一个网络教育公司如何把握融资诀窍

 

阿莱克·赫德纳（Alec Hudnut）和他的合作伙伴汤姆·葛尼斯（Tom Geniesse）揣着不多的资金，满怀对成功的憧憬，开始了后来被称为网络教学和在线培训的商业服务。

 

当时正值1996年秋天，“因特网行业刚刚起步”。他们两人从亲朋好友处筹得50万美元资金，开始通过网络为全球商学院的本科生、研究生，以及培训公司及各大企业提供教育服务。

 

然而，随着互联网行业泡沫的破裂，一年多前开始风险资本就日益难觅，赫德纳创办的贵思（Quisic）公司陷入了进退两难的窘境。

 

“你是选择实施改革、缩减业务范围来获得融资，还是宁可按兵不动，静观其变？”赫德纳在最近举办的沃顿电子商务演讲系列中向与会者提出这样的问题。

 

身为首席执行官的赫德纳选择了融资。他无可奈何地裁掉了450名员工中的225名！并决定主攻最有利可图的公司培训业务。赫德纳认为，这是明智的选择，或许也是当时唯一可行的选择，不论是高科技还是其他领域的初创企业都应该以此为戒。

 

“公司要生存就得吸引融资。业务计划可以多种多样，股价可以波动起伏，但公司必须发展壮大。对羽翼未丰的公司而言，要发展就意味着寻求资金支持”。

 

赫德纳称，再过一年左右公司就可以盈利，从而不再需要风险投资。但同时他亦补充道，过去几年中也有许多始终无法走出困境的公司的先例。

 

谈话期间他和场下观众做起了游戏。他请观众自掏一元钱成立一家虚构的公司，然后抛硬币决定他们的公司在这三个阶段中的融资情况。第一阶段，硬币正面朝上表示公司得到了双倍资金，反面朝上表示四倍。第二阶段，正面仍旧表示双倍资金，但反面代表资金乘以十倍。最后的阶段，正面意味着资金减少90% ，反面表示资金减少了一半。

 

“第一阶段代表因特网行业发展初期，有大量的资金。一些优秀的创意会得到很好的融资。第二阶段是网络经济急速发展的时期，公司甚至无须邮寄任何详细资料，大量资金就会从四面八方涌来！”接着网络行业进入第三阶段的休眠期，此时大手笔投资已经绝迹。贵思确实筹到部分资金，但却不得不将某些创意束之高阁。

 

目前公司即将迈入第四阶段。

 

“不懂得把握融资游戏的规则，就只能坐以待毙。赫德纳说，在第四阶段，在线培训进入快速整合期，众多公司都在寻求并购机会。 贵思得以生存是因为掌握了融资的本质。”

 

掌握融资的本质至关重要，这种本质会随着时间而变化。“业务策略不能凭空制定，任何时候都必须了解三件事。产品的市场在哪里？竞争对手的情况如何？最重要的是，公司目前的融资状况如何？

 

“无论是产品质量还是收益，大家当然都希望公司的价值不断增加，但要实现该目标就必须清楚如何筹资。假如风险资本家投入的资金不多，公司就得暂时做好（某些）变通准备。”

 

他将成长中的公司今天所处的商业环境比作是电脑游戏“吃豆”。“大型上市公司在你的前进道路上虎视眈眈地盯着你。还有象我们这样奋力挣扎避免落入虎口的公司。而我们现在也希望兼并一些更小的公司，那些拥有优质产品，债务负担较轻，但缺乏生存资金的公司是我们中意的目标。”

 

去年贵思为25万名公司员工进行了在线培训，其客户包括美国联合航空、丰田旗下的凌志汽车部门和麦肯锡咨询公司。赫德纳表示，尽管他认为贵思终将重返学术培训领地，但目前看来公司培训的利润丰厚的多。

 

“公司培训的价格是每小时100美元，而学术培训是每位学生每小时5美元，所以需要有足够的业务量才能开展学术培训。三至五年后我们或许会重新涉足学术培训，但眼下我们只专注于公司培训。”

 

他预言在线教学定将走入顶级商学院。“在线教学的作用取决于你如何运用它，你可以在线学习理论知识，然后到课堂上实践，做那些在电脑上不易完成的部分，例如参加模拟练习、各种游戏和各种团队活动。这就意味着有些人可能只花一年时间就能完成MBA课程，或者在两年内完成更高级的课程。

 

但这是对未来的设想，眼下赫德纳相信，即使经济低迷，在线公司培训课程也将繁荣旺盛。“人们认为经济低迷对培训既是祸亦是福。当经济出现滑坡，培训就成为各大公司首先裁减的项目，但同时对我们也是一件好事，因为在线培训成本低廉，参加者无须旅行，且不耽误工作，可以在午餐时间进行。其他公司应该和我们一样，以前瞻性的眼光探索员工培训方法。我们坚信在线培训是其最佳的选择。

    本文发表于2001年3月19日。