1992年颶風“安德魯”襲擊佛羅里達，造成的損失超過300億美元，是當時美國歷史上最嚴重的自然災害。災後該州的財產保險業陷入混亂之中。幾家小型保險公司被逼破產，大公司開始履行成千上萬的保單理賠。佛羅里達監管當局宣佈暫時禁止取消保單，並創建政府專項基金以幫助尚未投保的災民。然而，雖然經過此番努力，監管機構也只能延緩，而無法完全阻止保險公司取消保單，隨後的幾年中，專項基金資金嚴重匱乏，無力支付成千上萬張保單。十年之後，佛羅里達州的保險業仍然未能完全擺脫安德魯的陰影。
颶風“卡特裏娜”造成的經濟損失比安德魯更嚴重，許多分析人士已經將其稱為美國歷史上最“昂貴”的自然災害。據估計，“卡特裏娜”造成的損失高達2000億美元。另外，油氣行業也遭受重創，煉油廠停產，石油鑽井平臺在風雨中飄搖。企業和居民在未來數月中將踏上索賠之路，保險業將步履維艱。颶風對某些地區造成了毀滅性的打擊。新奧爾良市的大部分地區被洪水吞噬，整個城市和居民賴以為生的旅遊業不知何時才能恢復元氣。法國區這次或許倖免遇難，但在可預見的未來，該區許多餐廳、酒吧和酒店的業主和員工都將滯留在休士頓和達拉斯等遙遠的地方避難。
沃頓金融學教授傑瑞米·西格爾（Jeremy Siegel）認為，卡特裏娜將會造成深遠而持久的影響。他說，“在不知道未來的安生之處前，該地區所有居民的購買行為都會減少。數百萬人在近期內都不會外出消費。”更糟的是，這可能影響到全國的油價以及企業和家庭的支出。“我們的煉油廠產能本來就有限，所以就石油市場而言，這場颶風的到來無疑是雪上加霜。”
保險業專家、沃頓商學院營運與資訊管理教授霍華德·昆路德（Howard Kunreuther）指出，卡特裏娜與安德魯不同的是，它最終很可能不會對私營保險公司造成影響。第一周的報告表明，龐恰特雷恩湖（Lake Pontchartrain）衝破堤防倒灌，使新奧爾良市的大部分地區成為汪洋大海。但私營保險公司的理賠範圍不包括洪災；負責理賠的是聯邦洪災保險計畫。昆路德說，“如果造成財產損失的是洪水，保險公司不用支付分文。”
當然，颶風對房產地業的毀滅性打擊則又另當別論。昆路德認為，通常情況下，房屋被洪水衝垮，但同時部分屋頂又被狂風卷走。這種模糊不清的狀況可能造成私營行業與政府、屋主與保險公司之間爭論不休。他預言，“他們中的許多人未來會對簿公堂。倘若最後洪災保險的範圍不包括整幢房屋，保險公司是否會據理力爭呢？讓人啼笑皆非的是，屋頂被掀掉的劣質房屋比屋頂尚存的優質房屋更可能得到保險賠付。”
昆路德指出，洪水造成的損失是如此巨大，以至於可能會超出洪災保險計畫的支付能力。倘若事實果真如此，聯邦立法機構將不得不設立更多的基金。除此以外，新奧爾良市與墨西哥灣沿岸許多大大小小的公司可能會關閉數月，所以卡特裏娜可能會給私營保險公司造成強大的衝擊，因為它們需要對公司經營中斷的保險業務進行理賠。
易受颶風襲擊的地區
昆路德指出，從長遠來看，卡特裏娜可能促使財產保險公司重新審視其保單的地域分佈並提高保費。即使這些公司此次未受牽連，颶風也提醒它們考慮與日俱增的風險因素。向“陽光地帶”遷移的美國人越來越多，“他們離災難的威脅也越來越近。”
以佛羅里達為例，它是全球最易遭受颶風襲擊的地區，該地區在1990年至2004年期間的人口增長幅度超過三分之一，其中絕大部分新增人口都居住在該州長約1200英里的海岸線沿岸。同期，南卡羅萊納州的查爾斯頓、北卡羅萊納州的威爾明頓等南方港口城市也都在蓬勃發展。
油氣行業主要集中在遭受風暴肆虐的墨西哥灣沿岸，它此次可未能像私營保險公司那樣逃脫卡特裏娜的肆虐。據美國能源部稱，卡特裏娜颶風導致墨西哥灣石油減產90%，煉油廠關門或受到嚴重損害，全國汽油減產10%。
西格爾說，“美國的提煉油在颶風到來之前就已經耗盡。風暴襲來後，總統宣佈動用石油戰略儲備。但問題是儲備的是原油，而不是成品油。我們能得到成品油的唯一途徑是從其他國家進口。可這種做法需要時間，因為首先要把石油裝進油罐中。”
隨著汽油和其他成品油價格的上漲，整個運輸行業的價格也將隨之上揚。西格爾說，“汽車、巴士、卡車、飛機、柴油火車等各種交通工具都會受到影響，它們只能依靠提高票價來抵消上漲的成本。許多經濟學家都在揣測燃油價格上漲對整個國家的經濟發展會產生怎樣的影響。他補充說，“我估計下半年的國內生產總值可能會因此而下降一至二個百分點。那麼美國是否會因此而陷入經濟衰退？除非心理創傷徹底摧毀了人們的信心（譬如上世紀七十年代能源危機爆發時的失控局面），否則我認為這種情況不會發生。”
西格爾指出，好消息是債券投資商對颶風和隨後的經濟消息反應平靜。“即使在石油和汽油價格飆升的情況下，利率也未見上漲。債券市場認為此次油價上漲只是暫時現象，市場感覺是在9月20日的會議召開後，聯邦儲備局會暫停調高利率。
新奧爾良—這座“新月城”的柴迪科舞曲（法屬及黑人混合音樂）、伏都教、小龍蝦濃湯，還有牡蠣三明治，打造出歷史上有名的城市文化。那麼它的經濟發展前景如何呢？西格爾預言，“新奧爾良會重建，並且和過去一樣充滿活力。吸引遊客的法國區幾乎沒有遭到破壞。但修復堤壩要耗費數十億美元。倘若堤壩[比較]牢固，或許這次就可以阻擋洪水肆虐。”
沃頓房地產學教授維托爾德·雷布金斯基（Witold Rybczynski）對此說法表示贊同。“如果城市對包括實物和法律在內的基礎設施投入巨大，這種投入總是會大過災難造成的破壞。”譬如，城市對社區和街道建設進行規劃，並設立公共開路權。此外，還擁有有利於城市長久發展的自然生態圈。這樣的城市發展可以極為迅速（譬如近年來拉斯維加斯的繁榮發展），但衰落卻相當緩慢。“城市的發展存在慣性；人們在城市裏安居樂業，而當面臨衰敗時，它的速度就會非常緩慢。”
重建的意願
雷布金斯基指出，二戰後的華沙是人類意志推動城市重建的經典實例。“華沙事實上已經被全部摧毀，德國人幾乎將整座城市夷為平地。但城市要重建，這點是毫無疑問的。我想新奧爾良也是如此。”
沃頓房地產學的另一位教授陶德·西奈（Todd Sinai）引用規模更小、但災難發生時間更近的加州奧克蘭山（Oakland Hills）為例。1991年發生在當地的一場大火燒毀了3000座房屋。正如新奧爾良由於地理位置易遭洪水侵襲一樣，奧克蘭山的地理特徵也加重了火災的肆虐蔓延。他說，“房屋被毀部分是由於道路狹窄曲折，消防車無法接近火災現場。倒塌的電線杆和電線也造成了道路堵塞。雖然有些社區最後花錢將公用設施電路埋入地下，但當地居民並沒有採用這樣的做法或者乾脆將街道鏟平，他們使城市恢復了本來面貌。”
雷布金斯基認為，即使新奧爾良基本恢復到颶風襲擊前的光景，當地的經濟也可能會一蹶不振。城市人口外流，旅遊業難以重振旗鼓，照片上洪水淹沒的街道和漂浮的屍體將使遊客望而卻步。可能在二月規模最大的年度盛宴狂歡日（Mardi Gras）拉開帷幕之時，新奧爾良仍然尚未恢復正常秩序。正如沃頓房地產學教授喬蓋特·波因德克斯特（Georgette Poindexter）所說，“我們談論的不是普通的城市。新奧爾良在美國有著獨特的地位。城市風情，包括城市的文化、建築、以及在法國區漫步的感覺，是它賴以生存的產品，”或許重建這一切會遭遇許多困難。
而地方與國家領導應該採取怎樣的措施重建新奧爾良，並盡力確保城市未來的經濟健康發展呢？“其中理解重建的含義相當重要；商業中心與居住社區有所不同，而中產階級社區又異于窮人居住的社區，重建工程需要區別對待，重建的資金來源不是靠企業捐助，而是建立社會住宅基金。這種戰略意味著肯定窮人群體的存在，同時承認窮人暴富的奇跡不會出現。儘快重振旅遊業是當務之急，必須集中精力抓好這件事。當遊客紛紛湧入新奧爾良的時候，我想人們會士氣大振，到那時就可以利用全國的資源。”
沃頓法學與商業倫理學教授湯瑪斯·鄧非（Thomas W. Dunfee）指出，當這種意識產生的時候（如果此前沒有這種意識的話），企業必須承擔起道德倫理責任，衡量他們對新奧爾良居民肩負的義務。“有些公司擁有災區所需的重要資源，譬如附近的診所，有些公司則沒有。”不具備重要資源的公司（譬如速食生產商）應該量力而行，既照顧新奧爾良居民的需求，又履行其對股東、員工和顧客的義務。與此同時，“擁有重要資源的公司則需義不容辭地參與救援工作，將平時的慈善捐助導向受災地區。”
歐洲的觀點
胡安·卡洛斯·馬丁內斯·拉紮羅（Juan Carlos Martínez Lázaro）永遠不會忘記1998年的10月。拉紮羅是馬德里西班牙企業學院（Institute de Empresa）的經濟學教授，當颶風米其（Hurricane Mitch）席捲幾個中美洲國家時，他正在瓜地馬拉進行私人訪問。瓜地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和薩爾瓦多受災慘重，1.05萬人在此次颶風中喪生，另有將近1萬人失蹤，受災總人數達到700萬。
中美洲地區經濟落後在很大程度上是由人為因素造成，但颶風也是真正的罪魁禍首。馬丁內斯·拉紮羅說，“該地區的國內生產總值下降了大約20%。將米其與卡特裏娜相比，米其對小國造成的經濟影響要嚴重得多。雖然卡特裏娜使墨西哥灣地區損失慘重，“但米其摧毀的不僅是旅遊業，而是這些國家的所有行業。其影響範圍廣泛，程度嚴重，還掀起了巨大的移民浪潮。而且美國有重建災區的能力，中美洲卻只能完全依靠外國援助。美國也有難民，但流離失所的居民遲早會重返家園。中美洲的移民浪潮不會在卡特裏娜襲擊的地區重演。”
馬丁內斯·拉紮羅補充說，“這起慘劇震驚了整個世界。但倘若此次受災的是別的地區，尤其是發展中國家，我們就不會如此驚訝。它粉碎了大家[對美國的<SPAN lang=EN-US
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