蘋果公司在12月16日宣佈，將由主管全球產品行銷的資深副總裁菲力浦·席勒（Philip Schiller）代替首席執行官史蒂夫·約伯斯在本周Macworld大會上發表主題演講，此消息再次引發了關於公司前景以及約伯斯健康狀況的種種傳言。約伯斯曾在2004年8月透露消息說，自己已經接受了胰腺癌腫瘤切除手術。最近參加蘋果公司活動的人士稱，這位富有卓見遠識的技術專家和企業家顯得有些憔悴。而火上加油的是，蘋果公司還宣佈將來不再參加Macworld大會，“在讓用戶接觸蘋果產品方面，商展的作用已經是微不足道了。”
針對健康狀況的問題，約伯斯在1月5日發表的公開信中回應說，他現在正在受到荷爾蒙失調症的折磨，該病症一直在“掠奪”他身體健康所需的營養元素。他還表示正在接受治療，而且將繼續履行蘋果公司CEO的職責。他在信中說：“過去十一年間，我將自己的全部都貢獻給了蘋果。如果我不能夠繼續勝任蘋果CEO的職責，我將第一個站出來告訴董事會。”
與此同時，關於誰將填補約伯斯離任之後的空缺一事，仍是縈繞在公司股東、分析師和用戶心中的一個謎團。儘管公司堅稱已有接班人計畫，但是並未透露任何細節。觀察家們開始考慮這樣的問題，蘋果公司一旦失去了約伯斯將會怎樣，公司是否能繼續推出令人叫絕的產品，比如iPhone、MacBook和iPod。
沃頓商學院的教授認為，對於多數公司而言，接班人計畫是至關重要的，蘋果公司亦不例外。他們認為每家公司都是不同的，但也指出應當對接班人計畫的最佳做法應予以落實，包括內聘、試用、讓接班人順利上任、以及向股東披露一定程度的交接情況等。
對於擁有深厚企業文化的公司而言，如果能讓公司權柄完美傳遞給新一任卓越領導人，那麼公司必能繼續成就偉業。但是，為蘋果公司CEO史蒂夫·約伯斯物色接班人一事將會頗費周章，這是由於他在很大程度上代表了蘋果公司，沃頓商學院的教授邁克爾·尤西姆(Michael Useem)如是說，“在公司領導人之中，象[約伯斯]這樣對蘋果公司有著如此影響的人物可謂是鳳毛麟角。”
在公眾看來，蘋果公司與約伯斯幾乎是不可分割的一個整體。1976年，約伯斯與人合夥創辦了蘋果公司，1985年因與投資人發生控制權的鬥爭而離職。在舉步維艱的蘋果公司收購了由約伯斯創辦的另一家電腦公司NeXT之後，約伯斯於1997年重返蘋果公司。蘋果公司解雇了上任僅一年多的CEO吉爾·阿米利奧(Gil Amelio)，之後由約伯斯擔任臨時CEO，不久被任命為正式CEO，他迅速成為蘋果公司的代言人並先後推出了一系列消費類電子產品。
“他的確代表了公司的形象，”沃頓商學院資訊技術部資深主任肯代爾·懷特豪斯（Kendall Whitehouse）說道，“你在與蘋果公司員工談話的時候，他們總是會談到很多關於史蒂夫及其想法的事。這是顯而易見的，而且這為[蘋果公司]帶來了積極的作用。在重返蘋果公司之後，約伯斯成了重新凝聚公司與品牌的核心所在。”
但是，沃頓商學院的部分教授指出，蘋果公司現在似乎想要極力顯示一點，即公司還有比史蒂夫·約伯斯的願景更為重要的東西。在10月份舉行的媒體活動中，約伯斯與席勒及首席運營官蒂姆·庫克(Tim Cook)同場亮相，後者一身約伯斯的招牌裝束：黑襯衫配牛仔褲。沃頓商學院管理學教授大衛·許（David Hsu）指出，“此種策略似乎表明，公司的中高層領導想要證明一點，即蘋果公司作為一家企業，不僅僅只是對頂層人物的偶像崇拜而已。”
分析家對此表示贊同。“蘋果公司大可通過讓約伯斯在今年的Macworld大會上發表主題演講，來澄清有關約伯斯的健康狀況的傳言，”Piper Jaffray投資公司的分析師吉恩·穆恩斯特(Gene Munster)在調查記錄中寫道，“我們並不認為此種做法能夠就約伯斯的健康狀況提供任何說明，但是我們的確相信這是一種信號，表示蘋果公司的管理層內部在開始發生一些變動。”
蘋果公司的約伯斯接班人計畫仍然是一個謎團，但是沃頓商學院的專家們對此提出了一些建議，籍以幫助指引公司的接班人計畫程式。
內部晉升
根據沃頓商學院教授的說法，蘋果公司內部不乏可以接任約伯斯的卓越領導人，但是公司的主要利益關係人，比如投資者、客戶及合作夥伴等，卻對他們所知甚少。因此，接班人計畫首先要證明蘋果公司並不是只有一個約伯斯。
沃頓商學院管理學教授尤西姆和彼得·卡普利（Peter Cappelli）認為，蘋果公司將約伯斯以外的高管推到幕前，此舉是考驗接班人的一次良機。為什麼？蘋果公司之所以神秘莫測，部分是由圍繞著它的消息和產生的爭議而形成的。通過讓諸如庫克和席勒這樣的高層領導進入公眾的視線，蘋果公司就能為其他管理者提供鍛煉機會，讓他們來介紹產品，同時也能讓投資者和客戶去熟悉他們。“對於任何公司而言，從內部培養人才都是非常重要的。內部晉升也很重要，”卡普利指出。董事會“須大力關注他們的領導團隊的能力和潛力— 始終都要關注。”
沃頓商學院管理學教授勞倫斯·賀比尼亞克（Lawrence Hrebiniak）同樣鼓勵蘋果公司應讓約伯斯以外的高管們在公眾面前亮相。“蘋果公司想讓全世界知道，公司不會因為少了約伯斯而就此沒落。<SPAN lang=EN-US style="FONT-SIZE: 10pt; mso-bidi-font-family: Arial; mso-fareast-lan
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