的創新產品瞄準的則是特定的病人群體，尤其是心功能衰竭、糖尿病和肥胖症等需要每天都保持警惕的慢性病患者。
舉例來說，設在波士頓的Wellframe公司利用哈佛大學和麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，簡稱MIT）開發的技術，為慢性病患者開發出了該公司的合作創始人和首席執行官雅各·薩多邁爾（Jacob Sattelmair）稱為“數位秘書”（digital concierge）的產品，“該產品能指導病人保持良好的身體狀態。”同在賓夕法尼亞大學這次研討會上演講的薩多邁爾談到，這家成立於2012年的公司，目前正在心臟病發作康復後的患者身上測試其首款應用。
一般而言，心臟病患者每週應該接受幾次心臟康復指導，醫生會告訴他們如何通過鍛煉強化心臟功能。但因為工作時間的衝突或其他問題，病人往往會錯失與醫生的約定，薩多邁爾談到。“我們要做的是，利用技術手段擴展這種項目的應用範圍，供更多的病人更便捷地使用，同時，降低提供這種服務的單位成本。” 薩多邁爾談到。
給病人開具的“應用藥方”，規定了病人在康復期間每天需要做的事情，以降低他們心臟病復發的風險，其中包括提醒他們按時服藥。Wellframe的應用還可利用手機加速計跟蹤和報告病人的身體活動情況。“我們關注的並不是一項可代替醫務人員治療的技術，而是（對醫務人員治療效果的）增強。”薩多邁爾表示。
參加該公司初步可行性實驗的病人年齡從40歲到80歲不等，他們需要將這款應用使用幾個月的時間。“病人的參與率很高，而且我們從病人和醫生那裡都得到了非常好的回饋。”薩多邁爾談到。實驗期間，超過80%的病人“被納入了”自己的康復計畫，這就意味著他們完成了日常任務的一半以上。該公司希望在一個即將舉辦的心臟病康復會議上提交該項實驗的全部結果。
據薩多邁爾說，Wellframe公司推出的這類應用的支付系統還沒有建立起來，不過他對保險公司最終加入到互聯健康計畫支持者的行列感到樂觀。“旨在促進醫療服務提供者重新思考其提供醫療服務方式的政策變化有很多。”其中包括對那些“再入院率”（readmission rates）高企的醫院的懲罰，以及“責任醫療組織”（accountable care organizations，簡稱ACOs，也稱為“可信賴醫療組織”）的興起，責任醫療組織是由醫療服務提供者構成的網路，他們可根據自己提供的醫療服務品質從保險公司獲得“打包”支付的費用，他談到。“我們並不指望變化會在一夜之間發生，但我們確實認為，巨大的變化即將到來。”
鋪就一條健康之路
2009年，賓夕法尼亞大學從美國國立衛生研究院（National Institutes of Health，簡稱NIH）得到了啟動“健康之路”（Way to Health）計畫的資助，健康之路是跟蹤數位醫療工具的效用，以及這些工具對改善醫療服務結果的經濟動機進行的一系列研究。“我們動用了電子計步器、遠端血糖儀、血壓表袖帶和血壓表等設備。”沃爾普談到，他與沃頓商學院醫療保健管理教授大衛·阿施（David Asch）共同負責管理該計畫。“我們對測試提高高風險病人參與率的方法非常感興趣。”研究者宣導的行為包括戒煙、減肥和藥物治療依從性（medication adherence）等。
雖然只完成了幾項研究，但早期結果表明，技術手段和有形的獎勵能成為一個強大的組合。舉例來說，在費城兒童醫院（Children's Hospital of Philadelphia，簡稱CHOP）進行的一項研究中，體重超重的員工應招參加了三個減肥計畫中的一個。第一組被設定了減肥目標，並用電子提示提醒他們參加每週的體重稱量。第二組員工也需要每週稱量體重，如果他們完成了目標，還可獲得100美元的電子錢。第三組員工除能得到同樣的財務獎勵之外，還可得到其他好處：他們每人均被歸入由5位員工組成的小組，並被告知，如果小組的每位成員（成員是匿名的）都達到了他或她的目標，那麼，該小組就能分享500美元的獎勵。
“我們發現，就幫助人們減輕體重而言，小組獎勵的效果要顯著得多。”沃爾普談到。這項成果刊登在4月期《內科學年鑒》（Annals of Internal Medicine）上的研究表明，採用小組獎勵方式的小組成員，比個人獎勵小組成員多減重約3.2千克。
沃爾普談到，這項研究的參加者須在一台電子秤上稱體重，稱重時，電子秤會給他們拍照片，電子秤不但能驗證稱重者的身份，還能對他們的減肥進程馬上提供視覺化的回饋。他還補充談到，這項技術雖有助於刺激人們減肥，但他認為，功勞在於電子秤、財務獎勵以及社會壓力的協同作用。“技術手段本身只能走這麼遠了。”他談到。“我們得到的總體結論是，那些對疾病控制不力的高風險病人並不會頻繁訴諸這類技術手段。所以，為讓人們使用這些技術手段，你必須制訂一個參與策略。”
在今年夏季開始的“健康之路”的另一項研究中，沃頓商學院商業經濟和公共政策學教授裘蒂·凱斯勒（Judd Kessler）準備利用技術手段以及各種社會和經濟刺激手段的組合，來探究如何讓病人更好地堅持某個藥物治療方案。他在這項研究中使用了一種瓶蓋中內置一個藍牙發射器的藥瓶，每當瓶蓋被打開後，這個發射器就能像“健康之路”平臺發射一個信號（可就此認為研究的參加者服用了一片藥）。
凱斯勒談到，這項研究的目的在於探明鼓勵藥物治療依從性的最佳途徑，而且還在於確定幫助人們形成新習慣——在干預停止以後依然能固守新習慣——最有效的方法。第一組成員——也就是實驗的“對照組”——只得到裝有發射器的藥瓶。另一組成員除得到藥瓶以外，還能得到提醒他們服藥的電子郵件、手機提示或短信提示。第三組成員可獲得以上所有條件，另外，他們每週還能得到一份告知他們藥物治療依從性表現如何的報告。還有一組實驗參加者，如果他們能按醫囑服藥，每天可得到1美元的獎勵。最後一組成員——被稱為“回饋朋友”（feedback friend）組——雖然不會獲得金錢獎勵，但可讓一位朋友或一位家庭成員收到每週報告的副本。“比如說，如果病人是我父親，那麼，他可以推薦我或者我兄弟當他的‘回饋朋友’，我們每週都能看到他的表現如何，所以，我們可以給他打電話鼓勵他做得更好，或者打電話對他表示祝賀。”凱斯勒談到。
凱斯勒談到，他最感興趣的是探究回饋朋友的方式效用如何。“我的研究專注于各種行為方式中的社會因素。”他談到。“所以，雖然這是一項關於藥物治療依從性的研究，不過就做對社會有益的事情而言，這項研究同樣具有廣泛的意義。”他還補充談到，此前的研究認為，社會因素在醫療保健領域具有強大作用。
克服障礙
對試圖將互聯健康平臺商品化的創業企業家來說，這項工作可能會面臨諸多挑戰。5月，美國食品和藥品管理局警告一家名為Biosense Technologies印度公司，它的一款應用被視為一種醫療設備，所以，必須得到監管機構批准（方可應用）。該公司推出的名為uChek的產品，是一種分析尿樣檢測試紙的應用，這種試紙已獲得食品和藥品管理局的批准，但只能用於目視判讀。一旦這款手機應用被用於分析試紙檢測結果，就必須單獨得到醫療設備的應用許可，該機構在寫給Biosense的信中寫到。
到今年年底，食品和藥品管理局有望出臺闡明哪些手機應用需要得到監管機構批准的指導方針。這些指導方針的草案規定，類似於Biosense Technologies公司產品的那些用於診斷的應用，必須作為醫療設備得到批准。這份檔還表示，當應用被用於收集特定病人的資訊，並被用來説明醫生計算藥物劑量等工作時，食品和藥品管理局便可能對它們實施監督。
設在巴爾的摩的WellDoc公司合作創始人和首席執行官、賓夕法尼亞大學本次研討會的演講人瑞恩·西斯科（Ryan Sysko）對聽眾說到，他的公司為其首款產品獲得美國食品和藥品管理局的許可耗費了兩年多的時間，這是一款糖尿病應用，病人可用來與其醫生互動，並能管理病人的用藥、血糖監測和生活方式選擇等事務。醫生打算像開具一種藥品一樣為病人開具這款“應用處方”，所以，該公司從2005年產品推出之初，就開始著手申請美國食品和藥品管理局的批准。
“食品和藥品管理局想知道的是，你的公司是否處於受控狀態，是否擁有管理企業所有環節的品質體系和標準操作流程。”西斯科談到。“我認為這是小公司必須付出的最大投資。我們公司的情況當然並不例外。我們之所以花費了這麼長的時間，部分原因在於，我們的程式還不夠成熟，應用中還有些缺陷。這對食品和藥品管理局來說，也是聞所未聞的事情。”
除了應對監管政策帶來的挑戰以外，互聯健康設備的發明者還必須瞭解這樣的技術手段最適合應用在什麼地方。賓夕法尼亞大學醫學教授、列奧納多·大衛斯衛生經濟研究院（Leonard Davis Institute of Health Economics）高級研究員詹森·卡爾拉維什（Jason Karlawish）談到，採用技術手段刺激老年人的健康行為也是一項挑戰。“這一領域還有很多工作要做，因為我認為，如果你觀察一下各個年齡群體的狀況便會發現，老年人往往對注重平和和使用樂趣的產品創意反應更積極，而年輕的成年人則更喜歡面向未來的產品，喜歡令人興奮的產品。”卡爾拉維什談到。
卡爾拉維什最近完成了一項探究經濟獎勵和精神獎勵在促使老年人參加身體鍛煉中的不同作用的研究。在這項研究中，有些參加者獲得了一個步行計畫說明，這種計畫“情緒中立”，而且沒有金錢獎勵，卡爾拉維什談到。還有一組參加者獲得的該計畫含有更積極的資訊，但同樣沒有金錢獎勵。第三組和第四組參加者分別獲得了以上兩種計畫說明，此外，如果他們完成了目標，還能獲得金錢獎勵。“從結果來看，（就刺激參加者完成步行計畫而言）金錢獎勵的承諾與只是積極的情感資訊相比並沒有顯著差別。”卡爾拉維什談到。
那麼，病人到底想在多大程度上與這種醫療保健系統連接起來呢？如果互聯健康運動能發展到能讓他們與自己的醫生不間斷互動的程度，他們會簽約使用所有這些新技術手段嗎？據賓夕法尼亞大學的專家們說，這一問題還沒有得到明確的答案。
沃爾普談到，在一項已經完成目前正在接受出版審查的研究中，控制血糖和血壓不力的病人會得到自己取得的進步的回饋，而且有機會通過電子手段與其醫生連接起來。“這個計畫的效果非常好，但很難說在多大程度上歸功於與臨床醫生的連接，又在多大程度上是因為每天的回饋資訊。”沃爾普談到。他還補充談到，所有的互聯健康設備發明人都必須認識到技術手段的局限性。“技術手段只是個促成者。重要的挑戰在於改變人們的行為方式。”
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