老張繪聲繪色地描述著兒時美麗的洪湖。“那時的洪湖，水質清澈，魚蝦豐富多樣，水生植物茂盛，湖邊百鳥啼轉鳴唱，”他回憶說。“鴨鵝成群，它們振翅高飛時都完全遮擋住夕陽的餘暉。”
老張感慨說，時過境遷，洪湖已今非昔比了。曾經平靜的湖面如今密密麻麻地擠滿了漁船，漁網無處不在，魚兒沒了，植物也消失殆盡。“湖水已經遭到污染，”他說，“現在過半的洪湖村民都患上了各種各樣的消化道疾病，備受折磨。買藥治病讓他們不堪重負。”
老張和其他村民並不是唯一的受害者。中國一名高級官員曾經在去年年底表示，中國正在面臨世界上最爲嚴重的水危機，其根源包括污染物流失、管理不善、普遍的乾旱以及過快的經濟擴張。《中國日報》引用中國建設部秋寶興副部長的話說：“與世界上任何其他的國家相比，（中國）所面臨的水危機更爲嚴重和緊迫。”
儘管中國擁有全世界最大的淡水資源，然而龐大的13億人口使得中國的人均水資源佔有量位列全世界倒數第二。據專家介紹，中國人均水資源佔有量約爲2200立方米，只相當於世界平均水平的1／4。而且供水不足的問題正在加劇。據中央政府估計，水短缺問題將在2030年達到高峰，屆時預計人口數量爲16億，而人均水資源佔有量將只有1760噸——這個數位已經達到了聯合國規定的“警戒線”水平。
與此同時，污染以及缺乏汙水處理廠的現狀意味著情況會進一步惡化。據政府統計數位顯示，中國70%的江河湖泊都已經遭到不同程度的污染。這種現象在農村地區尤爲嚴重。今年年初，一位負責水資源的副部長表示，中國約3.6億農村居民缺乏清潔的飲用水。這也是很多河流沿岸變成癌症高發地帶的原因之一。例如，廣東省北部某地區河流污染極爲嚴重，以至於沿岸村莊被稱之爲“癌症村”。
有統計資料顯示，中國在過去10年挖井取水近百萬眼，導致地下水位嚴重下降。環境事務顧問以及《中國水危機》一書作者馬駿表示，在過去的50年中，中國北部各大城市如北京的地下水下降了50米，這種每年1米的下降速度導致水資源無法迴圈，地下水無法及時再生。
長江面臨威脅
據世界自然基金會中國辦事處介紹，綿延11個省的長江是中國最大的水系，養育著中國30%的人口，生産了全國70%的水稻和40%的糧食，且擁有全國40%的淡水資源。
然而，長江也同樣難逃厄運，面臨著嚴重的污染問題。相當重要的原因就是，用以解決農業和城市用地的圍墾人爲地切斷了數百個天然湖泊與長江之間的聯繫——而這些湖泊對於魚類産卵、人工飼養以及防洪滯澇都曾經發揮著重要的作用。
“長江對中國GDP的貢獻率可達40%左右，由此可見長江是中國經濟發展的重要命脈。”世界自然基金會中國辦事處首席代表歐達夢先生（Dermot O’Gorman）說。“因此，在我們看來，長江所面臨的威脅不僅會對當地社區造成負面影響，而且會對整個中國的社會和經濟發展産生長期破壞性影響。”
今年五月底，中國一些科學家爲中國這條最長的河流把了一回脈，並得出長江在今後五年岌岌可危的結論。據有關專家介紹，工業廢水、農業污染、生活污水以及船舶污染是長江水質惡化的罪魁禍首，長江流域年污水排放總量多達250多億噸，占全國40%以上，其中80%以上的污水未經有效處理就直接排入長江，對長江沿岸186個城市的飲用水衛生安全構成了極大的威脅。
“許多官員認爲污染不會危及長江，因爲長江水流大，自我清潔能力強”，新華社引用中國地質大學地球科學學院的元愛國教授的話說，“但實際上，長江污染已經非常嚴重。”報道中還說，有些專家認爲長江已經患上了“癌症”。
據新華社報道，長江作爲世界第三大河流僅有31%的水達到一類或二類水質標準，35%的水質劣于三類水。元教授表示，如果不採取措施，那麽三至五年內，長江70%的水質都將降至三類標準以下。另一位科學家劉廣昭說，如果長江70%的水質降至四、五類標準以下，那麽很多水生植物物種都將絕迹，“而且長江也將變成死水。”
去年，綠色和平組織對中國第二大水系進行了一次評估，結果發人深省。該研究報告稱，由於全球氣候變暖，“整個黃河可能被毀。”其中還說。“黃河生命的源頭——黃河流域正在消亡；而黃河源區的補給正在逐漸消退，甚至枯竭。”
撰寫報告的諸位作者將黃河環境惡化歸咎於全球變暖，指出溫度上升的同時降雨量又大大減少。此外，冰川消融正在破環黃河源區的水迴圈。降雨量減少意味著當地維繫著最爲豐富的植物和動物資源的湖泊和濕地正在迅速萎縮。伴隨著溫度的上升，蒸發現象及其速度愈演愈烈，湖泊中的水越來越少。從1986年至2000年，當地湖泊總面積下降了5.3%，其中一個地區曾經有4077個湖泊，如今只剩下1077個。在過去的15年中，黃河流域的支流萎縮了9%，而沼澤和濕地也減少了13.4%。而且已經影響了黃河中下游的水資源，足見其破壞性的深遠。據新華社去年的一份報道說，黃河作爲中華民族文明的搖籃已嚴重遭到污染，既不能作爲安全的飲用水,也不能作爲漁業水域和游泳區用水。
“漸漸逼近”的危機
中國其他河流湖泊也紛紛面臨同樣的危機。水資源分佈不均讓問題雪上加霜。中國北部僅擁有全國6%的水資源，卻養育著全國三分之一的人口。中國政府著眼水量充沛的南方，找到了解決水危機的答案。雄心勃勃的南水北調工程一期將於2050年完工，總投資金額預計616.5億美元。然而，有些專家卻對南水北調的效果將信將疑。“能夠調用的水資源不過是滄海一粟，並不能真正解決問題。”馬駿說。況且，中國北部常見的乾旱如今在南方已不罕見，越來越普遍。
有些分析家指出中國的水價過低。中國人均水費支出比水資源充足的國家低70-80%，也就是說，水價並沒有反映水資源的稀缺程度。根據蒂娜·巴特勒（Tina Butler）一份題爲“迫在眉睫的中國水危機”的報告顯示，中國的水價普遍低於實際成本，低幅達到40%。以中國水價最高的北京爲例，這些年北京水費一直保持在每噸3.7元（0.46美元）左右，僅占居民人均可支配收入的1.8%，遠遠低於世界銀行針對發展中國家定出的<SPAN lang=EN-US style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Helvetica; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: PMingL
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