苹果公司在12月16日宣布，将由主管全球产品营销的资深副总裁菲利普·席勒（Philip Schiller）代替首席执行官史蒂夫·乔布斯在本周Macworld大会上发表主题演讲，此消息再次引发了关于公司前景以及乔布斯健康状况的种种传言。乔布斯曾在2004年8月透露消息说，自己已经接受了胰腺癌肿瘤切除手术。最近参加苹果公司活动的人士称，这位富有卓见远识的技术专家和企业家显得有些憔悴。而火上加油的是，苹果公司还宣布将来不再参加Macworld大会，“在让用户接触苹果产品方面，商展的作用已经是微不足道了。”
针对健康状况的问题，乔布斯在1月5日发表的公开信中回应说，他现在正在受到荷尔蒙失调症的折磨，该病症一直在“掠夺”他身体健康所需的营养元素。他还表示正在接受治疗，而且将继续履行苹果公司CEO的职责。他在信中说：“过去十一年间，我将自己的全部都贡献给了苹果。如果我不能够继续胜任苹果CEO的职责，我将第一个站出来告诉董事会。”
与此同时，关于谁将填补乔布斯离任之后的空缺一事，仍是萦绕在公司股东、分析师和用户心中的一个谜团。尽管公司坚称已有接班人计划，但是并未透露任何细节。观察家们开始考虑这样的问题，苹果公司一旦失去了乔布斯将会怎样，公司是否能继续推出令人叫绝的产品，比如iPhone、MacBook和iPod。
沃顿商学院的教授认为，对于多数公司而言，接班人计划是至关重要的，苹果公司亦不例外。他们认为每家公司都是不同的，但也指出应当对接班人计划的最佳做法应予以落实，包括内聘、试用、让接班人顺利上任、以及向股东披露一定程度的交接情况等。
对于拥有深厚企业文化的公司而言，如果能让公司权柄完美传递给新一任卓越领导人，那么公司必能继续成就伟业。但是，为苹果公司CEO史蒂夫·乔布斯物色接班人一事将会颇费周章，这是由于他在很大程度上代表了苹果公司，沃顿商学院的教授迈克尔·尤西姆(Michael Useem)如是说，“在公司领导人之中，象[乔布斯]这样对苹果公司有着如此影响的人物可谓是凤毛麟角。”
在公众看来，苹果公司与乔布斯几乎是不可分割的一个整体。1976年，乔布斯与人合伙创办了苹果公司，1985年因与投资人发生控制权的斗争而离职。在举步维艰的苹果公司收购了由乔布斯创办的另一家计算机公司NeXT之后，乔布斯于1997年重返苹果公司。苹果公司解雇了上任仅一年多的CEO吉尔·阿米利奥(Gil Amelio)，之后由乔布斯担任临时CEO，不久被任命为正式CEO，他迅速成为苹果公司的代言人并先后推出了一系列消费类电子产品。
“他的确代表了公司的形象，”沃顿商学院信息技术部资深主任肯代尔·怀特豪斯（Kendall Whitehouse）说道，“你在与苹果公司员工谈话的时候，他们总是会谈到很多关于史蒂夫及其想法的事。这是显而易见的，而且这为[苹果公司]带来了积极的作用。在重返苹果公司之后，乔布斯成了重新凝聚公司与品牌的核心所在。”
但是，沃顿商学院的部分教授指出，苹果公司现在似乎想要极力显示一点，即公司还有比史蒂夫·乔布斯的愿景更为重要的东西。在10月份举行的媒体活动中，乔布斯与席勒及首席运营官蒂姆·库克(Tim Cook)同场亮相，后者一身乔布斯的招牌装束：黑衬衫配牛仔裤。沃顿商学院管理学教授戴维·许（David Hsu）指出，“此种策略似乎表明，公司的中高层领导想要证明一点，即苹果公司作为一家企业，不仅仅只是对顶层人物的偶像崇拜而已。”
分析家对此表示赞同。“苹果公司大可通过让乔布斯在今年的Macworld大会上发表主题演讲，来澄清有关乔布斯的健康状况的传言，”Piper Jaffray投资公司的分析师吉恩·穆恩斯特(Gene Munster)在调查记录中写道，“我们并不认为此种做法能够就乔布斯的健康状况提供任何说明，但是我们的确相信这是一种信号，表示苹果公司的管理层内部在开始发生一些变动。”
苹果公司的乔布斯接班人计划仍然是一个谜团，但是沃顿商学院的专家们对此提出了一些建议，籍以帮助指引公司的接班人计划程序。
内部晋升
根据沃顿商学院教授的说法，苹果公司内部不乏可以接任乔布斯的卓越领导人，但是公司的主要利益关系人，比如投资者、客户及合作伙伴等，却对他们所知甚少。因此，接班人计划首先要证明苹果公司并不是只有一个乔布斯。
沃顿商学院管理学教授尤西姆和彼得·卡普利（Peter Cappelli）认为，苹果公司将乔布斯以外的高管推到幕前，此举是考验接班人的一次良机。为什么？苹果公司之所以神秘莫测，部分是由围绕着它的消息和产生的争议而形成的。通过让诸如库克和席勒这样的高层领导进入公众的视线，苹果公司就能为其他管理者提供锻炼机会，让他们来介绍产品，同时也能让投资者和客户去熟悉他们。“对于任何公司而言，从内部培养人才都是非常重要的。内部晋升也很重要，”卡普利指出。董事会“须大力关注他们的领导团队的能力和潜力— 始终都要关注。”
沃顿商学院管理学教授劳伦斯·贺比尼亚克（Lawrence Hrebiniak）同样鼓励苹果公司应让乔布斯以外的高管们在公众面前亮相。“苹果公司想让全世界知道，公司不会因为少了乔布斯而就此没落。“当公司拥有一位名声显赫的强势领袖时，就会产生一些普遍的问题，而苹果公司正是在着手解决这样的问题。”
尤西姆建议董事会应当负责确保公司拥有正确领导人以及正确的领导班子 – 特别是当没有迹象表明首席执行官会在三、四年内离任的情况下。而且许多调查研究表明，从公司内部选拔的接班人会比较得力。
与此有关的一个挑战在于，要确定公司究竟有没有能够适应新形势的人才。如果公司做出了内聘决定，那么“CEO和董事会就应当考虑最拔尖的竞争人选”，并对所有人选的具体情况加以分析，尤西姆说道。
如果公司培养内部人才有方，那么就应当拥有一批卓越的领导人，可以在各种情形下为公司掌舵引航，这样就能比较容易地实现接班人计划。“接班人计划其实是浪费时间，”卡普利说道，“它意味着要在事先设法确定谁有资格坐上公司的头把交椅。但是，参与计划的各方的需求变化往往很快，所以根本无法制订计划。这些耗费时间和精力的计划让公司人员分心，而且它们往往会因为跟不上形势而最终被束之高阁。”解决方法：公司应当培养内部人才，这样在需要接班人时就能有较多的选择。
尤西姆指出，有些公司将试行作为考量内部人选的一种办法。例如，他们会聘请第三方来对直接向CEO汇报工作的高管进行访谈。更多情况下，象葛兰素史克这样的公司往往会挑选内部人选，然后要求他们各自负责一项CEO层级的项目并呈交给董事会。“这种方法能让公司更好地确定各个高管在同样情况下的表现。这种方法也可能会比较棘手，因为这些高管平常都在一起工作，但是挑选合适的人员是非常重要的。”
苹果公司接下来的问题就是乔布斯是否会在新CEO上任后，仍然担任公司的非执行董事长。尽管此种安排在多数美国企业中比较罕见，尤西姆说道，但是在技术型公司中也有许多采取此种做法的公司。比如英特尔、微软、戴尔公司，当日常管理工作被移交至新任领导手中之后，这些公司的CEO们就都成为了公司的董事长。尤西姆补充道，假如公司创始人参与其中的话，此种安排的可能性就会很大，比如说迈克尔·戴尔或微软公司的比尔·盖茨。
与此同时，公司还必须准备新任CEO人选确定之后的“善后”工作，这是不可避免的。那些在竞选高位时失利的高管不可能继续在公司待下去。例如，当杰夫·伊梅尔特从杰克·韦尔奇的手中接过通用电气的管理权柄之后，其他竞选韦尔奇位置的高管 – 罗伯特·纳德利（Robert Nardelli）及詹姆斯·迈克纳尼（James McNerney）都各自挂印离去，后分别出任家得宝公司（Home Depot）和3M公司的首席执行官。纳德利现任克莱斯勒公司的CEO，迈克纳尼则为波音公司的CEO。“让接班人在那里坐冷板凳可不是什么好主意，”卡普利说道，“他们如果优秀，就会另谋高就。”
重在透明
总的来说，公司在规划接班人期间需要向客户和投资人提供一些透明度。就苹果公司而言，披露（或未披露）乔布斯的健康状况及未来计划，在有些分析师看来是一个敏感问题。沃顿商学院的教授一致认为，苹果公司有必要披露更多有关接班人计划的信息，但是究竟应当披露多少细节则是可以商榷的。
华尔街显然对苹果公司在乔布斯离任之后的前途表示担忧。任何有关乔布斯健康状况的传言都会牵动股价走向。在苹果公司宣布乔布斯不在Macworld大会发表主题演讲之后，美国投资机构Oppenheimer分析师亚尔·雷纳(Yair Reiner) 降低了苹果公司的评级，因为该公司未能披露乔布斯的健康细节及接班人计划。
总言之，接班人计划不失为上策，因为它可以最大限度地减少不确定性，但是公司披露多少信息须取决于企业文化，贺比尼亚克说道。如果公司过于透明，“假如他(她)不是最终人选的话，每位潜在的CEO都将会离职，”而公司业绩则会因此受损。
卡普利对此表示同意。苹果公司“没有明显”的必要去略述它的计划。“无论[苹果公司]今天勾勒出什么样的计划，情况一旦发生变化，这些计划都将变成一纸空文，而不出几个月就会出现这种情况。在乔布斯让位之前，苹果公司可能需要审查三、四份计划，那么这又有何意义呢？”
同时，苹果公司也不会因为失去乔布斯而倒闭，卡普利说道。“如果投资者想到整个公司的命运仅仅维系在一些重要人物的身上的话，那他们就会担心。事实上，这种情况几乎永远不会发生。将企业的成功归于个人是一种偏见，而这种偏见非常普遍。”有不少研究报告谈到了当CEO意外身故之后的情况。所有研究表明，公司的股价实际会上涨而不是崩盘。现如今的领导人并没有重要到那种程度。领导人的离去并不会使公司倒闭，只是需要时间来找人填补这个空缺。
但是，怀特豪斯认为苹果公司“应当阐明一些问题。”他补充说道，如果公司需要一份披露计划，只要看看老对手微软公司就行了。
2000年1月，比尔·盖茨揭开微软公司权力移交的序幕。他任命1998年7月出任公司总裁的史蒂夫
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