無線寬頻通訊的美好世界：我們能做到嗎？

無線寬頻技術開始步入正軌——美國通訊公司斯普裏特（Sprint Nextel）聲稱，將於2007年底在部分市場推出新一代高速網路技術。英代爾半導體公司計畫到2008年底，在筆記本電腦中採用WiMAX晶片。美國聯邦通信委員會（FCC）也於5月1日審批通過了一種筆記本電腦器件，該器件將從亮線公司（Clearwire）公司接收WiMAX信號。而其他公司，如T-Mobile等，都支持使用混合無線網路技術，以使設備能夠在不同技術間實現跳躍切換。

雖然這些技術發展都將成為進入無線寬頻通訊時代的未來焦點，但現在評論這種發展將達到何種水準尚為時過早。幾年來，通訊業中對於未來用戶如何與互聯網聯接一直有著十分明確的發展目標，即採用高速無線裝置，使用戶們能夠在網上觀看視頻、分享圖片、互相交流，以及進行其他各類事務。但目前最大的不確定因素是，這種技術，或者技術組合何時才能使上述理想變為現實。

沃頓商學院資訊技術高級主管肯德爾•懷特豪斯（Kendall Whitehouse）對行業現狀總結指出，“行業長期的遠景目標既清晰又實際，即找到某個接入點，使人們能夠通過一直開啟的裝置隨時隨地實現寬頻聯接。但問題是，我們將如何找到這個接入點？”

目前看來可能應用的技術有三種：擴展的WiFi無線熱點網路，新興的WiMAX無線寬頻訪問標準，以及第三代（3G）移動資料無線傳輸服務。但是，到最後也許這三種技術都不能，或者都能夠解決當前的行業問題。

目前，大家熟知的Wi-Fi（無線保真技術）網路能夠短距離高速傳輸無線信號，並常被用來在家裏、公司、賓館、餐廳或其他無線熱區提供無線上網服務。相比之下，WiMAX技術則是遠距離無線信號傳輸標準，其全稱是微波存取全球互通（worldwide interoperability for microwave access）。WiMAX信號由發射塔發送，其傳輸覆蓋面積可達3000平方英里。業界希望WiMAX技術能夠取代用戶家裏的寬頻線路，就像用移動電話取代座機一樣。而晶片製造商英代爾公司正著手在一些晶片產品中採用WiMAX技術。

萬立信公司（Verizon）和AT&T無線及AT&T Cingular等電信公司則選擇採用另外的方法，他們都通過3G無線移動網路提供寬頻通訊和多媒體服務。如萬立信與斯普裏特均採用了EV-DO（演進資料傳輸優化）無線資料技術標準。

進行小規模資料傳輸時，Wi-Fi與WiMAX功能相近。Wi-Fi一直廣受歡迎，並應用於許多市政機關，用來提供廉價的寬頻服務。一些城市，如賓夕法尼亞州的費城，還計畫在市里的電話線杆上設置Wi-Fi網路接入點，以覆蓋大部分市區。

但總而言之，這些備選技術都不完美，也沒有明確跡象顯示到底哪種技術能夠實現“無線用戶”的目標。“無線用戶”是由美國諮詢研究機構揚基集團（Yankee Group）提出的，表示需要經常上網處理商務或進行通訊的人。沃頓商學院商業與公共政策學教授傑拉德•馮哈伯（Gerald Faulhaber）表示，無線網路技術本質上不可預知，因而由此產生的商業模式也會不斷出現變動。他說，“沒人知道新技術（無線寬頻接入技術）要如何發展，以及人們對新技術的接受程度如何，或者新技術到底有多有效。”

此外，馮哈伯還認為，雖然Wi-Fi技術現在已廣為人知，但也僅限於較小範圍內的使用。而WiMAX的效用尚未得到大規模的證實，並且“發展得不如我們剛開始想像的那麼快。”馮哈伯指出，移動運營商們所提供的無線寬頻服務也只能保持這種發展速度，因為他們的網路要為電話業務提供帶寬。

就算這些技術中最終會有一項能夠實現既定的行業目標，而目前這種無線寬頻技術大雜燴的狀況，意味著其中任何一種技術想要拔得頭籌都需假以時日。更可能的結果是出現一種混合型技術，能夠讓用戶們使用智慧電腦器件，通過不同的方式進行無線上網。

據稱，T-Mobile公司正試圖採用這樣一種混合技術手段。據《華爾街日報》5月3日的報導，T-Mobile公司正在進行一項名為“室內熱點”（HotSpot at Home）的測試活動，用戶支付一定的資費後，即可使用Wi-Fi網路接入點接聽手機。這些用戶手機將能夠在T-Mobile傳統移動通訊網絡和Wi-Fi網路間進行切換，從而擴大其網路覆蓋範圍。T-Mobile在機場及星巴克咖啡店等場所都設有輸出口。

沃頓商學院法學和商業道德學教授凱文•韋巴赫（Kevin Werbach）表示，“受物理規律和經濟法則的影響，目前還沒有哪種無線技術是完美無缺的。我們不要再把無線聯接當作必有或必無的東西了。將來大部分人可以在不同情況下採用多種無線聯接手段，但沒必要真正做出某種技術。”

沃頓商學院運營與資訊管理教授卡提克•霍桑納格（Kartik Hosanagar）同樣認為無線寬頻技術的混雜現象仍將持續。“未來5年內如果沒有哪項技術勝出，我一點都不會感到驚訝。”霍桑納格說，“不同的運營商會採用不同的技術，但用戶們也許根本意識不到這中間有何區別。”

雖然無線技術的發展前景比較混亂，但最終目標卻很明確。採用無線寬頻技術就是為了能給用戶們提供新的功能和服務。在三月份的研究報告中，揚基集團分析師博伊德•彼得森（Boyd Peterson）概述了新一代用戶將如何使用未來的無線寬頻技術。博伊德在報告中指出，在美國，大部分人將加入“無線用戶”的行列，希望“不管是共用乙太網路線，還是通過Wi-Fi網路聯接，都能在朋友家中、咖啡館裏、公園中或是在機場以最快捷、最經濟的方式上網。無線用戶們開始使用黑莓系列產品（BlackBerry）或者智慧型電話，就代表著未來行業發展趨勢的早期跡象。”博伊德還補充到，將來這些無線用戶們可以隨時隨地買賣物品，進行交流，或是分享資訊了。

WiMAX技術有市場嗎？

目前無線寬頻技術中最受矚目的是WiMAX技術，此項技術得到了包括英代爾在內很多大公司的支援。英代爾半導體製造公司於4月18日宣佈，到2008年底，要在筆記本電腦及移動電話的處理器中應用WiMAX技術。移動通訊業先驅克雷格•麥考（Craig McCaw）也在WiMAX上壓下重注，並成立了亮線子公司（Clearwire），提供WiMAX無線上網服務。據麥考表示，到3月30日，亮線公司在全球範圍內已經有25.8萬名用戶登記使用了。最近，該公司剛剛完成首次公開募股。5月1日，美國聯邦通信委員會批准通過了一種筆記本電腦網卡，這種網卡能夠接收亮線公司發送的WiMAX信號。

亮線公司首次公開募股，表明對WiMAX技術某種程度上的支援。嘉德納諮詢研究公司（Gartner Dataquest）在一份預測WiMAX技術發展趨勢的報告中評估到，到2011年，北美地區WiMAX的市場規模將從2006<SPAN lang=ZH-TW style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: PMingLiU; mso-fareast-langu