医院每天都需要消耗大量能源，同时也产生大量有害的医疗废物，因此如何实现医疗行业的可持续发展对保障环境卫生至关重要。但一些评论家认为，反之并不尽然。他们指出，环境的可持续性并不是医疗卫生行业发展的必要条件。
毫无疑问，医疗卫生行业的成本应该在整体上得到降低，特别是医院的医疗费用，这在《平价医疗法案》(the Affordable Care Act)实施后显得尤为重要。但是，美国西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的医师和健康经济学家斯科特·D.·拉姆齐(Scott D. Ramsey)表示，“医疗卫生行业的可持续发展并不能真正降低患者的医疗费用。”
他认为医疗费用居高不下的主要原因在于医院使用了昂贵的新型医疗技术以及“过度治疗”。在这一点上，斯坦福大学经济学和卫生政策教授维克托·福克斯(Victor Fuchs)与拉姆齐不谋而合。他指出，美国目前专科医生与初级保健医师的比例为2:1（其他国家该比例约为1:1），而且这些专科医生“更倾向于使用昂贵的新型治疗手段，他们每小时的看诊费也相对较贵”，这也就是为什么如今美国国民人均医疗费用支出是欧洲的两倍。
拉姆齐还得出结论，“绿色技术虽然能帮助降低医疗费用，但却无法从根本上改变医疗费用的整体格局。”其他专家也赞同拉姆齐的观点。沃顿商学院医疗管理学教授马克·保利(Mark Pauly)认为，“绿色医疗并非当下首要目标，甚至也不算次要目标。医疗机构不会投入大量资源发展绿色医疗技术。”沃顿商学院法律研究和商业伦理学名誉教授阿诺德·罗索夫(Arnold “Skip” Rosoff)言辞则更为犀利，他表示“绿色医疗在医院的当务之急事项上排名靠后。从节省开支的数额上看，它可能可能排到第14或27位，相比较，医生工资则排在第3位。”
保利认为“只有当外界向医院施加足够的压力，使其产生忧患意识”，医院才会逐渐重视医疗的可持续发展。而罗索夫则纯粹地从财务层面分析这一问题。他表示，“在可持续发展的问题上，许多医疗机构只是徒逞口舌。在我看来，只有非营利性医院或医疗团体的负责人才会真正关注医疗的可持续发展。至于营利性医疗机构，只有当节能技术开始带来经济利益时，那些‘账房先生’才会考虑投入资金，发展可持续医疗。”
医疗卫生行业的其他专家学者则认为，营利性医疗机构早就应该重视可持续发展。宾夕法尼亚大学医学院职业病学学术项目主任爱德华·埃米特(Edward Emmett)医生表示，“不论是在树立社区友好型目标，推动可持续设施建设、采购和流程方面，还是在可持续措施的财务回报方面，医疗卫生行业相对其他许多行业都较为落后。考虑到行业内已经普遍认识到医疗卫生开支的不可持续性，这一领域的改革时机似乎已经成熟。”
美国Inova健康系统(Inova Health System)（一个由弗吉尼亚州五家医院组成的非营利卫生组织）可持续性部门主管西玛·沃德瓦(Seema Wadhwa)说，绿色医疗“在我们的系统中占有一席之地”，而且医疗成本的削减与绿色医疗息息相关。她说：“实施了可持续医疗方案后，我们每年大约能节省一百万美元。对医院而言，发展绿色医疗不仅仅是为了保护环境，更是一项明智的商业决策，如果医院不这样做，就要付出巨大代价。”
创建国际无害医疗组织（Health Care Without Harm，成立于1996年）和绿色医疗组织（Practice Greenhealth，成立于2008年）的关键人物加里·科恩(Gary Cohen)认为，“只要减少废弃物，提高能源利用效率就能创造巨大的经济效益，无需再强调可持续性，医疗机构只需要着力消除体系内资源浪费行为就足够了。我们与英联邦基金会(Commonwealth Fund)共同编写的研究报告表明，如果全美的医院都能减少医疗废物、采取基本的节能措施、进行医疗器械回收，就能节省100亿美元的医疗费用。目前，在医疗改革受限的大环境下，创造经济效益非常关键。”
那么，医疗机构如果想在市场上取得成功，可持续发展对它来说有多重要呢？近期，在一次主题为“关注重要指标，传递有力信息”(Metrics that Matter, Messages that Motivate)的沃顿大会上，英国著名环境咨询公司特鲁克斯特(Trucost)的高级副总裁利比·伯尼克(Libby Bernick)说，“可持续发展能帮助医疗机构提高市场占有份额吗？答案是可以。医疗机构的可持续发展意义重大，它可以开拓人们的视野。将可持续发展纳入经营模式对巩固并加强医疗机构的市场领导地位至关重要。但你首先要证明可持续发展能带来财务效益。”
从节约能源开始
如果说有哪项环境预算会严重影响医疗机构的财务状况，非能源消耗莫属。集中于美国中西部地区的冈德森·路德医疗中心(Gundersen Lutheran)被认为是全美最环保的连锁医院。据其估计，通过实施节能方案，大多医疗设施每年能节省20%-30%的杂费。
美国康涅狄格州的格林威治医院(Greenwich Hospital)起初在“能源之星”计划(Energy Star)中仅获得47分（满分100分）。然而，在投入11.3万美元进行主要设备改造后，格林威治医院2010年获得较高的88分。目前，该医院每年可节约170万度电，节省30.3万美元。短短半年时间，医院就收回了当初改造的成本。
位于美国伊利诺伊州的路德教会(Advocate Lutheran)总医院（非冈德森·路德医疗中心的附属医院）旗下有十一家医院。该医院将其核心理念付诸实践，在伊利诺伊州东北部城市帕克里奇(Park Ridge)建造了首座荣获美国LEED绿色建筑金级认证的住院大楼。这栋楼共有八层，设床位192张，拥有绿化屋顶。住院楼周围车道使用透水路面，从而有效减少暴雨地面径流量，建筑内外种植原生植物以减少灌溉需求。该病房楼的能源利用效率比标准要求高25%，其中43%的设施使用可回收材料制造，93%的建筑垃圾被回收再利用。
路德教会总医院的所有主要建筑项目目前都已至少达到LEED绿色建筑银级认证标准，总院旗下的11家医院都以其在减少资源浪费方面所做的努力而闻名，其中，位于芝加哥的伊利诺伊州共济会医疗中心(Advocate Illinois Masonic Medical Center)还是美国最节能的医院之一。
路德教会总医院环境管理经理玛丽·拉森(Mary Larsen)表示，医院已经“看到了环境管理能够带来经济收益。当我们开始节约资源，自然而然地便省下了一笔钱。”她指出，自从2008年开始采取节能措施后，路德教会各医院每年大约能节省共300万美元，能源消耗降低了15%，医院的环境也得到了改善。
宾夕法尼亚大学设施与不动产服务部副总裁安妮·帕佩乔治(Anne Papageorge)在沃顿大会上提到，宾大的绿色建筑项目源于其2009年实施的《气候行动计划》(Climate Action Plan)，该计划的首要目标是，2014年校园能耗比2007年的基线降低17%。
帕佩乔治表示，“浪费现象随处可见，而且解决这一问题所面临的挑战日益增加，因为我们同时还要努力减少碳排放量。我们现在连最初的减排目标都没有达到。”她补充道，校园建筑在能源浪费中所占比重较大，宾大已经开始改造校园设施。她说，“如果不能降低建筑耗能，我们将要支付更高的公共设施费用。”
《气候行动计划》指出，与医疗卫生相关的建筑以及临床楼的碳排量大约占宾大碳排放总量的10%。帕佩乔治说，要想让教职员工认同并支持这项计划，首先要保证任何节能措施都不会影响到他们日常的研究工作。宾大环保医疗建筑的主要特征包括：节能型供暖和冷却系统，优化采光设计，以及先进的资源循环利用系统。
采取节能措施提高能源利用效率只是医院迈向医疗可持续性的第一步。另一种不常见但效果显著的方法是使用可再生新能源，甚至是医院的自产能源。
冈德森·路德医疗中心原来每年需要支出600万美元的公共设施费用，自从设定“2014年能源独立”的目标后，公共设施费用每年增长35万美元。考虑到整个医疗体系的能源消耗量，再加上医疗中心的规模近期扩大了25%，这一目标相当宏伟。然而，多亏了自产的清洁能源，冈德森正在接近它的目标。2013年，冈德森内部输电网自产电能价值88.9万美元（与2012年初相比，冈德森在本年度通过能源的再循环、再利用和再制造总共节省了53.5万美元）。
冈德森·路德医疗中心成功的关键在于建造了自己的风能、太阳能、生物质锅炉（医疗中心60%以上的热能是通过锅炉燃烧木屑提供的）以及液体动能发电设施。
冈德森·路德医疗中心环保机构愿景部门(Envision)的执行董事杰夫·瑞奇(Jeff Rich)表示，冈德森在可再生能源上的大笔投资将在七年内得到回报。他说，“我们采取了十分大胆的举措，而且目前看来成功多于失败。我们已经节省了大笔开支。”瑞奇还指出，医疗中心的管理部门认为发展可再生能源是一种“双向环保”举措。一方面这是一项有意义的投资，能够帮助降低患者的医疗费用；另一方面，通过减少有害气体排放，人们的健康也得到了保障。
后者对冈德森·路德医疗中心而言十分重要，它体现了冈德森作为非营利性医疗机构的使命感。瑞奇说，“2008年，我们进行了一次能源审计，从中我们发现未来两年内能源使用效率还可能再提升30%。与此同时，我们还筹备建造一所能耗均衡的环保医院，真正实现医疗体系内产能与耗能均衡。在2008年底，我们就坚信这是正确的选择。一方面，化石燃料的燃烧会产生大量有害物质，减少化石燃料的使用有益于人类健康；另一方面，从长远看，节能也能帮助对冲通货膨胀。目前，化粪池也即将建成，我们离目标已经非常近了。”
当然，冈德森路德医疗中心在开发清洁能源方面并不是孤军奋战。强生公司(Johnson & Johnson)在新泽西州泰特斯维尔(Titusville)的医疗中心也安装了太阳能装置，总发电量高达4.1兆瓦，能为医疗中心提供70%的电力能源。强生公司在全球拥有20多个太阳能发电站，总发电量超过18兆瓦。它的清洁能源体系包括以下设施：34个太阳能发电站，10个联合发电厂，3个生物质发电厂，3个地热电站以及2个风能发电站。美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency)数据显示，强生公司目前是全美第七大可再生能源购买方。
强生公司环境、健康、安全和可持续发展部门副主席布莱恩·博伊德(Brian Boyd)在沃顿大会上提出，“当我们最初开始发展可再生能源时，公司的财务部门对此持怀疑态度，并不看好。但我们在清洁能源投资上的平均回报率高达19%，我们原计划2015年可再生能源发电量达到50兆瓦，目前看来，有望超越原先的目标。”值得一提的是，本次沃顿大会是由沃顿商学院全球环境领导力计划（Initiative for Global Environmental. Leadership，简称IGEL）和强生公司共同主办的。
节约能源，勤拔电源，提高设备性能
许多医院希望在医学影像方面实现能源节约，目前影像科所使用的设备是整个医疗中心最昂贵的，而且能耗非常高。美国能源部(Department of Energy)的数据显示，“插塞载荷”占医院总耗电量的16%-18%，其中单个能耗最大的要属医学影像设备，例如电脑断层(CT)和核磁共振(MRI)扫描仪。通用电气医疗集团(GE Healthcare)全球营销业务高级主管和“绿色创想”(Ecomagination)计划总监休·齐塔尔(Hugh Zettel)表示，像CT和MRI这类复杂精密的仪器“需要耗费大量的能源才能完成临床检查任务，而且为获得最为准确的检查结果，此类仪器对室温要求相对严格”。
医院应呼吁大家随手拔掉不使用的仪器插头，减少能耗，从而提高最低收益。马里兰大学医学中心(University of Maryland Medical Center)放射科医师普拉森·普拉桑那(Prasanth M. Prasanna)在其科室进行了一项能源使用效率调查。他在2001年《美国放射学杂志》(Journal of American Radiology)上发表的文章中写道，如果人们在每天八小时的工作结束后，拔掉医疗设备的电源，每年大约可节省83866度电，每度电的成本约为11美分，这样每年放射科就能节省9225.33美元的电费。
此外，设备自身也能将能耗最小化。目前，最先进的MRI和CT仪器都内置有电脑操控的节能模式。齐塔尔介绍说“节能模式下的设备在不使用的时候会自动断电，需要使用时再重新启动。”这样不仅能节约用电，还能防止设备过热，减少温控费用。如此，每年可节省20%以上的电量。
如果设备不常用的话，更有必要拔下它们的插塞。治疗中过度使用医学影像仪器越来越成为医院关注的焦点。斯科特•拉姆齐在沃顿大会上说，“有时候昂贵的新型医疗技术效果并不佳，我们为病人做了许多的检查，也给他们开了很多药，可是收效甚微。”
康涅狄格州的Radisphere公司建议医院和医疗卫生服务供应机构减少使用医学影像设备。该公司的首席战略官汉克·舒里斯伯格(Hank Schlissberg)表示，“我们要按照国家标准，改善对病人的护理并减少浪费，从而建立一个以价值考量为基础的放射治疗模式，这样我们就有可能减少放射医疗的碳排放量。”
为了证实自己的观点，舒里斯伯格还指出，CT扫描仪“如今在不同医院的订购率相差超过100%，限制过度使用医学影像仪器能够减少不必要的医疗检查，节约能源”。
将一次性产品的使用最小化，产品的重复使用最大化
多年来，现代医疗广泛地使用一次性医疗器械，仿佛“一次性”是保证仪器安全无菌的唯一方式。这些医疗器械的不当处置也大大增加了医院的医疗废物。绿色医疗组织的执行董事劳拉·温格(Laura Wenger)表示，处理具有生物毒性的传染性医疗垃圾的费用是普通城市垃圾的十倍以上，所以处理一次性废弃医疗器械费用高昂。
尽管环境成本与医疗垃圾处置的费用都很高昂，但当一些公司对一次性医疗器械进行回收和再加工时，医学界还是采取了谨慎的态度。然而，随着医生、护士以及院方对再加工的深入了解，他们的抵触情绪有所减弱。温格解释道，医疗器械再加工公司会对器械进行彻底的消毒杀菌和质量检查。“每一件经过再加工的医疗器械都会接受严格的质检，而原厂生产的新器械只需要抽检。”
温格指出，严格的质量把关使得医院逐渐开始接受再加工的医疗器械，而事实上，“一直以来，美国食品及药物管理局(Food and Drug Administration)也在不断批准各类医疗器械进行再加工。”此外，再加工后的医疗器械价格通常只有新产品的一半，有百利而无一害。
使用再加工的医疗器械能降低医院处理医疗废物的成本，同时显著减少医院的采购成本，因此近几年来医疗器械再加工市场颇为红火。从两桩大型医疗器械商对医疗器械再加工公司的收购案就能看出，医疗器械的回收与再加工市场充满潜力：2009年，美国医疗器械制造商史赛克公司(Stryker Corporation)收购Ascent Healthcare Solutions公司；2011年，美国强生公司收购Sterilmed公司。
虽然美国的医疗器械回收与再加工市场发展迅猛，但欧洲市场却是另一番景象，欧盟对此存在的顾虑导致市场发展缓慢。他们的首要顾虑是，谁将对医疗器械的安全负责？针对这一问题，强生公司的可持续性项目主管埃罗·奥达巴西(Erol Odabasi)做出了解释。他说：“在美国，这一问题已得到解决，当我们对医疗器械再加工时，由Sterilmed公司承担全部责任。原始厂商不必承担任何责任，即便生产出来的产品贴着我们的商标。”
奥达巴西认为，这些顾虑是合理的，这也说明了严格管控医疗器械的回收与再加工很有必要。他补充道，“这有很大的风险。至于什么时候重复利用医疗器械才会成为标准流程，还需要进一步讨论。但是，毋庸置疑，重复利用医疗器械是未来发展的趋势。全球医疗卫生体系中的预算压力很大，经济重压下，这个问题是无法回避的。”
结语
- 虽然可持续发展并不是医疗卫生机构的首要目标，但它仍然占有一定地位。有充分证据表明绿色医疗不仅能给病患带来好处，还能增加医院的收益。最近一项调查研究显示，实施绿色医疗超过十年便能够节省150亿美元。因此当务之急是：医疗机构应任命一名医疗可持续性项目主管，节省开支。
- 对医疗卫生机构而言，节能是最简单的事，但却总得不到应有的重视。实施节能方案能使医疗机构年开支降低20%-30%。因此当务之急是：妥善处理设备能耗问题，实施节能方案并研究可再生能源方案（例如在屋顶装太阳能电池板）。
- 医疗器械再利用市场潜力巨大。首先，重复使用的医疗器械价格仅为一次性医疗器械的一半；其次，回收与再加工医疗器械能有效降低医院处理医疗废物的成本。使用高效节能的医学影像设备也能进一步节约医疗成本。因此当务之急是：在条件允许的情况下，尽可能使用再加工的器械以及节能设备。
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