耗资24亿美元兴建的威尼斯人澳门度假村酒店（Venetian Macao Resort Hotel）真可谓雄心万丈，不仅拥有雄踞霸主地位的规模，而且傲立于化荒凉为繁荣的路氹金光大道（Cotai Strip），自然引得万众瞩目。8月28日，号称全球第二大、亚洲第一大的威尼斯人揭开了帷幕，拥有着全球最大的赌场、可容纳15000个座位的活动中心、30家高档餐厅和大型美食广场、350家国际品牌商店、3000间豪华客房以及120万平方尺会议展览场地， 更不用说其招牌式的运河——坐在贡多拉小船上沉浸于船夫醉人的情歌穿梭其间……堪称完美。
然而，威尼斯人仅仅是金沙集团计划投资100-120亿美元的澳门“金光大道”项目的一个开端，整个项目落成之后，金光大道将汇集14家酒店、提供约二万间酒店客房、数百家餐馆、超过300万平方尺的购物中心，以及牌桌、老虎机和轮盘赌等澳门最为著名的博彩项目。 “我们将在金光大道上打造一个迷你拉斯韦加斯，”拉斯维加斯金沙集团（Las Vegas Sands Corporation）主席兼执行总裁萧登·艾德森（Sheldon G. Adelson）表示。以净资产150亿美圆稳坐全球富豪榜席位的艾德森不仅拥有威尼斯人和金光大道，还是澳门市中心金沙赌场的掌门人。
艾德森希望通过金光大道项目让澳门的旅游业洗心革面。目前，澳门娱乐场以香港游客为主，他们通常乘坐渡轮前往澳门并于当日返回，平均逗留时间仅为一天，而在拉斯韦加斯，游客平均逗留时间将近4天。眼下，艾德森期待新落成的威尼斯人度假村以及随后的金光大道能够吸引来自亚洲各地尤其是中国大陆的游客，甚至一些美国和欧洲的游客，并希望这些游客在澳门的逗留时间和消费水平将会超过那些当日往返的香港游客。
可是，艾德森的期盼能变为现实吗？他能为金光大道上20000间客房找到客源吗？还有那偌大的购物中心、数百家餐馆、娱乐场、会展中心，如此等等？显然，艾德森看起来踌躇满志。他的商业计划是，吸引会展类游客入住威尼斯人酒店，同时引入拉斯韦加斯的经典表演（威尼斯人酒店将常年推出太阳马戏团表演）、娱乐中心、餐馆和免税店进一步留住游客。游客一旦进入赌场，就免不了试试手气，这就会带来财源。“博彩收入将占到我们总收入的60-70%，”艾德森在采访中如是说。“因为中国人比美国人更认同博采是一种娱乐方式。”
如果说，有一个人能将澳门变成一个国际会展之都，那么他将是艾德森。艾德森曾经创建了全球最大的会展公司并创办了计算机供货商展览Comdex——1995年他将Comdex展览公司卖给日本软银（Softbank Corporation）。“我们（吸引会展活动）的特长和优势是别人所不具备的，即使他们了解如何吸引会展生意，依然缺乏实战经验和专门的技能知识，”他说。
有人欢喜
在采访中，两位博彩专家以及一位旅游专家均表示，他们对澳门旅游业的增长态势持乐观态度。这种乐观主要源于中国内地不断增长的财富积累以及日益涌现的中产阶层，而内地恰恰是目前澳门旅游市场最主要的客源。
“澳门终将上演中国消费时代的传奇，”麦格理银行集团（Macquarie）香港公司分析部负责人加里·平奇（Gary Pinge）说。“澳门守在13亿人的大门口，而他们中间的中产阶层的财富正在快速地累积，这些人不仅会买车买房，还会热衷于境外游。虽然眼下，他们还难以负担距离较远的境外游，但飞往距离不过三个小时的澳门和香港，应该不在话下。因此我认为，澳门旅游市场，尤其是在内地游客巨大消费力的推动下，将非常乐观。”
尽管如此，谁又能保证那些前往澳门的内地游客会首选威尼斯人这样的度假村，而不是径直走进随处可见的赌场呢？“许多中国内地游客来澳门只是为了赌博，所以目前其他的旅游项目还没有得到开发。然而，中国（境外游）市场发展变化如此之快，这么大的市场，你不需要担心没有游客光顾，只是这个市场的发展取向尚难定论罢了。”旅游信息分析公司（Travel Business Analyst，TBA）的创始人默里·贝利（Murray Bailey）介绍说。TBA是一家旅游信息、咨询及调研公司，在香港和法国设有办事处。
威尼斯人以及将于2010年竣工的金光大道，指望着中国内地空前活跃的境外会展市场能够给他们带来制造财富的商机，尽管这块市场同样难以预测。“目前，中国的会展市场还未迈出实质性的步伐，”贝利说：“但是将来呢？中国会不会出现一系列在亚洲规模空前的会展活动呢？中国市场在不断地创造奇迹，所以，我估计将来会有大量的会展生意可做，当然这只是我的推测。我不敢断言，但根据其他市场的发展情况，会展市场也错不了。”
平奇认为，目前看来威尼斯人酒店有足够的理由在吸引会展活动上获得成功。“威尼斯人专注于MICE（meetings, incentives, conventions and exhibitions）业务，即会议、奖励旅游、会务和会展业务，要知道，在威尼斯人开业之前就已经收到大量的会展预定，表现非常不俗，”他说。“我认为，酒店营业初期的入住率将很有可能达到60-70%。”
另一位不愿透露姓名的分析人士及投资人也同样表示，威尼斯人和金光大道项目的前景乐观。“我敢肯定，随着时间的推移，期盼将变为现实，”他说。“首先，他们是捷足先登，而成功往往垂青于敢为天下先的人。其次，金沙的管理者们知道如何增加酒店入住率，如何加强营销攻略。第三，他们有足够的资金。他们掌握着大量的资源、可用资本，他们的话连华尔街也要洗耳恭听。所以，我相信这个项目一定能成功。”
持乐观态度的还有经营酒店集团的商家，因为多家世界顶级连锁酒店已经签下和约将落户金光大道，包括喜达屋饭店及度假村国际集团（Starwood Group）旗下的喜来登 (Sheraton)和瑞吉(St.Regis)、香格里拉酒集团(Shangri-La)旗下的香格里拉饭店和商贸饭店 (Traders)、希尔顿大酒店 (Hilton)、费尔蒙特酒店(Fairmont)、莱佛士酒店 (Raffles)以及四季酒店 (Four Seasons)。
“这是我们立足金光大道的绝好机会，金光大道将成为亚洲最棒的会议、展览和休闲娱乐目的地，”希尔顿酒店集团中东及亚太地区高级副总裁安德鲁·克拉夫（Andrew Clough）表示。希尔顿将在金光大道上管理一家2500间客房的酒店、一家康拉德酒店以及一家康拉德酒店式公寓。艾德森自己当然站在乐观派一边。“我们最大的担心就是20000间客房恐怕会供不应求。”他在威尼斯人酒店开幕式的新闻发布会上自信地说。
艾德森和他的拉斯韦加斯金沙集团已经注册了“金光大道”以及“亚洲的拉斯韦加斯”字样的商标，但并不拥有路氹区域所有的围垦土地。除了艾德森的金光大道，距离澳门市中心10分钟的路氹区域还将另外兴建两大项目，即由新濠博亚娱乐公司（Melco PBL Entertainment）投资25亿美元并将于明年底推出的梦幻之都度假村（City of Dreams），以及耗资20亿美元并将于2009年投入运营的Macao Studio City——集购物中心、赌场和影视制作于一体的休闲度假地产项目。
有人忧
尽管大多数分析人士对威尼斯人与金光大道的前景持着相当乐观的态度，但其中也不乏警惕的声音。澳门，作为一度沉睡的葡萄牙殖民地，其旅游基础设施相当落后。每年数百万的游客从香港乘坐高速渡轮前往澳门，而澳门的渡轮码头始终拥挤不堪，效率低下。无论是渡轮码头，还是机场，总能看到冗长而缓慢的队伍，当地出租车也十分匮乏，而计划在金光大道兴建的渡轮码头一拖再拖，迟迟未能投入运营。
尽管一些旅游设施改进工程正在酝酿中，包括轻轨系统、机场扩建以及澳门半岛与金光大道之间的跨海隧道，但至少还要等上几年才能真正造福于澳门旅游市场的发展。
澳门缓慢的发展步伐令金沙集团的高层十分不满，更何况金沙还要向政府缴纳巨额税款。但是在威尼斯人开业的新闻发布会上，艾德森的语气比较和缓。“这些基础设施改良项目都是由政府负责的，如果政府能够加快项目的实施速度，我们将不胜感激，”他说。
与此同时，金沙并没有选择一味地等待。“我们必须首先确保交通的便捷，一方面我们与政府合作使得公共基础设施能够与我们的发展相配套，另一方面我们要自己掌控命运，”金沙集团执行副总裁布拉德利·斯通（Bradley Stone）在新闻发布会上说道。“我们购买了渡轮，并将于10或11月投入运营，我们将拥有自己的渡轮服务。此外，我们还购买了数百量巴士以及200辆小汽车，以弥补澳门出租车不足的问题。我们还将自组小型机队。”
在多数人看来，澳门政府终将会解决当地的交通和其他后勤物流问题。“短期内会有一些暂时性的困难，但基础设施早晚会得到改善的，因为中央政府会鼎力相助，以确保澳门的基础设施得到完善，”一位分析人士表示。
中国赌注
最后一个需要高度关注的问题则来自中央政府。与中央政府保持良好的关系对于澳门至关重要，对威尼斯人酒店也同样如此，毕竟他们还指望着借助中央政府的力量使得澳门的基础设施得到改善——虽然边界通道已经得到改良，但是丞待解决的问题还有很多，而且香港–澳门–珠海大桥项目也仍在筹划阶段。此外，中国内地拥有重要的劳动力资源，更重要的是客源。
诚然，对于澳门复制拉斯韦加斯的发展模式，中国政府乐见其成。澳门于1999年回归中国，2002年澳门政府发放了两张博彩业经营牌照，宣告何鸿燊(Stanley Ho)独霸澳门赌坛的局面正式终结，在此前的40年中，澳门阴沉、邋遢和拥挤的旧式赌场一直在何鸿燊的垄断之下。这两张牌照分别批给了拉斯韦加斯赌业巨头史蒂夫·永利（Steve Wynn）和银河度假中心（Galaxy Resorts），而银河又将牌照转批给金沙集团。
于是，一股博彩业蓬勃发展的热潮席卷澳门，至今未退。金壁辉煌的大厅以及拉斯韦加斯式的激情足以证明这些后起赌场的不凡魅力，2006年，澳门博彩业收入达69.5亿美元，一举超过拉斯韦加斯。
通过拉斯韦加斯的发展模式，引入舞台表演、度假村酒店、购物中心、会展、娱乐休闲活动以及金壁辉煌的赌场，政府正努力让澳门摆脱过去黑帮当道、残旧肮脏的影子，使其转型成为一个国际化都市。事实上，拉斯韦加斯也经历过同样转型：40年前，那里腐败蔓延、黑势力肆意滋生，然而如今，无论男女老幼都能在那里自得其乐，一家大小也能共享同乐。
尽管如此，考虑到中央政府一向以雷厉风行的政策变革著称，因此不排除日后出台禁赌政策的可能性。“澳门赌业时刻存在着某种程度的政治风险，那么中央政府是否对前往澳门的游客或澳门赌场的数量有任何严格的限制或类似的规定，我认为这是澳门博彩市场目前面临的最大风险。” 麦格理银行集团的平奇如是认为。
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