中國在商業創新上優勢眾多:擁有眾多適應能力強、善於隨機應變、熱衷於逆向工程的人才,而且運營環境成本低。在中國努力從勞動力密集和低附加值消費品製造業向更具創新力的經濟體轉型的過程中,發達國家企業要麼將從中受益,要麼將面臨競爭。然而,對國外企業來說,在中國創新並不那麼容易。另外,在中國尋求研發夥伴的發達國家企業必須謹慎從事。
目前,許多大型跨國公司(MNCs)已經將研發中心設在中國,同時,中國政府開始鼓勵企業發展設計和創新能力。但是,對外來者來說,要在中國進行創新仍然困難重重。同時,專家提醒,發達國家企業必須學習如何在一個全新的產業結構中運作,在選擇研發夥伴時必須謹慎從事。
對跨國公司而言,利用中國創新能力的模式主要有兩種:部件研發的外包,以及針對本國市場消費品進行創新研發。
本文是中國製造業特別報告的一部分。來自波士頓諮詢公司(BCG)和沃頓商學院的專家們就企業如何在中國創新研發中獲利,中國創新研發的動力何在,以及在中國尋找研發夥伴可能會面臨的挑戰等問題發表了自己的看法。
全球經濟衰退的影響
波士頓諮詢公司芝加哥辦事處的資深合夥人及董事總經理,全球創新負責人吉姆•安德魯(Jim Andrew)說,在目前經濟蕭條的背景下,企業應該確保每一分投入都有所回報,創新投資也應如此。安德魯認為,在低成本國家如中國和印度所進行的創新研發,是企業用來提高成本效率的方法之一。他認為,當前的變化正在重新定義創新格局。“擁有低成本市場的發展中國家,其創新得到了前所未有的發展,而發達國家的市場危機又加劇了這種發展。將來如果回過頭來看這段時期,我們會說,現在是一個轉捩點,中國和印度的創新正如火如荼地進行,而且這些創新所帶來的變化日新月異。”
波士頓諮詢公司北京辦事處的資深合夥人兼董事總經理麥維德(David Michael)說,改革開放以前,中國的創新研發僅限於當時政府部門下屬的設計機構。從那時起,部分設計機構就開始轉而追求商業目的。麥維德說,國有企業中國石油(PetroChina)的情況正是如此。中石油擁有一個大規模的設計機構網路。
跨國公司開始認識到中國的巨大發展潛力,包括大量的研發機會以及低成本生產與運營。安德魯說,受過良好教育的人才更是一大吸引力。“這些人才可以用來發展研究能力。不僅在國內市場,在發達國家市場,這些研究所帶來的影響也日益增大。”對在中國設立研發中心的跨國公司,麥維德說,“這樣做更多地是出於對人才利用的考慮,而不是為了獲取某種特殊的創新源泉。”因而,中國的創新呈現出與全球其他研發基地如矽谷等地顯著不同的發展態勢。他補充說,“中國的工程類人才成本很低,但這並不等於說,我們就可以輕易取得創新的成果。”
對發達國家企業來說,這類缺乏經驗的工程人才非常有價值。麥維德認為,跨國公司利用中國設計能力的最佳方式是外包產品的部分元件。與製造業外包一樣,中國研發的優勢主要在於低成本勞動力 — 但在此是指腦力勞動,而非體力勞動。他說,“西方或世界領先企業爭相獲取中國的低成本市場,新型的企業也可以利用這種機會。”
比如在醫藥衛生領域,有些中國企業已經開始為西方的研發需求提供低成本服務。麥維德用上海外高橋自由貿易區的無錫藥明康得新藥開發有限公司作為例子。藥明康得是為全球制藥產業提供研究外包的領先企業,在為西方制藥項目配給人才上非常老練。“管理者瞭解西方制藥企業的需求,而且知道如何利用當地的研發人才來完成任務。”
在東西合作中,這種勞動力分工非常普遍。麥維德說,西方公司通常通過元件或模組外包的方式切入中國設計市場。他說,有一家全球能源公司“向本地企業的設計機構外包了大量石油勘探和鑽井設備的設計工程”。微軟以及其他西方或韓國的遊戲軟體發展公司都有一個本地軟體發展商網路。麥維德還提到了目前“在三維產業剛剛興起”的中國遊戲軟體“完美世界”(Perfect World)。摩根•斯坦利研究機構(Morgan Stanley Research)表明,雖然“完美世界”尚未打入美國或歐洲市場,但是已經成為中國網路遊戲市場的領頭羊。
研發和破壞
這種產業專業化很常見。專門研究中國市場的沃頓管理學教授馬歇爾•邁爾(Marshall Meyer)說,中國的企業研發往往集中在具體產業和產品發展上,而不是基礎研究。“你可以看到中國在機械工具和鐳射上的成就,但這只是研發與市場共同作用的結果,而不是基礎研究。”
安德魯說,中國企業擅長研發的“發展”部分。“如果你研發了一種新產品,即使只是比現有產品好那麼一點點,你仍然會很快在現有市場中取得大規模成功。如今競爭日益激烈,市場需要更富有創新意識、更符合實際需要的產品與服務,有些需要並沒有得到滿足。”最近的一個例子是用於製作豆漿飲料的大豆攪拌機。山東濟南九陽股份有限公司(Joyoung Co.)生產的攪拌機已經成為“一大熱賣產品”。他說,這種產品的技術沒有什麼特別之處—只是一個塑膠機身再加一電力馬達,但是“它的基本概念滿足了本地消費者所需”。
麥維德認為,更富戲劇性的是,臺灣電腦生產商華碩(Asus)運用自身的研發能力,“輕而易舉地開發了上網本的市場”。該款上網筆記本的其他功能被弱化,價格定位在三百美元一台,“徹底瓦解了全球個人電腦市場”。
然而,安德魯認為,現有市場開始飽和,中國必須在“研究”上投入更多,來改變競爭優勢,或者擴展全新市場。麥維德指出,盜版損害了中國傳統遊戲軟體產業的收益,但是網路遊戲產業並沒有受到影響。“人們在為聯機網路遊戲付費。雖然盜版仍然存在,但是這個產業已經開始獲益。”
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