個性化醫療與納米技術：夢想成真

        二月學術界與商界人士齊聚沃頓商討技術領先的行業。他們指出，個性化醫療與納米技術與大規模生産産品的技術專案相比雖然還只是聽則玄妙實則空洞的專業術語，但這兩項技術都有可能發動革命性的商業變革。這次討論是麥克技術創新中心主辦的新興技術最新發展彙報日活動的組成部分。

個性化醫療意指按照患者需求量身定做的治療服務。它建立在人類對基因組學的研究日益加深的基礎之上，並且預示著人類將來可以依照每個患者的需求精確配製藥物及劑量。納米技術指的是在所謂納米尺規（1至100納米之間）上可以做的所有事情。1納米等於十億分之一米，而人的一根頭髮大約寬8萬納米。加州帕洛阿圖市納米技術前瞻協會（Foresight Nanotech Institute）政策與研究副主席克裏斯蒂·彼得森（Christine Peterson）說，“納米技術不是一項技術，它由納米材料、納米元件、納米體系等許多不同的技術組成。”

與納米技術相比，個性化醫療能爲人類帶來更廣泛的福利。部分科學家指出，多年前就已經出現個性化醫療的雛形。強生子公司Veridex臨床醫學與技術事務副總裁鮑伯·麥克科馬克（Bob McCormack）說，“數百萬疑似甲狀腺疾病的美國患者接受了兩次檢測。我們再根據兩次檢測的結果開出確切的藥方和劑量。”

強生公司新興技術與新風險投資副總裁克裏斯蒂·科特（Christine Côté）指出，儘管如此，但許多疾病的治療以及許多患者仍然處在反復試驗和不斷摸索的過程中。他說，“現在的治療還是採用一刀切的方式。疾病不同，患者不同，所以必須針對個人情況進行治療。個性化醫療意味著在合適的時間給合適的患者服用合適的藥物。”

制藥行業取得的先進成就確實令人驚歎。畢竟，幾十年前可能致人於死地的許多疾病今天都可以通過藥物和疫苗來治療和預防。但科特稱，有些現代藥物，甚至是被廣泛使用的藥物，並沒有許多人想象的那麽有效。治療心血管疾病常用的阻滯劑對1500萬至2000萬病患無效，抗抑鬱藥對2000萬至5000萬患者無效。

某些藥物和劑量確實會嚴重傷害健康。科特指出，“每年約有10萬人死於用藥不當。”最近默克制藥公司（Merck）生産的止痛藥萬絡（Vioxx）、強生公司生産的治療心絞痛的藥物西沙必利（Propulsid）都因爲會增加心臟病發作的風險而停止銷售，引起了強烈的反響和關注。但也有許多病人服用這些藥物後效果良好且沒有産生任何嚴重的副作用。實施個性化醫療後，醫生可以區分萬絡（或其他任何藥物）對哪些病人有效，對哪些病人有害。

易患某種疾病的人群並研製針對某種特定基因的藥物。以美國基因技術公司（Genentech）開發的抗乳腺癌藥物赫塞汀（Herceptin）爲例，用於治療攜帶有罕見的HER2基因的乳腺癌患者。這種基因會産生過量的蛋白質，從而刺激癌細胞的快速生長。

麥克科馬克指出，Veridex也致力於研究同樣的基因技術。Veridex是強生的子公司，成立於2004年，主要進行癌症檢測，包括一項可以預測是否早期乳腺癌復發的檢測。

麥克科馬克說，現在許多乳腺癌病人都選擇切除腫瘤並進行化療，但化療可能會産生嚴重的副作用，並不適用於所有的女性患者。通過運用Veridex的檢測方法，腫瘤科醫生可以根據復發可能性高低將患者區分開來，這樣復發可能性小的患者就無需採用化療。“這種做法的好處是我們可以大大減少不必要的治療和節約成本，每個患者大約可以節省1萬至7.5萬美元不等，同時集中精力治療那些高風險的患者。不足在於個性化醫療需要付出代價，誰都願意爲治癒自己的妻子或者母親不惜任何代價嘗試所有的治療方法。”

今後幾年中這些問題將會變得更加迫切，因爲美國人平均都在衰老和多病。科特說，“嬰兒潮時期出生的人占美國總人口的30%，這些人現在正步入老年。”老年人消耗的藥物是年輕同事的三倍。與此同時，三分之二的成年人和15%的兒童體重超標。糖尿病、心臟病、中風等許多疾病都與肥胖有關。”再考慮到日益上漲的醫療費用，不論是消費者、保險公司，還是企業都無法避免Veridex檢測所帶來的兩難境地。

抗污漬、靜電和臭味

納米技術也可以應用在抗癌治療中。彼得森說，科學家正在嘗試用表面鍍金的二氧化矽微球來抗擊腫瘤。紅外線加熱鍍金後産生的熱量可以殺死癌細胞。同樣，這種病原體納米過濾也可以用來淨化血液。

現在許多行業或多或少都在應用納米技術。市場上已經推出了運用納米技術的消費品。沙灘救生員的臉上看上去不再象塗著厚厚的白粉，因爲他們面部的防曬産品已經由“納米晶”材料代替製成。以前的防曬産品含有“反光微粒。現在使用的材料不變，但微粒變得更加細小，可以避免出現反光。”

或許鬧得最沸沸揚揚的納米産品（蘋果新機iPod Nano除外，因爲它其實並不是真正的納米産品）當屬加州納米布料公司（Nano-Tex）生産的服裝。這種服裝可以對抗各種污漬和靜電，並且比許多傳統服裝的透氣性更好。納米布料公司將疏水須晶與普通的棉布分子結合在一起製造出抗汙的織物纖維。這種須晶可以防止污漬的吸收但不會影響面料的觸感。Gap與Eddie Bauer都在服裝生産中使用這種技術。最近納米布料公司還發明了防臭襪子，這種襪子含有吸附臭味的碳粒子和銀粒子。

機關感測器生産商Nanomix在納米技術領域處於領先地位，但其營銷、銷售與業務拓展副總裁比爾·佩裏（Bill Perry）卻對納米技術心存疑慮，至少對有些自我吹噓式的促銷表示懷疑。他說，“納米技術與其他任何技術一樣。爲納米技術而追求納米技術的行爲非常愚蠢。納米長褲很棒，但最重要的是它能否幫助你提高長褲售量。”

佩裏認爲，Nanomix公司已經將納米技術付諸于實際應用。Nanomix誕生自伯克利加州大學（University of California at Berkeley），採用碳納米管生産感測器。這種微小的石墨柱體每個柱面約爲一個碳原子的寬度，直徑僅爲1或者2 納米，相當於一股DNA的大小。

Nanomix的創建人是伯克利加州大學的化學家和物理學家，他的初衷是利用碳納米管儲存分子。後來開始重點製造感測器，目前的産品有氫探測器和二氧化碳探測器。氫探測器用於探測爆炸性氣體，二氧化碳探測器可以幫助緊急救護技術員（EMT）監控病人的呼吸狀況。此外，公司正在研製一種幫助緊急救護技術員確診病人是否感染敗血症的手提設備。

Nanomix生産的感測器與普通感測器不同，它非常省電。佩裏說，“一塊手錶電池就可以讓我們公司的氫探測器工作一年。你可能想象得到，這種探測器的傳感元件非常微小。一塊2×2毫米的晶片可以容納二十個傳感元件，所以2220塊晶片和多個傳感元件可以安裝在一塊6英寸的晶片上。”

那麽納米技術未來將走向何方？納米技術公司是繼續發展壯大還是停留在目前的規模？彼得森認爲就技術層面而言，將會有更多的公司步Nanomix的後塵，在掌握分子技術的基礎上向前發展。“現在製造納米材料的常見方法是自上而下，即採用微細加工等方法將大的材料割小，實現系統微型化。” 

在推廣納米技術的過程中，納米技術倡導人士毫無疑問將要面臨一場公關戰爭，因爲部分保護環境與公共健康人士已經表示，擔心這些無形的産品製造專案會造成危害。南方衛理公會大學（Southern Methodist University）的研究發現，水中的魚含有一種稱爲“巴基球”（形似合成碳分子的球狀物）的納米微粒，這種微粒最終會傷害人的大腦。         

爲應對這些挑戰，杜邦公司（DuPont）與綠色組織“美國環保協會”（Environmental Defense）結盟，制定開展納米技術研究與商業化的政策框架與最佳實踐慣例。雙方在十月發佈的新聞中指出，“此框架結構意在定義……可以用於發現、管理和減少納米級材料在生命周期各個階段造成的潛在健康、安全與環境風險。”杜邦公司打算用自己的創造發明來檢測該框架結構。

彼得森說，這些指導原則的付諸實施可能比許多人想象的更快。但即便如此，目前美國的納米技術研究已經落在人後。“納米技術不實科幻小說，它是材料科學，甚至是醫療保健的未來。但美國每年僅投入10億美元左右用於資助納米技術研究。創業公司是納米技術領域最重要的弄潮兒。”

        與此同時，她也和佩裏一樣，提醒說納米技術“一般還處於推銷階段，所以不要讓它對你産生任何正面或者負面的影響。它就象一扇窗戶；你只需要透過窗戶看就行。創業公司是否以納米技術起家並無任何區別。”重要的不僅僅是承諾，還有利潤。