如果你在尋覓辦法挽救步履維艱的航空業，可能一開始就會忍不住關注總部位於迪拜的阿聯酋航空公司——這是一家能夠在大部分競爭對手由於日益飆升的燃油價格、人力成本和虧損數額而苦苦掙扎的情況下，仍能獨善其身，保持運輸量和利潤額的年增長率超過20％的航空公司。
但是，在1985年以兩架租借來的飛機創建了該國際航空业巨人，並一直以執行副主席的身份掌舵阿聯酋航空的業界傳奇人物莫里斯·弗拉納根坦言，由於沉重的成本包袱，美國任何一家美國航空公司都將很難複製迪拜航空的成功。
在最近舉行的沃頓領導力系列講壇上，弗拉納根提到，賠錢的美國航空公司所存在的問題讓他想到了某個人的笑話：有人問他“怎樣從這兒到達那兒”，他回答“我根本不會從這兒出發”。
就美國航空公司而言，“這兒”包括了弗拉納根考慮到的飛行員以及其他員工的高額人力成本。他引用了員工持股的聯合航空（United Airlines）這個例子。2000年，在一個為期四年的合同中，這家公司的飛行員的收入增長了40％之多，並由此引發了整個航空業內勞動力成本的上升。“這肯定是難以維持的。”弗拉納根說道。他還指出，美國商用航空業的高工資同時還轉化為了巨大的養老金成本－－而這兩個問題都是阿聯酋航空無需面對的。相比大多數業內同行，這家政府所有的迪拜航空公司只需承擔較低的人力成本，其中一個原因就是從鄰近的巴基斯坦、印度等低薪國家吸收了大量的勞動力。
能夠贏得與新加坡航空公司平起平坐的地位，共同成為全世界發展最快、盈利最多的兩家航空公司，是因為阿聯酋航空還享受了其他種種優勢，包括迪拜這一8小時之內就能飛抵全世界一半以上人口地區的優越地理位置，無所得稅的國家政策以及24小時開放的機場。但是，弗拉納根反復向聽眾強調的一點是，阿聯酋航空從來沒有過多地求助於擁有豐富石油資源的迪拜政府。
弗拉納根說道，22年前，迪拜的國家領導人給他區區1000萬美元作為創建阿聯酋航空之本。他還提到，現任王儲穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆（Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum）當時對他講：“不要伸手要更多的錢，不要期望什麼競爭援助，也沒有任何形式的補助。”事實上，包括那筆啟動資金在內，政府總共只向阿聯酋航空投資了1800萬美元，而現在阿聯酋航空給政府的回報是每年超過1億美元的分紅。弗拉納根指出，與阿聯酋航空的大好形勢形成強烈對比的是，法國航空（Air France）和英國航空（British Airways）卻接受了巨額的政府援助用於紓困和償債。
足球失意，航空得意
正如迪拜的中心樞紐位置一樣，弗拉納根借此契機，在沃頓領導力講座上侃侃而談，就一系列話題發表了獨到的見解，包括對於為人領導的觀點（獨裁是最不可取的風格，他堅持這一點），他漫長的航空生涯以及對於阿聯酋航空成長壯大、長盛不衰的看法。
弗拉納根是地道的英國人，畢業于利物浦大學（Liverpool University）。儘管在過去的30年中，絕大多數時間他都是在迪拜度過的，但是他的英國口語至今未曾更改。在講演過程當中，他會時不時地向前探一探身子，想要把同學們的問題聽清楚，同時還表示自己聽力不太好，向大家致歉。他說這是上個世紀50年代中期，在英國海外航空公司（BOAC）[英國航空公司（British Airways）的前身]的飛機跑道上工作時落下的老毛病。“誰要是有著和我一樣的航空業背景，但卻沒有變成個聾子的話，那他一定是個騙子。” 他說。弗拉納根曾在英國皇家空軍（Royal Air Force）服役兩年，並由此開始接觸航空業。1951年他剛開始服兵役時，仍對成為國際足球運動員這樣一個夢想念念不忘，直到有一天，在艾德華王子島（Prince Edward Island）的空軍基地，他失足踩到了地上的一個坑，膝蓋傷得很嚴重。
足球夢的落空反而帶來了他在航空業上的起步。在BOAC的工作一開始，“在那個使用度盤和計算尺就算是在使用電腦的時代” ，弗拉納根就學到了有關這個行業的豐富知識，包括飛行計畫等方方面面。在這段工作歷程中，他為這家英國主要的海外航空公司滿世界奔走忙碌，並一步步晉升到了高級管理層。直至1978年，阿拉伯聯合酋長國(UAE)迪拜的一個領導人相中了弗拉納根，委以重任，請他經營打理德納達公司(DNATA)――迪拜國際機場（Dubai International Airport）的唯一地勤代理。
一到迪拜，弗拉納根就與這個統治家族建立了極其良好的夥伴關係，包括現任迪拜酋長、阿聯酋總理穆罕默德，以及他的叔叔－－阿聯酋航空的主席阿姆德·本·薩伊德·阿爾－馬克圖姆（Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum）。<SPAN lang=EN-US style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-F
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