在最近于特拉维夫召开的以色列-美国双边产业研发基金会（Binational Industrial Research and Development Foundation，简称BIRD）的董事会议上，BIRD基金会批准了11个新项目的900万美元拨款。这些项目包括由总部位于以色列拉马特沙龙的CliniWorks和美国制药巨头辉瑞（Pfizer）合作研发的一个医疗质量分析和提升患者参与度的平台；以及由位于以色列海法的RescueDose和美国拉斯维加斯的软件解决方案供应商ec2合作研发的一种融合了核心药房管理系统的自动配药设备。
“BIRD董事会批准的项目包括一些创新的、风险相对较高的技术研发类项目。”BIRD基金会执行董事EitanYudilevich说道。以色列工贸部首席科学家兼BIRD董事会联席主席艾维·哈森（AviHasson）补充道，“这些项目体现了美以合作的多样性和潜力。它们有助于促进以色列和美国的经济、鼓励增长和创造就业。”据哈森介绍，BIRD基金会依然是促进美以在科技研发领域的战略合作的关键工具。
除了BIRD基金会批准的11个新项目以外，美国能源部（Department of Energy，简称DOE）和以色列国家基础设施部、能源部以及水利部已经选择了四个项目，接受2013 BIRD能源计划下360万美元的资助基金。这些项目旨在应对两国能源部门所面临的机遇和挑战，尤其把重心放在清洁能源技术的商业化上，从而提升以色列的经济竞争力、创造就业机会和支持创新型企业。这些所选项目也将会从美国和以色列的私营公司那里获得880万美元的融资。
目标广泛
BIRD基金会由以色列和美国政府于1977年成立，自成立以来已经批准了878个项目，投资基金超2亿美元（调整了通货膨胀后约为5亿美元）。经费来自于由以色列和美国政府成立的捐赠基金。BIRD基金接受来自任何一家以色列公司和任何一家美国公司的联合申请，它们需要证明它们的综合能力和基础足以在产业研发的基础上概念化、开发、制造、销售和支持一种创新产品。
通过参与其中一个项目，美国公司有可能通过获得高性价比的以色列创新技术增加它们的竞争优势；以色列公司则希望获得技术和进入新的市场。“以色列是高科技研发活动的温床。其文化本身就鼓励和奖赏冒险和创业精神。”Yudilevich说道。
BIRD基金会的资助金达到每家公司与合资项目相关的研发开支的50％，只有在项目研发成功并且产生直接商业收益后才需要开始偿还项目投资（总还款不超过初始投资的150%）。还款是维持BIRD基金会持续运营的一个至关重要的组成部分。据Yudilevich介绍，BIRD资助的项目中，大约有30%已经成功实现了商业化，产生了大约100亿的收入。最近的一个成功项目是ReWalk，它是由以色列的埃尔格医学技术公司（Argo Medical Technologies）和美国的Allied Orthotics & Prosthetics公司共同开发的一个商业仿生步行辅助系统。
BIRD基金会也一直在帮助保护水资源等关键资源。例如，近几年，它批准了几个专注于水科技创新的项目。其中包括Desalitech（以色列）和通用电气（美国）、Stream Control（以色列）和American Water（美国）、Curapipe（以色列）和美利肯（Milliken，美国），以及Water Flow Tech（以色列）和Mueller Water Products（美国）之间的技术合作。
“最初，我们的目标是推动以色列的高科技产业。而现在，我们的目标则要广泛得多，包括通过BIRD项目让美国的中小企业接触以色列的创新科技，从而支持它们的发展。”Yudilevich说道。他还补充道，BIRD的支持能够减少这些合资企业的风险，并增加它们在全球市场上实现商业化的机会。
据Yudilevich所说，BIRD所面临的主要挑战是如何提高其融资能力，以及如果让各种规模的美国公司知道并了解BIRD基金会。他补充道，在应对前一个挑战时取得的一个显著成功是建立了一个专门注重能源的项目。“我们正在努力为其他领域获得额外的资金，例如国土安全和网络安全（短期）以及神经科学（长期）。”他指出。BIRD的员工相对来说比较少，Yudilevich说道，所以该组织通过与商会等其他团体合作，来扩大其影响范围和知名度。
“廉价资金”
据沃顿商学院市场营销学名誉教授兼沃顿全球咨询实践项目（Wharton Global Consulting Practicum）领导人伦纳德·M·洛迪什（Leonard M. Lodish）说道，BIRD提供的服务是“廉价资金”，他认为这对创业型企业来说是一件好事，而且激励以色列公司在一个项目的初期就与美国公司合作。“这向其他潜在的投资者显示了有人愿意与他们合作，代表他们……”他指出，“这就规避了一些风险投资和天使投资的感知风险。如果公司获得了BIRD基金，它们就会更容易地从其他渠道获得资金，这是非常重要的。”
洛迪什建议，随着“以色列的创业环境的不断升温和增长”，对于来自BIRD基金会的资金需求也只会增加，不会减少。“我认为BIRD基金会将会有一个非常光明的未来，特别是它能够获得持续的回报。这是善用政府资金的一个很好的实践，而且对两国和两国企业来说都有好处。”
美国国家标准与技术研究所（National Institute of Standards and Technology）创新与产业服务副主任Phillip Singerman认为BIRD的成功源自于其目标和结构的良好设计。该研究所的作用是对申请的提案进行实践和技术审查。“为这些项目提供资金的美以联合董事会拥有一个正规的商业模式，严格的评估体系，以及优秀的员工。”Singerman说道。他补充道，BIRD是促进科技与经济发展的双边合作的国际典范。“BIRD基金会已经经历了30多年的成功，证明了拥有一个特定目标的双边模式的效用。”2012年6月，以色列工贸部的战略与经济研究中心（strategy and economic research unit，简称SERU）对BIRD基金会的运营进行了一次评估，其结果提交给了BIRD的董事会。SERU中心负责人Uri Gabai解释说，BIRD的的灵活性是其成功运作的主要因素。“它有能力和远见根据趋势和行业变化调整其目标和运营方法、评估需要政府支持的项目，以及从不需要政府支持的项目中撤资。”
三十七年前，当该项目刚刚孕育而生时，以色列几乎没有大型的高科技公司。当时的想法是让大型的美国公司与以色列的小公司结为合作伙伴。“事实上，从上世纪90年代开始，在过去十年中，参与的美国公司已经从超大型公司转向中小型企业。随着大型以色列公司数量的增加，美以公司组合也发生了改变。”Gabai说道。
BIRD资助的项目在本质上是有风险的，所以“一定会有不成功的项目，否则也不会有我们的工作了。”Yudilevich指出。
Yudilevich把不成功的项目分为两类：那些在研发过程中就停止的项目，和那些完成了研发阶段，但是无法在商业化阶段实现收入的项目。“对于第一类，在大多数情况下，是由企业来叫停项目。”他说道，“在这种情况下，我们会密切地向公司了解情况……如果项目确实无法继续，我们会停止BIRD投资，我们甚至可以要求合作企业返还已经提供的资金，如果它们没有履行合同规定的义务的话，根据合同要求，这些义务主要是提交技术和财务报告。”
至于第二类项目，接受BIRD资金的企业每半年提交一次销售报告，Yudilevich说道，BIRD的员工常常参与企业讨论这些信息。“研究一个项目没有顺利完成与/或实现商业化的原因是非常有趣的。”他指出，“这些原因可以分为三大类：技术、市场和合作伙伴关系。我们的数据显示，在大约50％的情况下，其原因是与合作伙伴关系和其中一家公司的发展相关。在大约30%的情况下，其原因是与市场相关。只有在大约20％的情况下，其原因是与技术相关。”
时代变迁
在过去的十年中，BIRD基金会也改变了其资助项目的组成。BIRD基金会发现在软件行业，已经有足够的私人资金来维持这些公司的运营，所以它将其资金重新分配到了生命科学、清洁技术和能源等领域。例如，在生命科学项目中的投资，已经从上世纪90年代的10%上升到了目前的35%到40%。
SERU的评估还指出，创收是评价一个项目经济成功的一个指标。根据统计分析，评估的结论是，BIRD基金会在选择投资项目时是非常明智的，而且并没有被大公司总能够取得成功的错觉所蒙蔽。相反，它的判断依据是一家公司与其合作伙伴在项目中的认真程度和合作水平。
据Yudilevich介绍，自成立以来，BIRD基金会一直在应对和适应环境的变化。例如，在90年代中期，它侧重于提高生物技术合作伙伴关系的数量，而现在，生物技术合作伙伴关系的数量已经取得了大幅增长。2009年，一项能源效率计划的出现催生了许多新的合作伙伴关系。今天，有许多新项目是有关网络安全的，这对两国来说都是一个至关重要的领域。
“在一段重要的时期内提供不受市场变化影响的稳定和可预测的资金，是BIRD成功的一个关键因素。”Yudilevich说道。此外，涉及各个领域的广阔的覆盖面和为需求相匹配的公司“牵线搭桥”的经验也发挥了重要的作用。他补充道，BIRD将继续在各个不同领域推动美国和以色列的合作伙伴关系，例如网络安全、国土安全、神经技术和先进制造等。“我们将继续推动美国和以色列在各领域的合作伙伴关系，并且鼓励各种规模的公司参与到这个计划中来。”Yudilevich指出。展望未来，他补充道，美国企业面临着全球竞争，以及削减政府开支的需求将很可能对许多企业产生负面影响。以色列也在实行削减政府开支。“美国企业将会把目光越来越多地放在美国以外的市场，虽然以色列不是一个大市场，但以色列公司有助于美国公司开拓创新和增加出口市场的选择。”他说道，“以色列的高科技公司仍然会把美国视为推出它们产品的首选市场。所以美以合作对于双方来说仍然拥有巨大的价值。
”Yudilivich对于想要建立一个类似BIRD这样的基金会的其他国家的建议是选择最好的公司的最好的项目。“尽可能地维持一个比较广泛的关注焦点，覆盖不同领域，例如软件、医疗、通信、网络安全、电子、国土安全和清洁技术等。”他说道，“不要把自己限制在任何一个领域；否则就是在限制创业。我们已经这样做了很多年，而且效果很好。”
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