克裏斯托弗·梅森（Christopher Mason）是《盜竊的藝術：索斯比－克裏斯蒂拍賣行醜聞內幕》一書的作者，他認爲億萬富翁艾爾伯特·陶伯曼（Albert Taubman）兩年前因共謀定價而鋃鐺入獄一事有些冤枉。
陶伯曼曾是著名的購物中心發展商，後於1982年成爲索斯比（後來的索斯比·帕克·伯奈特）拍賣行的業主兼總裁。但是本書不僅僅是爲他鳴冤叫屈，書中對這兩家知名拍賣行的內部運作進行了翔實記錄。這兩家拍賣行拍賣過許多價值數百萬美元的繪畫、珠寶、古董及其他富豪和名人的財産，聲名顯赫。本周，藝術界正爲8月22日愛德華·蒙克（Edvard Munch’s）的名畫《尖叫》在奧斯陸的蒙克博物館被盜一事炒得沸沸揚揚，而《盜竊的藝術》一書則論述了另一種與衆不同的盜竊，著重闡述了拍賣行共謀定價的背景、涉及的人員及發現的這一陰謀的始末。
梅森活靈活現地描述了這場好戲中許多角色的個人問題和職業問題，其中最重要的兩個人物是索斯比拍賣行的CEO黛安娜（戴比）·布魯克斯（Diana“Dede”Brooks）和克裏斯蒂拍賣行的CEO克裏斯托弗·戴維奇（Christopher Davidge）。梅森是一位自由撰稿人，專門寫作有關藝術和上流社會的故事，他說，爲了描寫這個有關誘惑與貪婪的故事，他在兩年半的時間內對300多人進行了2,400多次採訪。
梅森解釋說，許多貴重物品因爲“死亡、離異或債務”而進入拍賣行，財産所有人需要現金。自創立初期起，索斯比拍賣行（成立於1744年）和克裏斯蒂拍賣行（成立於1766年）便拉攏重要客戶，以獲得寄售權——它們賺取利潤的傳統方法是，根據賣方所得金額收取一定的傭金。
但是，最近幾年，對於那些有轟動效應的收藏品，兩家拍賣行之間的競爭日趨激烈，競相將向賣方收取的傭金數量減爲零。除其他重金誘惑外，它們還做出最低回報保證的許諾，或負責貴重物品的巡展。這意味著他們的利潤要靠向不太昂貴的寄售品和向較小的買主收取傭金獲得。
基尼斯公司的前總裁安東尼·特南（Anthony Tennant）爵士1992年擔任克裏斯蒂拍賣行總裁後，曾抱怨道：“如果這兩家拍賣行像現在這樣運營，賺不了大錢一點也不奇怪。”1994年，特南在倫敦的一個畫廊遇到了陶伯曼，並走上前說道：“或許我們可以合作。” 陶伯曼答到：“好。”他回憶說他當時好奇地想：“這個人想幹什麽？”
倆人相約在陶伯曼的倫敦臨時寓所會面。他們一邊吃著炒飯和熏魚，一邊抱怨彼此的一些損招給雙方都造成了傷害。陶伯曼抱怨說，克裏斯蒂公開詆毀索斯比經手的價值數百萬美元的藝術品的真實性。特南反擊道：索斯比以向潛在客戶所熱心的慈善事業提供捐贈的手段贏得生意。
特南乘機指出，通過放棄拍賣行應收傭金而獲得大買賣的行爲只會兩敗俱傷。他說，如果兩家同意，不讓出應向賣方收取的傭金，那麽每年就可以爲克裏斯蒂多帶來1,200萬至1,500萬美元的收入，給索斯比多帶來1,800萬美元的收入。梅森寫道，之後二人分別讓布魯克斯和戴維奇制定出有關傭金的詳細計劃。（他提到陶伯曼否認了這一點。）布魯克斯說，儘管當時認爲“這樣做不對”，但接到命令後她同意做這件事。
一年過去了，沒有採取任何行動。但是，在隨後的1995年，藝術品市場出現了“大跳水”， 布魯克斯和戴維奇不但同意取消零傭金，而且提出一個非常具體的根據寄售品大小確定的 “不可變”的浮動比例。梅森說，兩位元首席執行官就此協定通知了他們各自的總裁。兩家拍賣行的利潤獲得了預期的增長，尤其是兩年後藝術品市場恢復了生機。
美國司法部檢察官約翰·格林納（John J. Greene）對一系列藝術贋品追蹤了11年，隱隱聽到了索斯比和克裏斯蒂就限價達成協定一事。但是由於這筆交易已是陳年往事，他無法證明此事的真僞。梅森指出，一家拍賣行採用一項新政策，另一家馬上仿效，這種事並不稀奇。
的確，如果不是1998年克裏斯蒂來了位新東家，格林納的懷疑可能就此止步。這位新主人是法國億萬富翁皮納特（Pinault）（他麾下的Artemis公司，包括匡威運動鞋，新秀麗箱包和美國威爾滑雪場），他解雇了戴維奇。戴維奇在克裏斯蒂工作了34年，擔任CEO也有10年。
皮納特認爲戴維奇更感興趣的是自己的奢侈品（如讓克裏斯蒂每月爲其在紐約派克大街的寓所支付32,500美元）而不是改善經營。另外，皮納特不想付給戴維奇解雇費。戴維奇一怒之下向Artemis的首席執行官帕翠西亞·巴比澤（Patricia Barbizet）揭發了索斯比和克裏斯蒂共謀定價一事，並稱他保留大量筆記可以證明此事。他說，這些筆記表明特南策劃了這一陰謀。
戴維奇的律師相信他可以利用那些筆記同這位元美國檢察官做一筆交易。只要他們待在倫敦，美國司法部便無法得到戴維奇的筆記。而這些筆記是能證明這樁交易的惟一具體證據。戴維奇後來提出，利用他的談判能力爲特南和克裏斯蒂拍賣行及其本人換取特赦，從而免於任何反壟斷起訴，以此換取他尚未拿到的800萬美元解雇費。克裏斯蒂的所有者同意了。
梅森寫道，串通共謀在英國同樣是非法的，但當時只會給予他們民事處罰。但是，根據《謝爾曼反托拉斯法》的規定，索斯比拍賣行和克裏斯蒂拍賣行的總裁和CEO在美國將面臨一系列起訴，這些起訴會導致多項嚴厲刑事處罰。
這樣，克裏斯蒂拍賣行可平安無事，但索斯比拍賣行則難逃法網。
索斯比拍賣行董事會迫使戴比·布魯克斯辭去CEO職務，但她可以通過同意證明陶伯曼有罪而與該指控脫離干系。布魯克斯被判處6個月監禁，緩期3年執行。這意味著除非獲得批准，她不得不待在其位於曼哈頓的價值500萬美元的豪宅中。
陶伯曼2002年4月死在獄中，終年78歲。
梅森並沒有堅稱陶伯曼無罪，但是他在書中寫道，欺騙不符合這個人的性格，陶伯曼在他所在的商業交易中始終因誠實守信而深受敬重。據梅森所說，例如，許多人都知道，陶伯曼爲他在曼哈頓購買的珍藏品而向紐約稅務局支付了鉅額稅款，儘管他可以通過將貨物運出美國，運往他在別國的某一幢豪宅而避稅。而且他還爲自己購買的用私人飛機運入美國的貨物支付關稅，而其他許多人卻不這麽做。梅森清楚地表明，這筆交易的發起者陶伯曼遭受的待遇是不公平的，因爲這樁交易的始作俑者特南以及兩位經手此事的CEO並沒有像這位索斯比的總裁一樣付出同樣的代價。
這一醜聞並未給這兩家拍賣行帶來持久影響。它們仍然是高消費階層的首選。克裏斯蒂最近拍賣了已故煙草業女繼承人桃麗思·杜克（Doris Duke）的財産，而索斯比則接手了著名影星凱瑟琳·赫本的房産的拍賣。
毫無疑問，無論對陶伯曼一案的裁決是否公正，《盜竊的藝術》一書不僅僅是在給一樁商業醜聞討一個說法，克裏斯托弗·梅森刻劃情節和描寫人物都細緻入微，引人入勝。
本文發表於2004年<SPAN lang=EN-US style="FONT-SIZE: 9pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-font-kerning: 1.0pt; mso-bidi-
Join The Discussion
No Comments So Far