特斯拉开源之举动机何在？

一辆汽车应该被视为一个软件吗？其实，这就是特斯拉汽车公司（Tesla Motors）首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）所做的。最近，这位亿万富翁——通过与人合作创建贝宝（PayPal）并将其出售获得巨额财富——在汽车行业投下了一枚重磅炸弹：本着“开源”（open source）运动的精神，他在本月宣布，特斯拉汽车公司将让人免费分享本公司覆盖其革命性电动汽车的专利。

“我们当初创立特斯拉汽车公司就是为了促进可持续运输工具的发展。”马斯克在6月12日的一篇博客文章中指出，这篇文章有个奇怪的标题：《我们的所有专利属于你们了》（All Our Patent Are Belong To You.）。“如果我们为制造激动人心的电动汽车开辟了一条道路，可随之在身后设立起一系列知识产权障碍防止后来者加入，那么我们的行为就违背了企业创立时的初衷。”马斯克还补充谈到，他们不会起诉任何“善意”（good faith）使用这些专利的人。

此举非同小可。特斯拉公司的汽车以一次充电走行的距离是市场中许多电动汽车的三倍而著称。其他专有技术还包括该公司的冷却和安全系统、环境耐久技术、发动机设计和软件等。据该公司提交给美国证券交易委员会（U.S. Securities and Exchange Commission，简称SEC）的一份文件称，截至2013年年底，特斯拉汽车公司已拥有203项专利，另有208项专利正在全球各国待审。

据报道，宝马（BMW）、日产（Nissan）和马恒达（Mahindra）等汽车公司正在查阅这家硅谷汽车公司的专利。特斯拉公司分享其“皇冠珠宝”的决策，能“靠自己的蓄电池给这个电力不足的电动汽车市场点火启动”吗？还是因为加速了竞争对手的创新进程而最终伤害到自己呢？沃顿商学院的教职和其他方面的专家对特斯拉汽车公司鼓励创新的愿望表示欢迎，但他们也指出，马斯克的此举并不像表面看上去那么慷慨。

沃顿商学院创新副院长、运营和信息管理教授卡尔·尤里奇（Karl Ulrich）谈到，“我很赞同特斯拉公司的这个举措。在很多领域，专利制度已经成了创新的障碍。”但是，特斯拉公司提供的东西并没有什么实质性的内容。“我不相信特斯拉公司会放弃很多实质性的东西。”他谈到。“实际上，他们的专利可能无法阻止其他人制造类似的汽车。”

尤里奇谈到，在工程化组装产品领域，作为知识产权的专利很少能阻止竞争对手找到那些专利的替代方案。实际上，专利会成为“大公司‘军械库’中的‘弹药’，可被公司用来发出诉讼威胁以威吓小公司。”他补充谈到。“技术型大公司会将专利组合当作战略威慑力量，用于向竞争对手提起侵权诉讼，鲜有例外……从本质上来说，特斯拉公司的决策意味着它不想在专利诉讼上花费金钱，这对公司的股东和整个社会来说都是个很好的决定。”

另外，特斯拉公司的这一举措并不是技术意义上的“开源”，尤里奇谈到。“如果特斯拉真想开源，它可以公布汽车的工程文件，这么做比专利披露的东西要多得多。”可实际上，特斯拉公司只是为专利提供了免费使用许可。“专利制度的内在理念是，专利必须能促进别人去发明。可那些信息已经可供人们取用了。”他谈到。

特斯拉的两难处境

特斯拉公司的首款汽车Tesla Roadster于2008年亮相，这款汽车向人们展示了全电动汽车的样貌和性能。这款两座折篷汽车从零加速到每小时60英里的时间是3.7秒，行驶速度可达每小时120英里。据该公司提交给美国证券交易委员会的文件称，一次充电可行驶245英里。

特斯拉公司的最新车型、四门豪华轿车Model S于2012年上市。这款汽车从零加速到每小时60英里用时4.2秒，每次充电可行驶265英里。相比之下，美国能源部（U.S. Energy Department）的数据显示，美国最流行的电动汽车、日产汽车公司的聆风（Leaf）每次充电只可行驶84英里，三菱汽车公司（Mitsubishi）的i-MiEV和福特汽车公司（Ford）福克斯电动版（Focus Electric）每次充电的走行里程分别为62英里和76英里。

沃顿商学院管理学教授约翰·保罗·麦克杜飞（John Paul MacDuffie）谈到，“（特斯拉公司）经证明确实出色的产品为该公司的豪言壮语提供了支持。”但是，特斯拉公司的特有技术并不仅局限于电池性能和电池的充电速度。该公司还极为注重细节，甚至为每款汽车的车漆喷涂绞尽脑汁。

2013年，在国家地理频道（National Geographic Channel）播出的一则纪录片中，特斯拉公司展示了标志性的红色车漆，因为车漆中含有玻璃鳞片（glass flakes），所以，看上去熠熠生辉。的确，有位工程师说，特斯拉公司想让自己的车漆看起来就像钢琴烤漆。汽车在以竹子为背景的平台上展出，这部纪录片谈到，因为特斯拉认为，人们只能在美丽的背景下才能发现美丽。

Model S车型是Roadster的改良版。这款五座汽车的门把手能自动缩回到把手槽内。这款汽车的中控台上几乎没有任何按钮，从打开天窗到设定车内温度，司机可通过一台17英寸的平板电脑完成所有的操作。这款汽车的电池是个安装在地板上的长长扁片，所以，发动机盖下面和后备箱均有储物空间。另外，这款车还为两个面向车后的儿童座椅留有空间

2013年，Model S被评为“《汽车潮流》年度汽车”（Motor Trend Car of the Year），并以99分的高分（满分100）获得《消费者报告》（Consumer Reports）史上最高分数。麦克杜飞谈到，他以前从未看到过这么高的得分：“Model S确实获得了极高的评价。”特斯拉公司2012年生产了2,500辆Roadster，随后停产，该公司在提交给美国证券交易委员会的文件中称，公司今年的目标是投放3.5万辆Model S。因为该公司的硬件、软件、设计美学和社会价值均令人兴奋，所以，麦克杜飞将特斯拉比作“像苹果公司”一样的企业。

虽然特斯拉汽车的表现优于竞争对手，可价格同样高高在上：Model S车型包括7,500美元联邦税收抵免的价格从6.24万美元到7.24万美元不等。一款高性能车型的售价则高达8.59万美元。公司即将在今年推出Model X车型，像小型货车那样的宽敞空间和SUV的设计风格让公司颇感得意。此外，公司目前正在开发一款名为Gen III（第三代电动汽车）的便宜车型。特斯拉公司为2017年设定了量产一款电动汽车的目标。与特斯拉公司的产品相比，日产汽车公司聆风的价格要便宜得多，税收抵免前的价格为2.9万美元到3.5万美元。

意识到人们对充电站的需求，特斯拉公司将在美国和欧洲建造“超级充电站”（Superchargers）。公司在北美地区设有98个充电站，在欧洲和亚洲分别设有23个和3个充电站。特斯拉公司称，为电池充满电大约需要一个小时，充一半电只需20分钟。这家汽车制造商为购买本公司汽车的车主提供免费充电。虽然电力也来自化石燃料，但马斯克认为，这是一种比传统汽车内燃机引擎更有效的能源利用方式。

此外，为了规模化生产锂电池、降低产品成本，特斯拉公司还将兴建几个“超级电池工厂”（Gigafactory）。特斯拉公司的汽车电池是通过管理产热和其他问题的软件连接到一起的电池组。“大部分其他厂家制造的电池都大得多，化学性质和风险水平也相差无几，”这些电池是靠能源管理软件来管理的，麦克杜飞谈到。

与此同时，行业内的竞争也在逐渐升温。电驱动运输协会（The Electric Drive Transportation Association）的报告称，目前在售的插电汽车和燃料电池汽车已有19种，2016年以前，还将有17种上市。特斯拉公司在提交给美国证券交易委员会的文件中称，已有几家知名公司和新汽车制造商进入或准备进入替代燃料汽车市场。其中包括宝马、雷克萨斯（Lexus）、梅塞德斯（Mercedes）、三菱、日产、福特、雷诺（Renault）、菲亚特（Fiat）、大众（Volkswagen）、通用汽车（General Motors）、丰田（Toyota）和奥迪（Audi）。除此之外，中国和其他地方也有电动汽车制造商。

然而，电动汽车市场的规模依然很小。行业组织的数据显示，美国2013年出售的插电汽车大约为4.47万辆。虽然该年度电动汽车的销量已为2012年的三倍，但只占美国1,550万总销量1%的三分之一。马斯克在其博客文章中指出，全世界共有20亿辆汽车在路上行驶。考虑到电动汽车数量与燃料汽车数量之间的悬殊差距，“特斯拉公司制造汽车的速度根本不足以缓解碳排放危机的问题。”他在博文中写道。

管理知识资产

的确，特斯拉公司分享专利之举确实给自己带来了某些风险，不过这些风险都是短期的。“显而易见的风险是，你会让竞争对手在你已经有用某些优势的领域快速赶上来。”麦克杜飞谈到。“你拥有的差异化余地会因此而减小。”如果特斯拉公司能远离其他众多汽车制造商，那么，公司的高价政策就能得到更好的支持。

不过麦克杜飞接着谈到，特斯拉的品牌形象和声誉因此获得的提升等其他优势，则比公司面临的潜在风险更重要。沃顿商学院管理学教授泰勒·怀（Tyler Wry）认为，特斯拉的品牌因为分享专利而得到的提升，让它“很好地宣示了自己的可信性”。他认为，此举可以在促进电动汽车市场的增长上发挥作用。

沃顿商学院兼职教授、在沃顿高层经理培训项目（Wharton Executive Education）讲授知识资产管理战略的马丁·伊里格（Martin Ihrig）谈到，马斯克的这一行动还能激发竞争性汽车制造商加快创新步伐。“（马斯克）分享特斯拉公司的部分知识产权可促进创新。”他谈到。“他遵循的是一个以知识为基础的战略。”但伊里格认为，马斯克的目的并不仅限于建设一个更大的电动汽车市场以及创建一个更强大的充电站网络。“此举在吸引人才和迫使该行业更快创新方面也会发挥更大的作用。”他谈到。

确实如此，受开放、创新精神和献身社会使命的感召，最优秀的工程师可能会成群结队地走向特斯拉公司。“此举类似于谷歌（Google）和其他公司的作为——做善事、激励他人。”伊里格谈到。“很多人都想为这样的公司工作。”在提交给美国证券交易委员会的文件中，特斯拉公司称，公司扎根于硅谷“能让我们招募到在电机工程、电力电子和软件工程等方面技术过硬的工程师。”

伊里格谈到，即便特斯拉公司分享了受专利保护的技术，公司依然拥有掌握专门技能的工程师和员工，从长期来看，此举确实是个更好的战略，因为它能强化公司的核心能力。泰勒·怀表示同意：“拥有专利是一回事，将它们组合到一起是另一回事。”伊里格认为，就在竞争性汽车公司准备消化吸收特斯拉公司分享的专利时，特斯拉公司的工程师已经开始开发更先进的技术了。“技术领先并不是由专利来界定的，关键在于才能出众的员工。”他谈到，他借用了马斯克6月12日那篇博客文章的表述。

麦克杜飞谈到，特斯拉公司的这一举动同时意在建立行业标准，行业标准能加速新技术的扩散。因为不兼容的问题，一个被不同标准分裂成碎片的行业会遭遇更多的增长障碍。他谈到，举例来说，上海就没有安装采用特斯拉公司界面的充电站，因为这种充电站不同于其他汽车制造商的充电站。放弃自己的专利，是个“告诉人们‘这个拥有很多不同标准的市场是无法快速增长’这一信息很有创意的方式。”麦克杜飞补充谈到。

除了具有根本性影响的技术以外，知名汽车制造商可能不太愿意采纳特斯拉公司的其他技术，因为他们已经开发出了自己的专有技术。“很长时间以来，美国的所有大型汽车制造商都在研究电动汽车和电池技术，并申报了专利。”麦克杜飞谈到。他接着谈到，所以，特斯拉公司提供的东西对发展中国家的汽车公司或者尚未进入这一市场的汽车制造商可能更有吸引力，现在，它们找到了一条捷径。

不过与宝马和日产等地位稳固的汽车制造商达成伙伴协议只会对特斯拉公司有利。“它们很有影响力，它们能获取资金，它们能得到国家补贴，或者说（它们能）影响到国家补贴。”麦克杜飞谈到。“无论是专利使用许可本身，还是伙伴关系……我认为，两种方式的任何一种都能取得良好的成效。”特斯拉汽车公司的表现并不糟糕。该公司在提交给美国证券交易委员会的文件中称，2013年，公司的销售额达到了20亿美元，几乎是前一年的五倍。公司2013年的运营也实现了正向现金流，最近几年来，公司的净亏损一直在减少：特斯拉公司2012年的亏损为3.962亿美元，2013年则减少至7,400万美元。

除了汽车制造以外，特斯拉公司还可以开展其他业务，比如说，公司还可以将自己的特有技术为客户开发成定制化版本的技术，或者许可客户使用这些技术。“这种方式可以吸引客户达成超越专利的特许权协议。”麦克杜飞谈到。“这也是促进需求的另一个途径。”其他可能性还有，特斯拉公司可以在其“超级电池工厂”大规模开展电池制造业务——这也是一项可能超越该公司汽车销售的业务。

特斯拉公司表示，一旦公司可规模化生产电池，汽车量产一年后的成本会降低30%以上。从而，电动汽车的价格也会因此而下降。特斯拉公司的汽车有很多拥趸，但价格却让很多人望而却步。“如果马斯克把特斯拉运动版轿车的价格降低到3.5万美元，我就会买一辆。”ZDNet资深技术编辑詹森·珀洛（Jason Perlow）在6月13日的一篇专栏文章中写道。“如果克莱斯勒（Chyrsler）、福特、通用汽车以及其他汽车制造商利用特斯拉的技术能将家用电动汽车的价格降低到2.5万美元或更低，那么，我们就能成就一个