醫院每天都需要消耗大量能源，同時也產生大量有害的醫療廢物，因此如何實現醫療行業的可持續發展對保障環境衛生至關重要。但一些評論家認為，反之並不儘然。他們指出，環境的可持續性並不是醫療衛生行業發展的必要條件。
毫無疑問，醫療衛生行業的成本應該在整體上得到降低，特別是醫院的醫療費用，這在《平價醫療法案》(the Affordable Care Act)實施後顯得尤為重要。但是，美國西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的醫師和健康經濟學家斯科特·D.·拉姆齊(Scott D. Ramsey)表示，“醫療衛生行業的可持續發展並不能真正降低患者的醫療費用。”
他認為醫療費用居高不下的主要原因在於醫院使用了昂貴的新型醫療技術以及“過度治療”。在這一點上，斯坦福大學經濟學和衛生政策教授維克托·福克斯(Victor Fuchs)與拉姆齊不謀而合。他指出，美國目前專科醫生與初級保健醫師的比例為2:1（其他國家該比例約為1:1），而且這些專科醫生“更傾向於使用昂貴的新型治療手段，他們每小時的看診費也相對較貴”，這也就是為什麼如今美國國民人均醫療費用支出是歐洲的兩倍。
拉姆齊還得出結論，“綠色技術雖然能幫助降低醫療費用，但卻無法從根本上改變醫療費用的整體格局。”其他專家也贊同拉姆齊的觀點。沃頓商學院醫療管理學教授馬克·保利(Mark Pauly)認為，“綠色醫療並非當下首要目標，甚至也不算次要目標。醫療機構不會投入大量資源發展綠色醫療技術。”沃頓商學院法律研究和商業倫理學名譽教授阿諾德·羅梭夫(Arnold “Skip” Rosoff)言辭則更為犀利，他表示“綠色醫療在醫院的當務之急事項上排名靠後。從節省開支的數額上看，它可能可能排到第14或27位，相比較，醫生工資則排在第3位。”
保利認為“只有當外界向醫院施加足夠的壓力，使其產生憂患意識”，醫院才會逐漸重視醫療的可持續發展。而羅梭夫則純粹地從財務層面分析這一問題。他表示，“在可持續發展的問題上，許多醫療機構只是徒逞口舌。在我看來，只有非營利性醫院或醫療團體的負責人才會真正關注醫療的可持續發展。至於營利性醫療機構，只有當節能技術開始帶來經濟利益時，那些‘帳房先生’才會考慮投入資金，發展可持續醫療。”
醫療衛生行業的其他專家學者則認為，營利性醫療機構早就應該重視可持續發展。賓夕法尼亞大學醫學院職業病學學術專案主任愛德華·埃米特(Edward Emmett)醫生表示，“不論是在樹立社區友好型目標，推動可持續設施建設、採購和流程方面，還是在可持續措施的財務回報方面，醫療衛生行業相對其他許多行業都較為落後。考慮到行業內已經普遍認識到醫療衛生開支的不可持續性，這一領域的改革時機似乎已經成熟。”
美國Inova健康系統(Inova Health System)（一個由弗吉尼亞州五家醫院組成的非營利衛生組織）可持續性部門主管西瑪·沃德瓦(Seema Wadhwa)說，綠色醫療“在我們的系統中佔有一席之地”，而且醫療成本的削減與綠色醫療息息相關。她說：“實施了可持續醫療方案後，我們每年大約能節省一百萬美元。對醫院而言，發展綠色醫療不僅僅是為了保護環境，更是一項明智的商業決策，如果醫院不這樣做，就要付出巨大代價。”
創建國際無害醫療組織（Health Care Without Harm，成立於1996年）和綠色醫療組織（Practice Greenhealth，成立於2008年）的關鍵人物加里·科恩(Gary Cohen)認為，“只要減少廢棄物，提高能源利用效率就能創造巨大的經濟效益，無需再強調可持續性，醫療機構只需要著力消除體系內資源浪費行為就足夠了。我們與英聯邦基金會(Commonwealth Fund)共同編寫的研究報告表明，如果全美的醫院都能減少醫療廢物、採取基本的節能措施、進行醫療器械回收，就能節省100億美元的醫療費用。目前，在醫療改革受限的大環境下，創造經濟效益非常關鍵。”
那麼，醫療機構如果想在市場上取得成功，可持續發展對它來說有多重要呢？近期，在一次主題為“關注重要指標，傳遞有力資訊”(Metrics that Matter, Messages that Motivate)的沃頓大會上，英國著名環境諮詢公司特魯克斯特(Trucost)的高級副總裁利比·伯尼克(Libby Bernick)說，“可持續發展能幫助醫療機構提高市場佔有份額嗎？答案是可以。醫療機構的可持續發展意義重大，它可以開拓人們的視野。將可持續發展納入經營模式對鞏固並加強醫療機構的市場領導地位至關重要。但你首先要證明可持續發展能帶來財務效益。”
從節約能源開始
如果說有哪項環境預算會嚴重影響醫療機構的財務狀況，非能源消耗莫屬。集中於美國中西部地區的岡德森·路德醫療中心(Gundersen Lutheran)被認為是全美最環保的連鎖醫院。據其估計，通過實施節能方案，大多醫療設施每年能節省20%-30%的雜費。
美國康涅狄格州的格林威治醫院(Greenwich Hospital)起初在“能源之星”計畫(Energy Star)中僅獲得47分（滿分100分）。然而，在投入11.3萬美元進行主要設備改造後，格林威治醫院2010年獲得較高的88分。目前，該醫院每年可節約170萬度電，節省30.3萬美元。短短半年時間，醫院就收回了當初改造的成本。
位於美國伊利諾州的路德教會(Advocate Lutheran)總醫院（非岡德森·路德醫療中心的附屬醫院）旗下有十一家醫院。該醫院將其核心理念付諸實踐，在伊利諾州東北部城市派克裡奇(Park Ridge)建造了首座榮獲美國LEED綠色建築金級認證的住院大樓。這棟樓共有八層，設床位192張，擁有綠化屋頂。住院樓周圍車道使用透水路面，從而有效減少暴雨地面徑流量，建築內外種植原生植物以減少灌溉需求。該病房樓的能源利用效率比標準要求高25%，其中43%的設施使用可回收材料製造，93%的建築垃圾被回收再利用。
路德教會總醫院的所有主要建築專案目前都已至少達到LEED綠色建築銀級認證標準，總院旗下的11家醫院都以其在減少資源浪費方面所做的努力而聞名，其中，位於芝加哥的伊利諾州共濟會醫療中心(Advocate Illinois Masonic Medical Center)還是美國最節能的醫院之一。
路德教會總醫院環境管理經理瑪麗·拉森(Mary Larsen)表示，醫院已經“看到了環境管理能夠帶來經濟收益。當我們開始節約資源，自然而然地便省下了一筆錢。”她指出，自從2008年開始採取節能措施後，路德教會各醫院每年大約能節省共300萬美元，能源消耗降低了15%，醫院的環境也得到了改善。
賓夕法尼亞大學設施與不動產服務部副總裁安妮·帕佩喬治(Anne Papageorge)在沃頓大會上提到，賓大的綠色建築專案源於其2009年實施的《氣候行動計畫》(Climate Action Plan)，該計畫的首要目標是，2014年校園能耗比2007年的基線降低17%。
帕佩喬治表示，“浪費現象隨處可見，而且解決這一問題所面臨的挑戰日益增加，因為我們同時還要努力減少碳排放量。我們現在連最初的減排目標都沒有達到。”她補充道，校園建築在能源浪費中所占比重較大，賓大已經開始改造校園設施。她說，“如果不能降低建築耗能，我們將要支付更高的公共設施費用。”
《氣候行動計畫》指出，與醫療衛生相關的建築以及臨床樓的碳排量大約占賓大碳排放總量的10%。帕佩喬治說，要想讓教職員工認同並支持這項計畫，首先要保證任何節能措施都不會影響到他們日常的研究工作。賓大環保醫療建築的主要特徵包括：節能型供暖和冷卻系統，優化採光設計，以及先進的資源迴圈利用系統。
採取節能措施提高能源利用效率只是醫院邁向醫療可持續性的第一步。另一種不常見但效果顯著的方法是使用可再生新能源，甚至是醫院的自產能源。
岡德森·路德醫療中心原來每年需要支出600萬美元的公共設施費用，自從設定“2014年能源獨立”的目標後，公共設施費用每年增長35萬美元。考慮到整個醫療體系的能源消耗量，再加上醫療中心的規模近期擴大了25%，這一目標相當宏偉。然而，多虧了自產的清潔能源，岡德森正在接近它的目標。2013年，岡德森內部輸電網自產電能價值88.9萬美元（與2012年初相比，岡德森在本年度通過能源的再迴圈、再利用和再製造總共節省了53.5萬美元）。
岡德森·路德醫療中心成功的關鍵在於建造了自己的風能、太陽能、生物質鍋爐（醫療中心60%以上的熱能是通過鍋爐燃燒木屑提供的）以及液體動能發電設施。
岡德森·路德醫療中心環保機構願景部門(Envision)的執行董事傑夫·瑞奇(Jeff Rich)表示，岡德森在可再生能源上的大筆投資將在七年內得到回報。他說，“我們採取了十分大膽的舉措，而且目前看來成功多於失敗。我們已經節省了大筆開支。”瑞奇還指出，醫療中心的管理部門認為發展可再生能源是一種“雙向環保”舉措。一方面這是一項有意義的投資，能夠幫助降低患者的醫療費用；另一方面，通過減少有害氣體排放，人們的健康也得到了保障。
後者對岡德森·路德醫療中心而言十分重要，它體現了岡德森作為非營利性醫療機構的使命感。瑞奇說，“2008年，我們進行了一次能源審計，從中我們發現未來兩年內能源使用效率還可能再提升30%。與此同時，我們還籌備建造一所能耗均衡的環保醫院，真正實現醫療體系內產能與耗能均衡。在2008年底，我們就堅信這是正確的選擇。一方面，化石燃料的燃燒會產生大量有害物質，減少化石燃料的使用有益於人類健康；另一方面，從長遠看，節能也能幫助對沖通貨膨脹。目前，化糞池也即將建成，我們離目標已經非常近了。”
當然，岡德森路德醫療中心在開發清潔能源方面並不是孤軍奮戰。強生公司(Johnson & Johnson)在新澤西州泰特斯維爾(Titusville)的醫療中心也安裝了太陽能裝置，總發電量高達4.1兆瓦，能為醫療中心提供70%的電力能源。強生公司在全球擁有20多個太陽能發電站，總發電量超過18兆瓦。它的清潔能源體系包括以下設施：34個太陽能發電站，10個聯合發電廠，3個生物質發電廠，3個地熱電站以及2個風能發電站。美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)資料顯示，強生公司目前是全美第七大可再生能源購買方。
強生公司環境、健康、安全和可持續發展部門副主席布萊恩·博伊德(Brian Boyd)在沃頓大會上提出，“當我們最初開始發展可再生能源時，公司的財務部門對此持懷疑態度，並不看好。但我們在清潔能源投資上的平均回報率高達19%，我們原計劃2015年可再生能源發電量達到50兆瓦，目前看來，有望超越原先的目標。”值得一提的是，本次沃頓大會是由沃頓商學院全球環境領導力計畫（Initiative for Global Environmental. Leadership，簡稱IGEL）和強生公司共同主辦的。
節約能源，勤拔電源，提高設備性能
許多醫院希望在醫學影像方面實現能源節約，目前影像科所使用的設備是整個醫療中心最昂貴的，而且能耗非常高。美國能源部(Department of Energy)的資料顯示，“插塞載荷”占醫院總耗電量的16%-18%，其中單個能耗最大的要屬醫學影像設備，例如電腦斷層(CT)和核磁共振(MRI)掃描器。通用電氣醫療集團(GE Healthcare)全球行銷業務高級主管和“綠色創想”(Ecomagination)計畫總監休·齊塔爾(Hugh Zettel)表示，像CT和MRI這類複雜精密的儀器“需要耗費大量的能源才能完成臨床檢查任務，而且為獲得最為準確的檢查結果，此類儀器對室溫要求相對嚴格”。
醫院應呼籲大家隨手拔掉不使用的儀器插頭，減少能耗，從而提高最低收益。馬里蘭大學醫學中心(University of Maryland Medical Center)放射科醫師普拉森·普拉桑那(Prasanth M. Prasanna)在其科室進行了一項能源使用效率調查。他在2001年《美國放射學雜誌》(Journal of American Radiology)上發表的文章中寫道，如果人們在每天八小時的工作結束後，拔掉醫療設備的電源，每年大約可節省83866度電，每度電的成本約為11美分，這樣每年放射科就能節省9225.33美元的電費。
此外，設備自身也能將能耗最小化。目前，最先進的MRI和CT儀器都內置有電腦操控的節能模式。齊塔爾介紹說“節能模式下的設備在不使用的時候會自動斷電，需要使用時再重新開機。”這樣不僅能節約用電，還能防止設備過熱，減少溫控費用。如此，每年可節省20%以上的電量。
如果設備不常用的話，更有必要拔下它們的插塞。治療中過度使用醫學影像儀器越來越成為醫院關注的焦點。斯科特•拉姆齊在沃頓大會上說，“有時候昂貴的新型醫療技術效果並不佳，我們為病人做了許多的檢查，也給他們開了很多藥，可是收效甚微。”
康涅狄格州的Radisphere公司建議醫院和醫療衛生服務供應機構減少使用醫學影像設備。該公司的首席戰略官漢克·舒裡斯伯格(Hank Schlissberg)表示，“我們要按照國家標準，改善對病人的護理並減少浪費，從而建立一個以價值考量為基礎的放射治療模式，這樣我們就有可能減少放射醫療的碳排放量。”
為了證實自己的觀點，舒裡斯伯格還指出，CT掃描器“如今在不同醫院的訂購率相差超過100%，限制過度使用醫學影像儀器能夠減少不必要的醫療檢查，節約能源”。
將一次性產品的使用最小化，產品的重複使用最大化
多年來，現代醫療廣泛地使用一次性醫療器械，仿佛“一次性”是保證儀器安全無菌的唯一方式。這些醫療器械的不當處置也大大增加了醫院的醫療廢物。綠色醫療組織的執行董事蘿拉·溫格(Laura Wenger)表示，處理具有生物毒性的傳染性醫療垃圾的費用是普通城市垃圾的十倍以上，所以處理一次性廢棄醫療器械費用高昂。
儘管環境成本與醫療垃圾處置的費用都很高昂，但當一些公司對一次性醫療器械進行回收和再加工時，醫學界還是採取了謹慎的態度。然而，隨著醫生、護士以及院方對再加工的深入瞭解，他們的抵觸情緒有所減弱。溫格解釋道，醫療器械再加工公司會對器械進行徹底的消毒殺菌和品質檢查。“每一件經過再加工的醫療器械都會接受嚴格的質檢，而原廠生產的新器械只需要抽檢。”
溫格指出，嚴格的品質把關使得醫院逐漸開始接受再加工的醫療器械，而事實上，“一直以來，美國食品及藥物管理局(Food and Drug Administration)也在不斷批准各類醫療器械進行再加工。”此外，再加工後的醫療器械價格通常只有新產品的一半，有百利而無一害。
使用再加工的醫療器械能降低醫院處理醫療廢物的成本，同時顯著減少醫院的採購成本，因此近幾年來醫療器械再加工市場頗為紅火。從兩樁大型醫療器械商對醫療器械再加工公司的收購案就能看出，醫療器械的回收與再加工市場充滿潛力：2009年，美國醫療器械製造商史賽克公司(Stryker Corporation)收購Ascent Healthcare Solutions公司；2011年，美國強生公司收購Sterilmed公司。
雖然美國的醫療器械回收與再加工市場發展迅猛，但歐洲市場卻是另一番景象，歐盟對此存在的顧慮導致市場發展緩慢。他們的首要顧慮是，誰將對醫療器械的安全負責？針對這一問題，強生公司的可持續性專案主管埃羅·奧達巴西(Erol Odabasi)做出了解釋。他說：“在美國，這一問題已得到解決，當我們對醫療器械再加工時，由Sterilmed公司承擔全部責任。原始廠商不必承擔任何責任，即便生產出來的產品貼著我們的商標。”
奧達巴西認為，這些顧慮是合理的，這也說明了嚴格管控醫療器械的回收與再加工很有必要。他補充道，“這有很大的風險。至於什麼時候重複利用醫療器械才會成為標準流程，還需要進一步討論。但是，毋庸置疑，重複利用醫療器械是未來發展的趨勢。全球醫療衛生體系中的預算壓力很大，經濟重壓下，這個問題是無法回避的。”
結語
1. 雖然可持續發展並不是醫療衛生機構的首要目標，但它仍然佔有一定地位。有充分證據表明綠色醫療不僅能給病患帶來好處，還能增加醫院的收益。最近一項調查研究顯示，實施綠色醫療超過十年便能夠節省150億美元。因此當務之急是：醫療機構應任命一名醫療可持續性專案主管，節省開支。
- 對醫療衛生機構而言，節能是最簡單的事，但卻總得不到應有的重視。實施節能方案能使醫療機構年開支降低20%-30%。因此當務之急是：妥善處理設備能耗問題，實施節能方案並研究可再生能源方案（例如在屋頂裝太陽能電池板）。
- 醫療器械再利用市場潛力巨大。首先，重複使用的醫療器械價格僅為一次性醫療器械的一半；其次，回收與再加工醫療器械能有效降低醫院處理醫療廢物的成本。使用高效節能的醫學影像設備也能進一步節約醫療成本。因此當務之急是：在條件允許的情況下，盡可能使用再加工的器械以及節能設備。
Join The Discussion
No Comments So Far