卡特裏娜颶風摧毀了美國新奧爾良市和墨西哥灣的大部分地區，同時引發了一場關於受災期間以及受災過後，政府官員的領導是否得力（或缺乏領導力）的激烈爭論。被質疑的官員包括：美國總統布希、路易斯安那州州長凱薩琳·巴賓諾·布蘭科（Kathleen Babineaux Blanco）、新奧爾良市市長雷·納金（Ray Nagin）、國土安全部部長邁克·切特夫（Michael Chertoff）和前聯邦危機管理局局長邁克·布朗（Michael Brown）。為查明此次颶風引發的對領導力的思考，沃頓知識在線採訪了兩名沃頓商學院的教授和現任亞利桑那州立大學商學院院長的前沃頓副院長。亞洲桑那大學州立大學的線上刊物Knowledge@WPCarey是沃頓知識在線的分支刊物之一。
運營與資訊管理學教授、菲什曼·大衛森服務與運營管理中心主任莫里斯·柯亨（Morris A. Cohen）對全球運營戰略與供應鏈戰略開展研究。管理學教授勞倫斯·海賓納克（Lawrence G. Hrebiniak）著有《執行策略：如何有效地執行與變革》（Making Strategy Work: Leading Effective Execution and Change）。小羅伯特·米特爾施泰特（Robert E. Mittelstaedt）是美國亞利桑那州立大學凱瑞商學院（W.P. Carey School of Business at ASU）院長、沃頓高級管理教育前副院長兼主任，並著有《下個錯誤是致命的嗎？如何避免毀掉組織的錯誤》（Will your Next Mistake be Fatal? Avoiding the Chain of Mistakes that Can Destroy Your Organization）一書。米特爾施泰特在新奧爾良長大，畢業于杜蘭大學（Tulane University）。他與新奧爾良這個休閒之都有著密切的私人聯繫，他的母親今年81歲，洪水期間仍然留在該市照顧其108歲高齡、住在療養院裏的阿姨。他母親的住所在暴風雨中安然無恙，但他弟弟、新奧爾良兒童醫院高級管理人員的家卻慘遭洪水淹沒。
米特爾施泰特與同為杜蘭大學校友、現任亞利桑那州立大學建築與環境設計學院院長的惠靈頓·瑞特爾（Wellington Reiter）在9月18日出版的《亞利桑那共和報》（The Arizona Republic）上發表專論文章，提出重建新奧爾良的計畫，並指出與颶風肆虐之前的城市相比，重建後的城市將有很大的不同。另外，他們還在該計畫中號召將法國區轉變為國家歷史公園，並將“新”新奧爾良（或者直接稱為奧爾良）建在地勢更高的上游地區。
沃頓知識在線：美國的政府體制被設計成分權的形式，政府各級在卡特裏娜颶風這樣的自然災害中發揮著各自的功能。總統布希因行動遲緩而飽受批評。但根據程式規定，應該是當地和州政府的官員首先控制局勢，聯邦政府再根據他們的要求提供援助，所以布希是否也是被程式束縛了手腳呢？
柯亨：[布希] 極不情願 [派駐軍隊] 。他肯定會受到嚴厲的批評。但從事後來看，我認為他確實應該被批評。需要的資源近在咫尺……而他，或者其他人，卻做出了錯誤決策。整個過程到目前為止還不明朗。但是假如總統的態度過於激進，他也會招致各種批評。因此在下次再做決策的時候，他會更加謹慎。
米特爾施泰特：不論法律規定總統擁有多少許可權（或者是需要得到州長的批准），遇到緊急關頭，領導就必須積極行動，採取措施，並考慮造成的後果。布希應該在星期二（8月30日，卡特裏娜席捲新奧爾良的次日）宣佈實施戒嚴法，向新奧爾良派駐軍隊，並向當地調派資源。他後來在公開講話中的表現[為聯邦政府在處理颶風災難中的所有過錯承擔責任]也缺乏誠意。我腦海中浮現出的畫面是當2001年9月11日白宮辦公廳主任安德魯·卡德（Andrew Card）向布希報告恐怖襲擊的消息時，他正在[為小學生閱讀小山羊的故事書]。而星期一[8月29日]，布希在菲利克斯的一間養老院宣傳他的醫療保險處方計畫。在這兩張圖片中布希臉上的表情均很呆滯。他在我眼中從來都不是領袖人物，他只是個受操縱的政治家。我要申明我也是共和黨人。
假設布希在星期二[8月30日]就立即行動，並派駐大批軍隊進駐新奧爾良，幫助疏散居民和提供醫療援助。我們假設事後國會開始調查布希是否因為違反《民兵法》[1878年頒佈的法案，禁止派駐聯邦軍隊在美國領土上進行執法行動]而應被彈劾。但他是否寧願在國會的指責面前申辯‘難道你們不明白這場危機有多嚴重嗎？’還是置被淹沒的民眾於不顧？如果是我，就寧願是前者，也不願處在布希現在的處境。作為領導不應為後果擔憂。領導的氣質是天生而不是後天塑造的。他大權在握，但缺乏與生俱來的領導能力。而現在的競選還沒有對領導力的測試。
海賓納克：美國政府實行分權制，但不是絕對分權。我們既有集中的資源，也有分散的資源。該制度實施的前提是雙方都必須隨時做好行動準備。地方和中央應該進行一些整合。布希政府應該在國土安全局和危機處理署（FEMA）安排適當人手，與這些[地方和州]的人員進行聯絡說，‘颶風將至。誰首先負責處理？你們需要怎樣的資源？’通過這樣的方式與他們交流，找出其能力不足之處，如有拖遝怠慢，即時進行彌補。
沃頓知識在線：新奧爾良的領導得力嗎？
米特爾施泰特：領導力到底體現在何處？答案是海岸衛隊（Coast Guard）。他們在該區域部署直升飛機，所以在風暴過後得以立即調動資源，這些直升飛機還飛往各處拯救被困居民。海岸衛隊的中層人員明白這是他們的職責所在，所以他們毫不猶豫地開始行動。他們清楚自己的使命，所以奔赴災區，挽救了成千上萬人的性命。
沃頓知識在線：新奧爾良的政治文化是否也是導致當地領導不力的原因所在？
米特爾施泰特：我有個親戚是法官，他曾角逐過新奧爾良的市長，但最後失敗了。我對此的唯一解釋是他雖然跟政界有某種聯繫，但並沒有腐敗行為。而當地政治腐敗成風已久，且缺乏為更多公眾謀取福利之心。即使有納金（Nagin）這樣的人試圖去改善當地的政治環境和追究腐敗行為，但新奧爾良的局面遠未得到控制。當地的貧困水平令人震驚，犯罪猖獗，公共學校系統一塌糊塗。我認為
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