10月底，一家五星級酒店式公寓 – 鵬利輝盛國際公寓（Fraser Suites Top Glory）在上海陸家嘴隆重開業，而當時正值中國的經濟指標增速初顯回落之際。但是，新加坡輝盛國際管理有限公司（Frasers Hospitality）的首席執行官曹炳森（Choe Peng Sum）卻對中國面臨的經濟增速減緩並不以為意。事實上，他認為這是一個真正的發展良機。
“我們要在經濟衰退中紮根成長，這就是我的策略，”曹先生說道，“我們是樂觀的，也許聽上去有點兒過於樂觀，但是坦率地說，目前有許多住宅房地產開發專案的銷售速度已大不如前，因此有很多業主和開發商正在將物業轉型為酒店式公寓，而不是出售這些物業，特別是那些地處黃金地段的物業，而那正是我們的市場所在。”
每次經濟低迷時期，總有一些為數不多的行業異軍突起，而在近期中國亦是如此。一個強健的反週期行業在這股始於三季度的經濟寒流中驀然崛起，它就是酒店式公寓。這個隸屬於酒店業的，主要面向在異地旅居數周或數月的商務旅客的細分行業在數年之前尚名不見經傳，如今卻借房地產業遭遇危機之“冬風”，在中國及亞洲其他地區快速發展。
對於酒店式公寓運營商而言，住房價格下跌已經成為他們的發展商機 – 中國國內物價漲幅已於年內穩步回落、信貸危機亦導致住房成交量銳減。中國70座大城市今年的房價漲幅屢創新低：據國家統計局公佈的資料顯示，2月份中國70座大城市的房價漲幅為10.9%。至8月份，房價漲幅回落至5.3%，9月份的漲幅僅為1.6%。曹先生指出，由於銀行緊縮放貸標準，加上潛在購房者對樓市採取觀望態度，使得樓市成交量有所縮減。
在樓市放緩的背景下，住宅地產開發商往往不願意以低於預期目標的新價位出售他們的公寓樓，但是他們很有興趣將公寓樓出租給專業的酒店式公寓連鎖集團。開發商仍然擁有物業的所有權，因此如果樓市回暖，他們就可以出售物業，但是與此同時，他們可以從其開發專案中獲得穩定的收益。
對經濟寒流的抵抗力
即使從需求角度來看，酒店式公寓業務對於經濟寒流也具備一定的抵抗力。酒店式公寓直接瞄準的是旅遊市場利潤最豐厚的領域：那些每年數周乃至數月出差在外的男女商務旅客。頂尖的酒店式公寓連鎖集團提供的是五星級酒店式的上乘服務，包括客房服務、健身中心、24小時前臺服務、以及公司優惠，他們還能讓客人每次在具有家庭特色的自住式單位裏住上幾個月。
在新的經濟環境中，商務旅客都在尋找新的省錢途徑，酒店式公寓通常要比同類酒店便宜一些。在新開業的鵬利輝盛國際公寓，客人能以每天200美元的價格租下一間寬敞的雙臥室公寓，以此低於同類五星級酒店的房價，住客將在酒店式公寓擁有兩間臥室、書房、餐廳、起居室、廚房各一間，而且地處中心地段，可以享受許多酒店式的服務。同時，由於酒店式公寓的租戶一般訂立三至六個月，基本為一年以上的長期租約，因此他們可以充分利用其中的杠杆作用，享受優惠的費率。
“經濟環境也許給旅遊帶來了一定的影響，但是，由於我們的住戶通常跟著專案或工作調動而停留較長時間，因此在因經濟衰退造成的旅遊市場驟跌的情況下，我們提供的服務比較有彈性，”新加坡雅詩閣集團（Ascott Group）旗下的雅詩閣酒店首席執行官吉羅德·李（Gerald Lee）說道，雅詩閣集團是全球最大的酒店式公寓運營商。“即使是在當前的困難時期，酒店式公寓仍然受到企業的青睞，因為酒店式公寓讓企業在給員工安排住宿方面提供了靈活性，他們可以在不需要簽訂長期租約的情況下，為員工安排不同期限的住宿。”
酒店式公寓還有助於減少日常開支，節儉的房客可以自己煮飯、洗衣，還能減少電話和上網費用。此外，一間酒店式公寓還可以容納多名住客。李表示，“這樣一來，公司就能讓多名員工同住一套酒店式公寓，而不用為他們在酒店單獨開房了。”
到目前為止，儘管全球經濟危機的影響日益嚴重，酒店式公寓市場卻是毫無懼色。“這一市場依舊十分景氣，”SACO公司的業務拓展經理納奧米·米爾恩（Naomi Milne）說道，這家英國公司擁有並管理著英國400家酒店式公寓，以及全球各地另外12,000個公寓單位。“其中的一個主要優勢是，企業客戶看到了在酒店式公寓住宿的成本效益。以往當人們在酒店住宿的時候，他們需要支付酒吧帳單、高額上網費用、餐廳帳單、以及巨額電話帳單，而在酒店式公寓住宿就能將上述部分開支直接砍掉。”
房租便宜成了酒店式公寓強有力的宣傳口號。短期遊客傾向于下榻酒店，但是長期逗留的客人（居住時間在一周以上）往往選擇公寓住房。負責臨時專案的政府或商業顧問、開展中期專案的經理和高管、以及尋找永久住房的旅居國外人士，這些都是酒店式公寓的“標準客戶”。“許多經常出差的人士對酒店式公寓有了越來越多的瞭解，他們所在的公司也對此表示支持，將酒店式公寓住宿計畫作為酒店住宿計畫的替代或並行方案。”米爾恩說道。
同時，酒店式公寓也打入了休閒旅遊市場。“我們正在向休閒市場敞開大門，時下休閒市場的主流是以家庭為單位的客人，而不是夫婦或單身客人，”輝盛國際的曹先生說道，“如果只是三、四天的旅程，他們仍然可以下榻酒店，但是如果他們全家出行的話，入住酒店式公寓同兩三間酒店客房是有區別的。酒店式公寓更有家庭的氛圍，他們可以住在一起，因此這個市場有著巨大的潛力。”
逆勢擴張
由於可以轉型為酒店式公寓的豪華公寓樓的供給量陡增，再加上節儉型商務旅客的需求，酒店式公寓在中國迅速壯大，在當前的旅遊住宿市場中“一枝獨秀”。
雅詩閣集團、輝盛國際、櫟木亞太（Oakwood Asia-Pacific）等亞洲領軍酒店式公寓公司各自摩拳擦掌，準備在亞洲進一步發展壯大。輝盛國際目前在中國擁有九處物業，其中包括一家在香港新近開業的物業，據曹先生透露，集團計畫到2010年至少再增設5處物業。輝盛國際未來或在以下城市開店：天津、廣州、成都、大連、蘇州、西安、重慶、杭州、無錫。
雅詩閣集團是全球最大的酒店式公寓連鎖集團，目前正在經營的酒店式公寓達18,000個單位，另有全球規模的6,000個單位。據李先生透露，集團目前在中國運營的17家酒店式公寓共計5,000餘個單位，計畫到2010年底增加10座公寓樓。
櫟木亞太集團是亞洲排名第三的連鎖集團，目前在中國擁有三座酒店式公寓（北京兩座、廣州一座），集團計畫于未來數月內在杭州和上海開設兩家酒店式公寓，2010年在北京開設第三家。到2011年，集團將在亞洲新建26家酒店式公寓。
除了能夠抵禦經濟衰退影響的業務模式之外，連鎖集團對中國經濟的前景表示樂觀。“跨國公司仍將著眼於在中國和印度擴張，因為這些公司面臨削減勞動力成本方面的更大壓力，”雅詩閣酒店的李說道，“跨國公司在這些市場創業或擴張期間，勢必需要配備國際級別的一流住宿。”
酒店式公寓與酒店之比較
正當酒店式公寓在經濟衰退期間春風得意之際，中國的酒店行業開始經受痛苦。在北京，酒店業形勢異常嚴峻，因為奧運會之前的酒店建設風造成了酒店供應嚴重過剩。但是，中國政府在奧運會期間突然出臺了一項簽證限制措施，使得入境遊客數量銳減，許多酒店因而元氣大傷、一蹶不振。
“今年時運不佳、形勢不明，主要是因為奧運會和簽證問題，”新開業不久的北京柏悅酒店（Park Hyatt Beijing）的總經理西梅翁·奧利（Simeon Olle）說道，“但是我們正在進入傳統淡季 – 冬季，3、4月份將進入旺季。但是能否達到三年前的水準呢？我們將拭目以待。”
上海酒店業前景一片黯淡，原因不外乎是需求下滑、供應過剩。官方表示酒店經營情況依然樂觀，但是在私下裏，情形令人憂心。據一家知名美國連鎖集團旗下的上海旗艦酒店報告顯示，11月中旬，該酒店的入住率僅為35%，而傳統旺季的入住率通常在80%以上。在上海，另一家美國連鎖集團旗下的五星級酒店的市場專員在報告中指出，酒店的MICE（會議、聚會、大型會議活動和展覽）業務已經完全停止。“北京奧運會期間酒店業務下滑，我們還沒有真正恢復元氣，”他說道。而在澳門，許多起重機停在“金光大道”樓體旁邊，這個宏偉的開發項目曾經計畫建造14家酒店及20,000間客房，但是現在已經完全停工，僅有2座已經建成的酒店孤零零地矗立一方。
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