许多人对政府花数十亿美元来拯救银行业、汽车业及其它行业的行为心存忧虑，但是，政府在医疗保险和社会保障方面所面临的赤字，才可能是拖累美国经济复苏的罪魁祸首。
由于7800万战后婴儿潮时代出生的人（1945-1960年出生）已开始陆续进入退休年龄，政府两个主要的老年保障基金的前景已越发让人不安—更为严重的是，股市的崩盘也使得个人保有的退休账户受到严重影响，同时就业问题也给全国的两大主要的政府保障计划增加了额外负担。
社会保障和医疗保险信托基金在两周前发布的报告显示，医疗费用的支出有很大可能在2017年入不敷出，这比去年预计的提前了两年。而社会保障信托基金将于2037年开始收不抵支，比去年预计的提前了四年。
沃顿商学院保险和风险管理系教授肯特•斯迈特斯（kent Smetters）指出，在医疗和社会保障方面总共存在80万亿到120万亿美元的缺口，而且该数字在以每年2万亿美元的速度增长。他指出，美国所有有形资产—住房、建筑物、土地、汽车以及个人财产的价值是50万亿美元。“与之相比，用来救助银行的数十亿美元只能算是一个小数目，”沃顿医疗保健系的教授马克•保利（Mark Pauly）说。
保利预测，照目前的增长速度加之高税率和借款利息，两个福利计划将最终使联邦预算入不敷出。他指出，近期批准的拯救华尔街计划以及政府其它计划属于一次性花费，而医疗保险和社会保障则需要年复一年地持续进行。
沃顿商学院保险和风险管理系教授奥利维压•米切尔（Olivia Mitchell）就社会保障系统提出了另外一些让人关注的问题。她说该系统在过去一年遭遇了“三重厄运”。首先，社会保障福利的接收者在去年一月份遭遇了25年来的最高的一次生活成本增长率，即增加5.8%。与此同时，仍未见起色的经济衰退导致政府工资税收入的减少。最后，将会有更多在经济衰退中失去工作的年老工人被迫寻求社会保障福利来代替其工资收入。
医疗保险能维持终生吗？
社会保障资金的不足已令人担忧，而医疗保险的问题占了大头，估计占全部资金短缺的80%。保利指出，如果医疗保险是一个企业的话，“它不知已破产多少次了”。
信托基金的报告显示，医疗保险中的医院医疗项目要在未来75年后达到收支平衡，必须进行一些改革措施，改革的效果类似于将目前的工资税立即提高134%-即从2.9% 增加到 6.78%，要不就是将该项目支出立即减少53%。
保利指出，在美国，有关医疗改革的讨论均忽视了医疗保险的问题，而只着重于如何解决那些不在医疗保险范围内的人员的问题，以及对那些65岁以下人员在私人医院系统就诊进行成本控制。
他对由6个专业团体共同组建的医疗保险联合工作组的工作有效性持怀疑态度。该工作组成员来自于美国医学会、医院、药企等组织，其目的在于控制医疗保健中的成本。工作组保证将在未来10年内减少2万亿美元的医疗开支，以帮助那些不在医疗保险范围内的人获得保险。批评人士指出，该小组的工作目的在于对潜在的立法产生影响并能在医疗系统改革中拥有发言权。“他们只是将一揽子降低成本的建议进行重新包装，就像是在大量利用信息技术，其实这些建议早已是老生常谈而且并无实质意义。”保利说道。他们的承诺当然“比没有要好，但并不真正高尚，并且在任何情况下对商业组织都没有约束力”。
减少私人保险市场中的任何费用对医疗保险也有好处。可是，保利警告说，医疗计划信托基金已经假定医疗保险开支长期的增长率将从7%降至联合小组所承诺的5.5%以下。“这将推迟医疗保险计划不幸日子的到来，但并没有最终解决问题，”保利指出，“这是一份政治宣言，而不是一份严肃的经济方案。”
在《失去魔力的市场：竞争如何拯救医疗保险》（Markets without Magic: How Competition Might Save Medicare）一书中，保利提出了一个使医疗保险计划能够长期持续发展的解决方案，那就是基于一个凭证系统。该计划将依靠市场竞争来为老年人提供基本医疗服务，同时也允许个人自主选择各种级别的自费医疗服务。
保利指出民选的官员目前在政治上没有更大的权利来控制医生和医疗支出，以使医疗保险计划能持续发展，这就意味着当该系统的资金消耗殆尽时，官员们就会让医疗保健计划寿终正寝。他指出，美国不可能引入类似英国的医疗政策，在英国，例如，一个80岁的患肾衰竭的老人因为年龄原因不可能接受昂贵的治疗。而在美国，他说，配给制的适用将无法这么直接，“但是，预算将是有限的，[医疗保健的消费者]将不得不接受在有限的资金范围内能提供给他们的任何治疗措施。”
支付半个心脏的手术？
斯迈特斯指出，真正的成本控制必须考虑人类寿命延长的价值问题。他说，“我们真得还没有去面对那个艰难的决定。”他指出，通过调整福利享受等级以及延长退休年龄将可能解决部分社会保障问题，但是，医疗保险成本更难得到控制，因为这和直接的医疗费用有关。例如，系统在设法降低成本的同时，不可能做出只对病人的心脏手术提供一半资金的决定。
奥巴马政府似乎聚焦于全国医疗系统的总体改革，以期通过广泛地缩减医疗保健成本和提高该系统的效率来改善医疗保险的前景。然而，斯迈特斯指出，三分之二的医疗费用由政府支出，并提出可能正是政府的医疗保险计划导致私人医疗系统的成本增加。同时他还认为，政府的报销措施是导致一些无视治疗程序或治疗成本的行为的关键所在。
而在所有这些讨论中出现的一张百搭牌就是金融危机，它似乎暂时推迟了对政府福利计划在财政上的长期可持续性展开讨论。斯迈特斯指出，因为如果现在再讨论这个问题，将使得美国国债的购买者感到紧张—而当前我们正需要他们的支持以帮助美国经济复苏。
但是推迟问题根本不能解决问题。而且奥巴马不久将面临下届总统的竞选事务。“他不会在行将选举前讨论该问题，”斯迈特斯说，“每年我们都将这个问题提出来，然而这两大系统的资金短缺也如雪球一般越滚越大。”
斯迈特斯主张有一个以市场为导向的医疗保险机制，那样可能会更好地利用医疗储蓄账户，或者其它任何可以鼓励私人储蓄以应对老年需求的方法。他承认“该私人系统不可能十全十美”，但认为私人保险公司通过标准的信息技术应当能够更好地进行沟通，正如金融行业或其它行业所做的一样。同时，他指出，医疗服务和医药生产是一个劳动密集型的行业，专业人士被付以高薪，因为这些训练有素的专业技术人员数量有限。“培训医疗人才是非常具有挑战性的，想想在其它许多领域中要成为一名博士需要花多少工夫，”他指出，“一切都在于供给与需求，AMA（美国医学会）在限制专业人员的数量方面扮演了重要的角色”。
依靠雇主
沃顿商学院法学和商业伦理学教授阿诺德•罗索夫（Arnold Rosoff）倾向于提供全民覆盖的医疗保险，但同时警告说该系统永远也不可能涵盖所有人希望达到的那种开支水平。他指出一个全民系统应当提供一个适当的涵盖水平，然后再依靠私人医保来覆盖额外项目的支出费用。“不管医疗系统如何改革，我们也都可以拥有一个具有实质意义的美国私人医疗保险市场。”
罗索夫指出私人保险公司已开始在更大程度上为消费者服务，比如为公司雇员覆盖大的灾难性事件，但较少保险常规医疗服务。雇主“可能会采取此种计划以节约一些保险费用，但他们却对雇员说，他们应该要学会自己担负起责任，能够（更明智地）使用医疗资源。这不啻是一种烟幕弹。”
在罗索夫教授指导下正从事有关经济衰退和健康之间关系研究的宾夕法尼亚州大学学生周帆（Fan Zhou，音译）指出，经济衰退将可能使得病人为省钱推迟了一些常规医疗和预防性医疗，但其结果将导致将来更昂贵的开销。周说，美国在经济条件与健康之间的关联方面提供了一个典型的范例，这是因为美国的医疗系统很大程度上都依赖于雇主。在经济衰退期间，“我认为这种关系及这种独特的状况将对个人的健康产生负面的影响。”
经济衰退和医疗保健关系的另一方面与政治因素有关，周指出。“在经济衰退时期，当人们得不到医疗援助时，也是推动改革的开始。但这同时也是实施改革最艰难的时期，因为提供支持的税基已收缩变少。”
罗索夫指出，政府对银行系统压力测试的结果如今给了政治家们更多的信心来推动医疗改革。因为较数月之前，他们对金融系统脆弱性的担心有所减少。
有关医疗改革的讨论可能会涉及很多方面的问题，但他预测奥巴马政府将会逐渐扩大对65岁以下人员的医疗保险覆盖范围。他指出，该覆盖范围可以采用多种方式来支付，包括雇主支付保险费的方式。“无论从政治角度还是实践角度考虑，没有人希望站出来用政府福利来代替私人医疗保险市场。他们将不会消除私人市场。”
政府还有可能会允许小企业雇主以及自雇者参与医疗保险计划，这些人通常很难获得能负担得起的保险，因为他们的群体不够大。
罗索夫承认扩大医疗保险的范围将可能使得更多的雇主放弃为雇员购买医疗保险。同时，政府医疗保险的补贴性质将可能使得私人医疗保险公司处于不利地位。他认为，要解决以上问题很不容易。罗索夫个人意见倾向于政府在医疗保健方面扮演一个大政府的角色。“我个人认为，如果我们能用未来五至十年的时间构建起这一计划，可能会削弱私人医保市场，并朝着更多的政府福利计划迈进。但我并不认为那是件坏事。”
至于社会保障系统，米切尔指出没有轻松的解决方案。根据信托基金的报告来看，社保的税收将于2016年开始入不敷出，但到2037将足以支付计划内76%的年度福利金。而2037年是报告认为信托基金用完的时候。信托基金报告指出，如果立即将工资税提高16%，即从现在的12.4% 提高到 14.4%，或者是立即将福利缩减13%，或者两者兼而有之，社会保障计划才有可能在未来75年之内达到收支平衡。
米切尔指出，发展私人保障账户的方案因股市的崩盘很有可能流产。另外，奥巴马政府希望通过提高民众的金融知识以鼓励成功储蓄和投资，但是这将需要数年时间才可能对普通个人的投资组合产生影响。<SPAN lang=EN-US style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-fareast-font-family: 宋体; mso-font-kerning: 1.0pt; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-U
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