搶劫搖籃？如果行銷者如願以償，那麼“歡樂包”就會榨幹錢包

十年前，一家叫做“小小愛因斯坦”（Baby Einstein）的公司推出了一系列包括影音製品和玩具在內的早教產品，也催生了新一代以孩子為中心的家長，他們認為所謂的“拓展活動”能使他們蹣跚學步的孩子迅速而堅實地走上成功之路。

而後，許多其他公司也加入了推廣針對嬰兒及三歲以下兒童教育娛樂產品的行列，這其中包括“天才寶寶”公司（“致力於培養更聰明更快樂的孩子”）和“聰明寶貝”公司（“受益一生的學習”）。這股潮流不僅是美國獨有，英國的電視節目“天線寶寶”也有著相同的出發點。

但是，當嬰幼稚教育發展成為年入200億的產業之時，一些兒童權益維護團體開始警告家長重新審視這些針對嬰幼兒的產品和宣傳背後的資訊。2006年，“無商業化童年運動”（Campaign for a Commercial-Free Childhood）向聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）提交了一份針對“小小愛因斯坦”公司的指控，稱後者存在行銷欺詐行為。一直宣導限制兒童看電視時間且兩歲以下兒童不宜看電視的美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）迅速對此作出了支持性回應，稱“目前沒有證據表明這些影音製品能促進嬰幼兒的智力發展。”

今年早些時候，華盛頓的研究機構“教育界”（Education Sector）發佈了一份報告，稱大多數所謂的嬰幼兒早教玩具名不符實。“教育界”資深政策分析員薩拉·米德（Sara Mead）在一份名為《百萬美元寶貝：為什麼嬰兒不能“插線”成功》（Million Dollar Babies: Why Infants Can’t Be Hardwired for Success）的報告中寫到：“只是讓新生兒聽貝多芬的音樂或是玩‘愛因斯坦靈感方塊’，無法使他們變得更聰明或更成功。”

而在這些關於開發兒童教育市場的爭議當中，最新的焦點是一本由記者兼播音員蘇珊·克瑞格·湯瑪斯（Susan Gregory Thomas）所著的名為《寶貝快買：消費文化是如何操縱家長與毒害幼小心靈的》（Buy, Buy Baby: How Consumer Culture Manipulates Parents and Harms Young Minds）的新書。在書中，湯瑪斯闡述了沒有證據表明“具有教育功能的”產品可以為孩子帶來任何教育上的裨益。她同時也指出這些產品以及針對零到三歲兒童的市場推廣活動事實上可能給嬰幼兒帶來傷害，他們已經成為了“美國歷史上最年輕的消費者”，並且可能最終遭受“過去只造訪成年人的物質主義氾濫病—焦慮、過分要強、或是抑鬱。”

“這整個‘天才兒童’潮流就像是自1997年來形成的某種媒體病毒”，湯瑪斯在最近一次採訪中說，“這些觀念被引進並融合在一起，（然後）便一發不可收拾，勢不可擋。從沒有人問起：‘我們知道嬰兒是怎麼看電視的嗎？我們知道神經反應需要些什麼條件？’事實上蹣跚學步的幼兒和四歲孩子之間認知方式存在巨大差異，簡直就像是不同物種。”

但是，作為兩個孩子的母親，湯瑪斯十分理解為人父母者為何這麼快就相信即使是嬰兒也能從特定玩具和影音製品中受益的論調。正如她在書中所寫到的：“玩具和媒體公司利用家長的不安全感來推廣他們的產品，這並不是什麼秘密。” 沒有什麼“比家有一個零到三歲的孩子更讓父母神經緊張的了”<SPAN lang=ZH-TW style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: PMingLiU; mso-bidi-