Skype能進軍企業界嗎？

如今Skype是相距遙遠的家人和朋友保持聯繫的最佳服務方式。它提供免費或低價的通話服務以及通過網路攝像頭面對面交談的機會。市場普遍預期這家公司將於2011年公開上市，但是它想要的不僅僅是幫助旅行者在旅途中和他人保持聯繫，或者讓住在幾千英里之外的祖母“出現”在孫子的生日會上。

Skype現在還想成為公司商務活動的通訊平臺。Skype曾經被視為背叛者，讓老牌電信供應商感受到競爭的壓力，現在Skype希望在企業市場上勝出。Skype公司由點對點檔共用軟體Kazaa的開發者於2003年創建，2005年被eBay並購。3年後，這個網上拍賣巨頭將Skype的多數股份賣給了一個投資集團。

進入企業通訊市場的舉動將令Skype捲入更激烈的競爭，對手包括思科系統和其他功成名就的商務科技公司。確實，自從Skype公司重新獲得獨立以來，一直在不斷增加新的功能，並在電視和智慧手機等設備上內置服務軟體。去年10月，思科企業、商務和小企業集團前任總經理托尼·貝茨（Tony Bates）被任命為Skype公司CEO。

沃頓商學院法律研究和商業道德教授安德列婭·馬特懷辛（Andrea Matwyshyn）指出，消費者的品味和偏好對企業的影響日漸增強，主導著企業應用何種類型的技術，Skype努力轉向企業用戶，是希望能夠利用這種影響。消費者在上班時使用私人的iPhone，希望在辦公室用的軟體和自己閒暇時經常上的網站相似，例如穀歌或Facebook。他們也希望在上班時和在家裡一樣用Skype這樣的工具進行溝通。

“Skype建立忠實的用戶基礎已經好幾年了，對大多數客戶來說，Skype和通訊息息相關，” 馬特懷辛說，“因此企業會給Skype一次機會。”沃頓市場行銷學教授彼得·費德（Peter Fader）同意這種觀點。“Skype是不可或缺的（工具），蘊藏著巨大潛力，”費德指出，“Skype這個名字已經成為一個動詞（例如和某人‘skyping’），它當然可以走企業對企業的路。那才是可以賺錢的地方。”

讓我賺錢

對Skype來說朝著盈利潛力可觀的領域傾斜是合情合理的，因為“除非你打算成為吸引廣告的網站，否則你不得不想其他辦法賺錢，”沃頓運營和資訊管理學教授賽卡特·喬杜裡（Saikat Chaudhuri）說，“對Skype而言，關鍵是提供足夠的價值，促使企業用戶購買高級版Skype。”

目前Skype提供兩個級別的服務：免費服務，包括即時消息、語音通話和使用者間視頻聊天。Skype向通過固定電話和手機撥打或接聽電話的使用者收費。接受語音郵件和發送短信也要付費。付費方案包括從每分鐘9美分的電話服務到每月5.99美元的群組視頻電話服務。

這種“免費增值”商業模式的設計初衷是先通過免費產品吸引使用者，再說服他們付費購買更先進的功能。截止到2010年6月30日，Skype擁有5.6億註冊用戶和810萬付費客戶。在6月30日之前的6個月中，Skype的報告稱收入達到4.062億美元，利潤為1310萬美元。“免費增值模式是一枚極易失控的重磅炸彈，但Skype處理得很好。” 喬杜裡說。

沃頓管理學教授大衛·徐（David Hsu）的觀點稍有不同。誠然，Skype擁有龐大的用戶群，但是其中付費用戶所占的比例還可以大幅提高。“客戶得到非常划算的交易，”徐說，“最初的盈利模式是按照分鐘數收費，但是這並沒有產生足夠的利潤。他們必須大膽一點，設計出面向全體用戶的真正的定價方案。費用不需要多麼昂貴。”

按照徐教授的觀點，Skype以企業為目標是發展更為有利可圖的商業模式的良好開端，但是他認為最終Skype應該繼續實行以廣告支援免費服務的模式，考慮向更多的臨時使用者收費，或者根據高級版和免費服務提供不同的網路品質。“‘經濟艙’的乘客不應該得到和頭等艙同等品質的服務，”徐說，“除了摒棄基本免費的服務，我幾乎看不到其他選擇。你不能無限期地資助每一個人。”

打破傳統

在2010年8月向美國證券交易委員會提交的聲明公司有意公開上市的檔中，Skype提出了擴展企業級功能、瞄準高端服務的策略。市場預計公司將於2011年上半年上市，但是在1月，據《華爾街日報》報導上市時間已推遲到下半年，給公司更多時間增值。

在8月份的監管報告中，公司提出一項針對4萬名Skype使用者的調查顯示37%的人“偶爾或經常使用我們的產品平臺進行和商務相關的活動。”這個資料強調了公司在報告中描述的“將更好地滿足中小企業和大企業使用者通訊需求的重要機遇。”

自從Skype向證監會提交首個報告以來，它已經採取了一系列行動來加強在企業客戶心目中的地位：

 

• 在上個月的消費電子展上，Skype推出了面向消費者和企業的群組視頻電話服務。視頻電話在2010年上半年所有Skype對Skype使用量中占40%。Skype對Skype是指通話雙方都在使用這項服務。
• Skype為iPhone推出視頻電話服務，同時收購了提供移動視頻軟體的Qik公司。
• Skype與Avaya成為合作夥伴，Avaya公司為大企業提供視頻和語音通信設備。它將把Skype的技術整合到自己的系統內。
• Skype啟動了系統整合商認證專案，整合商也包括願意在企業內安裝Skype的公司。
• 公司還推出了一個軟體專案，名為“連接”（Connect）,允許企業將Skype整合到傳統電話網內。員工可以用固定電話通過Skype打電話，並支付Skype話費，同時客戶只要點擊企業網站上的Skype圖示，就能夠在自己的電腦上給企業打電話。

 

然而，Skype進軍企業市場的計畫可能不會一帆風順。沃頓新媒體總監肯德爾·懷特豪斯（Kendall Whitehouse）說企業可能更習慣使用競爭者思科公司的企業部署方案。儘管企業高管可能通過個人使用的經驗而知道Skype，“但是思科在企業中的品牌認知度可能更高。Skype是從免費的消費者空間起家的，和Facebook不無相似之處，”懷特豪斯說，“在工作場所有很多習慣和傳統。你為什麼用Facebook和朋友聯繫，卻還在用電子郵件寫商務信函？”

Skype努力地建立通往美國企業的橋樑，這並不罕見——看看蘋果是如何向企業推行iPhone和iPad的。然而從消費產品躍升為商務工具並不容易。“企業界採用不同（類型）的銷售和配套機構，”懷特豪斯指出，“Skype因為消費者軟體而知名，但如果要更傾向於企業市場，還有很長的路要走。”

進軍企業市場的一個關鍵是可靠性。12月22日，Skype遭遇了這方面的阻礙，其短信服務超載，造成通訊中斷24小時。Skype首席信息官拉斯·雷比（Lars Rabbe）在博客中解釋了中斷是怎樣發生的，並彙報了公司為防止另一次故障而採取的措施。

“我們理解軟體的可靠性、安全性和品質對於全世界的Skype用戶的重要性，我們在開發新功能和產品的同時，努力保持高標準，”雷比寫道，“我們十分感激所有的用戶，您的不斷支持使我們保持謙卑的態度。我們知道您多麼依賴Skype，我們也知道我們未能達到您的期望，也未能在這次事故中和您充分溝通。”

費德說，從長期來看，Skype中斷事故不太可能損害公司的品牌。“中斷事故只是瑕疵。其實，這表明公眾對Skype期望很高。這次事故提醒我們Skype是我們認為理所當然的無處不在的服務設施。”

發展中的強手？

Skype接下去怎麼走呢？今天Skype專業提供網路電話、即時消息和視訊會議。不過沃頓的教授們認為它不會滿足於這些特色。“現在沒人會問，‘Skype是什麼？’它已經足夠有名了，”費德說，“Skype的風險在於如何擴展服務內容，以及可能變得驕傲自大。”

喬杜裡預測Skype可能最後會發展成為所謂的統一通信工具，使客戶能夠通過單一的平臺發消息、打電話、開視訊會議和合作。“Skype的問題和統一通信有關，兩種服務的結合點在哪裡。現在這兩種類型有明確的界限。如果你要高端通信，就用思科。如果你不需要那些，那麼Skype可以成為解決方案。”

喬杜裡補充道，Skype符合邏輯的下一步行動將是允許檔共用，以此和思科的WebEx和Citrix系統的GoToMeeting軟體競爭。

懷特豪斯說，Skype面臨的挑戰是把這些功能以使用者友好的方式整合起來。“儘管各項功能有些重疊，但是大部分主要供應商關注的是不同的功能——例如群組協作、線上演講或視頻和語音通話。Skype要轉向企業，需要增加更多商務功能，能夠與現有的企業基礎設施相配套。”

與此同時，移動科技是Skype的另一個關鍵領域，它已經在多款智慧手機中內置了服務。收購Qik也有望擴展Skype的移動市場。“手機使Skype在臺式電腦之外有了穩固的新平臺，”馬特懷辛說，“對廣大用戶來說，智慧手機和電腦的整合潛力是很有吸引力的。”

隨著Skype向企業對企業市場擴張，並為消費者添加更多功能，競爭者的名單也越來越長。思科的WebEx和語音網路服務可能是Skype進軍企業界的最大威脅。在消費者市場方面，Skype的競爭對手包括從雅虎到AOL的即時消息系統，蘋果的Facetime視訊會議軟體，以及穀歌和其他公司的服務。

Skype在IPO申請報告中提出穀歌是其重要的競爭者，因為後者能夠把商務通訊整合到電郵服務中。Skype認為蘋果、微軟和雅虎也是威脅，另外電信公司也是競爭者，因為只要他們願意，就能遮罩Skype的服務。

但是馬特懷辛說，Skype已經有能力擊退對手，因為它有商務旅行者和國際客戶的堅決擁護。Skype經常被用來節省國際長途費，讓用戶能在旅途中接聽本地的電話。費德贊同Skype能夠繼續生存。“Skype剛誕生的時候有點像背叛者，很多人都說，‘這些人堅持不了多久。’現在Skype正在向大企業市場邁進。Skype是在發展中的強隊，而很多人從來沒看出這種勢頭。”