《财富》500强都称自己具有“企业家精神”，慈善团体和政府机构也纷纷如此自诩。美国华府智库许多学者也以“政策企业家”头衔自居，甚至那些替人修剪草坪和摆摊卖柠檬的孩子都被通通打上了“企业家”的标签。
然而，随着该术语的广泛使用，其本意逐渐弱化，而留给我们的是一个摸棱两可的问题，即何为真正的创业者，应如何将初创企业和传统型企业区分开来呢？毕竟初创企业在很多方面都很象一般传统型小企业。由本学院“企业家俱乐部”举办的“2006沃顿企业家大会”专门就该议题进行探讨。邀请嘉宾正是一批著名企业家，他们将与我们分享其经历和经营理念，并为有意创业的人士提供建议。
沃顿格尔根创业管理项目学术总监拉菲·阿米特（Raffi Amit）为本次大会定下了研讨基调，他指出，学术研究已经揭露了企业家传统思维方面的诸多弊端。
“有人认为，企业家具备异于常人的特性，”他说，“但研究结果无法给出任何特性。又有人认为，企业家都是些冒险家，但研究结果表明，他们却总是尽力管理风险，并且尽可能地向外转移风险。甚至还有人认为，企业家拥有某种不为人知的方法论，可反复用于创业过程之中。殊不知，二次创业很多都以失败收场。”
还有哪些说法？为了寻求答案，众多大会发言人、成百上千的与会者展开了激烈的辩论。讨论场面之激烈，俨然爵士乐巨匠艾灵顿公爵演出的著名管弦乐音乐会，有即兴发挥的高潮场面，又不失峰回路转的婉转情调，可谓精彩纷呈。艾灵顿公爵将他一首最为知名的作品命名为《金钱丛林》（Money Jungle），用它来称呼今年的大会最为贴切，因为它是一场企业家们的高端盛会。
2.5万美元的信用卡债务
纽约职位信息发布公司Vault.com的创始人兼首席执行官萨姆·哈迈德(Sam Hamadeh)认为，不隶属于任何组织的人员更有可能去创业。“在组织中扮演的角色越重要，就越有可能放弃创业的念头，”他说，“与一般人相比，少数民族、移民、甚至同性恋者更有可能去创业。”
面对著名法律事务所抛来的绣球，而选择创办Vault公司，他本人当初就为此放弃了这样一份可能极为稳定的工作。刚获得宾夕法尼亚大学沃顿商学院和法学院的双学位毕业之后，他就认定自己必须创业，否则很有可能一事无成。“如果想要创业，那么毕业时就是大好时机，”他说，“不利因素是你一无所有，但这也正是有利之处，因为你一穷二白，失败了也无所谓。我跟投行界的朋友们聊天时，他们口口声声说要创业，可又总是以‘等拿到下一个季度的奖金再说’为推脱。”
作为大会主题发言人，哈迈德也谈到了当今发展的另一个主题：与风险投资家的合作尝试。“如今，人们过于强调获得风险投资，而忽略其他融资来源，”他说，“以前，多数企业资金来源于朋友和家族成员、信用卡贷款、小企业管理局贷款和第二顺位抵押（second mortgages），依靠风险投资创业的企业微乎其微。我本人就是通过两万五千美元的信用卡借款创办Vault的。”
他补充说：“风险投资只对很少一些公司有用。如果投资项目需要大量资金才能启动，或新产品快速量产上市关系到企业成败的话，那么风险投资对你也许就比较重要了。”
哈迈德认为，已有一定社会地位、收入有保障的群体最不愿意辞职创业。担任加州Santa Monica公司（专营移动监测防盗系统业务）总裁兼CEO的约翰‧特戴斯克（John Tedesco）支持哈迈德的上述说法。 特戴斯克认为：“积累的财富越多，享有的声望越高，就越不想去冒险，”这确实有道理。因为拥有的越多，失败招致的损失也就越多。这就是价值100万美元的豪宅与10万美元的公寓分别抵押贷款时的区别所在。然而，特戴斯克还指出，具备稳定收入、良好职业背景和社会网络的群体在某种程度上却具有最佳的优势，他们很容易就能从商业挫折中爬起来，卷土重来。一旦创业失败，他们往往都能谋到职位，其他求职者则不得其门而入。“传统的公司职位犹如列车，”他嘲讽到，“过去一列，总会再来一列。”
“我只是在解决问题”
法哈德·墨西特（Farhad Mohit）是伊朗后裔，在美国出生、长大，有时仍然以一种外来人的视角看待问题。从加州大学洛杉矶分校毕业后，便在安达信顾问公司（现为埃森哲公司）担任计算机程序员。他回忆说，“那些官僚主义作风、千篇一律的正装真令人讨厌。” 为了逃避这种工作，他于20世纪90年代中期报考了沃顿商学院。“我当时打算读个MBA，然后或许再拿个博士学位。也许我会做一辈子学生。”
进入沃顿商学院之后，他回避了令他的众多同学极力追捧的投行及咨询方面的工作。他刚从企业出来，他清楚选择上述工作会将扼杀自己的生机。“于是我一头钻进互联网，之后就发现了机会。没人会知道互联网企业家应该长成啥样，穿成啥样。”留着长发、蓄满了胡须的他这样告诉我们，并开玩笑说自己就一套正装。而且戏称这套正装为“融资专用装”，因为他只是在与潜在投资者会面时才穿这套衣服。
还在学院的时候，他就和两位沃顿校友一起创办了Shopzilla，该网站的使命就是帮助消费者寻找便宜货并对在线零售商表现进行评级。毕业后，一位校友退出。他和剩下的另一个拍档将该公司搬到了洛杉矶，并于2005年以5.25亿美元的价格卖给了多元化媒体公司E.W.Scripps。“我对购物毫无兴趣，”他说，“我只是在解决一个问题而已。”最后又补充了一点个人哲学，“机遇就在身旁，幸运无处不在，细心留意就能捕捉商机。”
所有与会企业家显示出一个共同的品质，那就是乐观主义。对他们而言，企业精神并不意味着要想出象爱因斯坦的相对论一样晦涩、费解的创意。其实，只要从众多的机遇中抓住一次就足够了。只要用心，工作中、经历中、甚或在作为消费者感到恼火的情景中，都会碰到很多这样的机遇。
Adozu是位于马萨诸塞州剑桥的一家无线网络系统公司，其创始人兼总裁罗布·普尔（Rob Poor）如是说：“我逐渐认识到，当今世界中知识无所不在（intelectual abundance）。”他先在欧柏林大学学习音乐，然后成为计算机程序员，后来，为苹果公司创始人斯蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）及电影导演乔治·卢卡斯（George Lucas）效力。大约10年前，重回学校攻读博士学位，在博士论文中，他集中探讨了各种独立电子设备相互传播数据的方法。而这最终促使他创立了Adozu公司。
杰夫·赛特隆（Jeff Citron）同样也认为这个世界充满商业机遇。当试图决定从哪一行入手时，他不遗余力地寻求“颠覆性技术”——这些技术将从根本上改变某一个行业的商业运作模式。第一次尝试是在证券行业，创立了网上贸易公司Island ECN和基于互联网的证券经纪公司Datek Online。现在的身份是首席执行官，领导位于新泽西的Vonage公司—互联网电话服务提供商。
他认为，虽然利润丰厚的市场早已被一些行业巨头瓜分，但是，如果他们固步自封，不思进取，那么初创企业采用颠覆性技术就可能快速进入市场，抢夺市场份额。“面对技术方面的决策，那些老家伙就没辙了。对新生事物，他们往往只会说，‘这行不通’。”在这种情形下 ，新入市者能在新的细分市场中茁壮成长，尽管该市场似乎是大公司一统天下。戴尔公司在个人电脑领域和西南航空公司在航空领域所取得的巨大成就正是后来者居上的典型。
然而，赛特隆也指出，富有抱负的创业者不应认为仅靠颠覆性技术就能实现初创企业的盈利。实施情况，甚至运气，也都很重要。“众多颠覆性技术其实从来都没有真正地颠覆过市场，”他指出，“由于各方面原因，这些技术都被束之高阁而得不到采用。看看Betamax影像格式就知道了。它原本可在市场上胜出，可是VHS格式却更好地推向了市场。”虽然Betamax提供了更高品质的影像效果，但其开发商索尼公司一开始便将其磁带长度限制在1小时，而VHS格式磁带却能播放长达3个小时。
同样，仅靠低价策略也并不能撼动现存的市场格局。新入市者为了排挤其他竞争对手往往会全力采用降价手段，但这也很难奏效。他说，“真正能够撼动市场的是物美价廉的产品或服务。”拿基于网络的商务来讲，人们都强调为消费者节省了大量的开支，而且同样重要的提供了更好的便利性。在线购物者无需在节假日的购物中心人堆里挤拼，也没必要非得在传统营业时间段去购物。
KISS 法则
根据普尔和赛特隆的说法，那些富有抱负的企业家的另一大毛病在于，在为产品额外设计酷炫功能上花费过多时间。事实上，应迅速设计出原型产品，并尽快推向市场。“请记住KISS法则：‘保持简单且便于使用，’（Keep it Simple，Stupid）”赛特隆说，“把产品给你妈妈，看她使用有没有问题。然后就可以着手干了。”或如像普尔所说：“越早失败，可越早学得更多。”此外，两者都认为，一旦企业开始受到消费者的青睐，那么初创企业所面临的其他困难，如融资问题，都会迎刃而解。
普尼塔·潘蒂（Punita Pandey）就是这样创办了位于加州圣荷西的netCustomer公司。该公司为许多大型公司提供软件支持和服务。起初，潘蒂设想把计算机服务外包给印度公司，并按这个设想花费大量时间来寻找风险投资——最终一无所获。“我意识到，我应该出去找客户，”她说，“我原本以为市场定位出了问题。可是一旦我们拥有了客户，马上就引起了风险投资的关注。”
大会中，大家对风险投资的作用和对创业者面临的挑战的讨论几乎同样热烈。事实上，若干讨论小组甚至认为创业者面临的主要挑战就是风险投资者。“难道大家看不到风险投资家是多么富有？” 宾夕法尼亚州的在线营销公司Commerce360的总裁露辛达·邓卡夫·霍尔特（Luncalfe Duncalfe Holt）<SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: 宋体; mso-ascii-font-family: Verdana; mso-hansi-font-family: Verdana; mso-bidi-font-siz
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