在最近於特拉維夫召開的以色列-美國雙邊產業研發基金會（Binational Industrial Research and Development Foundation，簡稱BIRD）的董事會議上，BIRD基金會批准了11個新項目的900萬美元撥款。這些專案包括由總部位於以色列拉馬特沙龍的CliniWorks和美國製藥巨頭輝瑞（Pfizer）合作研發的一個醫療品質分析和提升患者參與度的平臺；以及由位於以色列海法的RescueDose和美國拉斯維加斯的軟體解決方案供應商ec2合作研發的一種融合了核心藥房管理系統的自動配藥設備。
“BIRD董事會批准的項目包括一些創新的、風險相對較高的技術研發類專案。”BIRD基金會執行董事EitanYudilevich說道。以色列工貿部首席科學家兼BIRD董事會聯席主席艾維·哈森（AviHasson）補充道，“這些專案體現了美以合作的多樣性和潛力。它們有助於促進以色列和美國的經濟、鼓勵增長和創造就業。”據哈森介紹，BIRD基金會依然是促進美以在科技研發領域的戰略合作的關鍵工具。
除了BIRD基金會批准的11個新專案以外，美國能源部（Department of Energy，簡稱DOE）和以色列國家基礎設施部、能源部以及水利部已經選擇了四個項目，接受2013 BIRD能源計畫下360萬美元的資助基金。這些項目旨在應對兩國能源部門所面臨的機遇和挑戰，尤其把重心放在清潔能源技術的商業化上，從而提升以色列的經濟競爭力、創造就業機會和支援創新型企業。這些所選專案也將會從美國和以色列的私營公司那裡獲得880萬美元的融資。
目標廣泛
BIRD基金會由以色列和美國政府于1977年成立，自成立以來已經批准了878個項目，投資基金超2億美元（調整了通貨膨脹後約為5億美元）。經費來自於由以色列和美國政府成立的捐贈基金。BIRD基金接受來自任何一家以色列公司和任何一家美國公司的聯合申請，它們需要證明它們的綜合能力和基礎足以在產業研發的基礎上概念化、開發、製造、銷售和支援一種創新產品。
通過參與其中一個專案，美國公司有可能通過獲得高性價比的以色列創新技術增加它們的競爭優勢；以色列公司則希望獲得技術和進入新的市場。“以色列是高科技研發活動的溫床。其文化本身就鼓勵和獎賞冒險和創業精神。”Yudilevich說道。
BIRD基金會的資助金達到每家公司與合資項目相關的研發開支的50％，只有在專案研發成功並且產生直接商業收益後才需要開始償還專案投資（總還款不超過初始投資的150%）。還款是維持BIRD基金會持續運營的一個至關重要的組成部分。據Yudilevich介紹，BIRD資助的專案中，大約有30%已經成功實現了商業化，產生了大約100億的收入。最近的一個成功項目是ReWalk，它是由以色列的埃爾格醫學技術公司（Argo Medical Technologies）和美國的Allied Orthotics & Prosthetics公司共同開發的一個商業仿生步行輔助系統。
BIRD基金會也一直在幫助保護水資源等關鍵資源。例如，近幾年，它批准了幾個專注于水科技創新的專案。其中包括Desalitech（以色列）和通用電氣（美國）、Stream Control（以色列）和American Water（美國）、Curapipe（以色列）和美利肯（Milliken，美國），以及Water Flow Tech（以色列）和Mueller Water Products（美國）之間的技術合作。
“最初，我們的目標是推動以色列的高科技產業。而現在，我們的目標則要廣泛得多，包括通過BIRD專案讓美國的中小企業接觸以色列的創新科技，從而支援它們的發展。”Yudilevich說道。他還補充道，BIRD的支援能夠減少這些合資企業的風險，並增加它們在全球市場上實現商業化的機會。
據Yudilevich所說，BIRD所面臨的主要挑戰是如何提高其融資能力，以及如果讓各種規模的美國公司知道並瞭解BIRD基金會。他補充道，在應對前一個挑戰時取得的一個顯著成功是建立了一個專門注重能源的項目。“我們正在努力為其他領域獲得額外的資金，例如國土安全和網路安全（短期）以及神經科學（長期）。”他指出。BIRD的員工相對來說比較少，Yudilevich說道，所以該組織通過與商會等其他團體合作，來擴大其影響範圍和知名度。
“廉價資金”
據沃頓商學院市場行銷學名譽教授兼沃頓全球諮詢實踐專案（Wharton Global Consulting Practicum）領導人倫納德·M·洛迪什（Leonard M. Lodish）說道，BIRD提供的服務是“廉價資金”，他認為這對創業型企業來說是一件好事，而且激勵以色列公司在一個專案的初期就與美國公司合作。“這向其他潛在的投資者顯示了有人願意與他們合作，代表他們……”他指出，“這就規避了一些風險投資和天使投資的感知風險。如果公司獲得了BIRD基金，它們就會更容易地從其他管道獲得資金，這是非常重要的。”
洛迪什建議，隨著“以色列的創業環境的不斷升溫和增長”，對於來自BIRD基金會的資金需求也只會增加，不會減少。“我認為BIRD基金會將會有一個非常光明的未來，特別是它能夠獲得持續的回報。這是善用政府資金的一個很好的實踐，而且對兩國和兩國企業來說都有好處。”
美國國家標準與技術研究所（National Institute of Standards and Technology）創新與產業服務副主任Phillip Singerman認為BIRD的成功源自於其目標和結構的良好設計。該研究所的作用是對申請的提案進行實踐和技術審查。“為這些專案提供資金的美以聯合董事會擁有一個正規的商業模式，嚴格的評估體系，以及優秀的員工。”Singerman說道。他補充道，BIRD是促進科技與經濟發展的雙邊合作的國際典範。“BIRD基金會已經經歷了30多年的成功，證明了擁有一個特定目標的雙邊模式的效用。”2012年6月，以色列工貿部的戰略與經濟研究中心（strategy and economic research unit，簡稱SERU）對BIRD基金會的運營進行了一次評估，其結果提交給了BIRD的董事會。SERU中心負責人Uri Gabai解釋說，BIRD的的靈活性是其成功運作的主要因素。“它有能力和遠見根據趨勢和行業變化調整其目標和運營方法、評估需要政府支援的專案，以及從不需要政府支援的專案中撤資。”
三十七年前，當該項目剛剛孕育而生時，以色列幾乎沒有大型的高科技公司。當時的想法是讓大型的美國公司與以色列的小公司結為合作夥伴。“事實上，從上世紀90年代開始，在過去十年中，參與的美國公司已經從超大型公司轉向中小型企業。隨著大型以色列公司數量的增加，美以公司組合也發生了改變。”Gabai說道。
BIRD資助的專案在本質上是有風險的，所以“一定會有不成功的專案，否則也不會有我們的工作了。”Yudilevich指出。
Yudilevich把不成功的專案分為兩類：那些在研發過程中就停止的項目，和那些完成了研發階段，但是無法在商業化階段實現收入的項目。“對於第一類，在大多數情況下，是由企業來叫停項目。”他說道，“在這種情況下，我們會密切地向公司瞭解情況……如果項目確實無法繼續，我們會停止BIRD投資，我們甚至可以要求合作企業返還已經提供的資金，如果它們沒有履行合同規定的義務的話，根據合同要求，這些義務主要是提交技術和財務報告。”
至於第二類專案，接受BIRD資金的企業每半年提交一次銷售報告，Yudilevich說道，BIRD的員工常常參與企業討論這些資訊。“研究一個項目沒有順利完成與/或實現商業化的原因是非常有趣的。”他指出，“這些原因可以分為三大類：技術、市場和合作夥伴關係。我們的資料顯示，在大約50％的情況下，其原因是與合作夥伴關係和其中一家公司的發展相關。在大約30%的情況下，其原因是與市場相關。只有在大約20％的情況下，其原因是與技術相關。”
時代變遷
在過去的十年中，BIRD基金會也改變了其資助專案的組成。BIRD基金會發現在軟體行業，已經有足夠的私人資金來維持這些公司的運營，所以它將其資金重新分配到了生命科學、清潔技術和能源等領域。例如，在生命科學項目中的投資，已經從上世紀90年代的10%上升到了目前的35%到40%。
SERU的評估還指出，創收是評價一個項目經濟成功的一個指標。根據統計分析，評估的結論是，BIRD基金會在選擇投資項目時是非常明智的，而且並沒有被大公司總能夠取得成功的錯覺所蒙蔽。相反，它的判斷依據是一家公司與其合作夥伴在專案中的認真程度和合作水準。
據Yudilevich介紹，自成立以來，BIRD基金會一直在應對和適應環境的變化。例如，在90年代中期，它側重於提高生物技術合作夥伴關係的數量，而現在，生物技術合作夥伴關係的數量已經取得了大幅增長。2009年，一項能源效率計畫的出現催生了許多新的合作夥伴關係。今天，有許多新專案是有關網路安全的，這對兩國來說都是一個至關重要的領域。
“在一段重要的時期內提供不受市場變化影響的穩定和可預測的資金，是BIRD成功的一個關鍵因素。”Yudilevich說道。此外，涉及各個領域的廣闊的覆蓋面和為需求相匹配的公司“牽線搭橋”的經驗也發揮了重要的作用。他補充道，BIRD將繼續在各個不同領域推動美國和以色列的合作夥伴關係，例如網路安全、國土安全、神經技術和先進製造等。“我們將繼續推動美國和以色列在各領域的合作夥伴關係，並且鼓勵各種規模的公司參與到這個計畫中來。”Yudilevich指出。展望未來，他補充道，美國企業面臨著全球競爭，以及削減政府開支的需求將很可能對許多企業產生負面影響。以色列也在實行削減政府開支。“美國企業將會把目光越來越多地放在美國以外的市場，雖然以色列不是一個大市場，但以色列公司有助於美國公司開拓創新和增加出口市場的選擇。”他說道，“以色列的高科技公司仍然會把美國視為推出它們產品的首選市場。所以美以合作對於雙方來說仍然擁有巨大的價值。
”Yudilivich對於想要建立一個類似BIRD這樣的基金會的其他國家的建議是選擇最好的公司的最好的項目。“盡可能地維持一個比較廣泛的關注焦點，覆蓋不同領域，例如軟體、醫療、通信、網路安全、電子、國土安全和清潔技術等。”他說道，“不要把自己限制在任何一個領域；否則就是在限制創業。我們已經這樣做了很多年，而且效果很好。”
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