信貸危機已經很糟糕？更大的問題就在眼前

過去一個月，大多數人都目睹美國經濟出現動盪，股市劇烈波動，大型公司面臨財務危機或請求政府援助，失業率上升，房價暴跌，按揭資產出現沒收潮。透過這些現象，人們看到的是眼下的危機和暗淡的前景。

但克林頓執政時期的白宮管理與預算辦公室前主管艾莉斯·瑞夫林（Alice Rivlin）卻看到了機遇。瑞夫林是來到賓夕法尼亞大學參與“財政警醒之路”活動（Fiscal Wake Up Tour）的演講人之一。該活動由兩党聯合智囊團和政府監督團體共同組織，旨在推動選民關注政府大幅增長的債務問題。沃頓商學院的一個系也作為發起人之一，組織該活動團體參觀了賓大。

瑞夫林說她一直相信，只有短期危機才可能促使華盛頓的首腦們做出一些困難的長期選擇，來阻止財政赤字的增加。 “我已經說了小型危機，如美元的快速跳水，真的有用，”瑞夫林說。她目前擔任偏向自由主義的布魯金斯學會經濟學主任。 她認為，儘管更大的經濟風暴還未出現，但是因為信貸危機的出現，華盛頓會被迫採取大膽的、有時並不受歡迎的行動，以制定一些前瞻性的方案來應對大幅上升的醫療保健、社會保障和公共醫療補助計畫的成本。與這些成本相比，納稅人為華爾街支付的可能超過一萬億美元的援助顯得微不足道。美國審計總署的一份研究報告指出，社會保障和醫療保健計畫的開支在20年內將超過政府的全部收入。

彼得·皮特森基金會（Peter G.Peterson Foundation）的總裁及首席執行官大衛·沃克（David Walker）同意瑞夫林的觀點，他認為目前的經濟危機對於國家領導人財政不作為的風險具有教育意義。該基金會是一家非盈利性機構，致力於國家債務和相關問題的研究。·在談到已經阻礙經濟正常運轉的信貸緊縮時，沃克說：“他們遲遲不能對危機做出迅速回應。” “當政府採取行動應對嚴重的經濟問題時，系統功能是失效的。”

沃克、瑞夫林以及他們的小組成員，包括：預算觀察機構（Concord Coalition）的負責人羅伯特·畢克斯比（Robert L. Bixby）以及保守的傳統基金會（Heritage Foundation）負責國內政策和經濟政策研究的副主席斯圖爾特·巴特勒（Stuart M. Butler），正在進行於2005年最先推出的“財政警醒之路”活動。從一開始，這項活動便試圖說服美國人少關注華爾街以及美國經濟的每日起伏，而是要多關注聯邦政府津貼計畫在未來將要發生的令人驚異的費用預測。

向搖擺州傳遞這一資訊

對賓大校園的參觀是由沃頓的商業與公共政策系、安那伯格傳播學院（Annenberg School for Communication）政治學系、費爾斯政府研究所（Fels Institute of Government）以及福克斯領導力項目（Fox Leadership Program）共同發起的。官員說在距離總統大選不到三周的時間裏，選擇賓夕法尼亞這一搖擺州也是“財政警醒之路” 策略的一部分。根據策略，在重大的政治活動，如新罕布什爾州初選或愛荷華州黨內會議之前，將組織參觀一些關鍵州。組織者說，它的最終目的是讓選民獲得更多的資訊。

“我們在努力幫助關鍵州的選民解決他們遇到的一些問題，”畢克斯比說。他隨後指出，該小組已經在大學校園舉辦了一些活動，因為抵抗債務聯盟相信任何方案最終都來自於目前首次參與選舉的這一代選民在今後的更廣泛參與。 “有了年輕人的參與，我們可以將這種情況視為一個領導力問題，解決它還需要很長一段路。”

簡單地陳述一下這個牽涉範圍頗廣的問題： 美國人已經陷入嚴重的債務危機中，並且很快將會看到社會保障、醫療保健和政府津貼以及其他政府已經向上千萬正在退休或將要退休的嬰兒潮時期出生的人做出承諾的費用出現急劇增長。 畢克斯比認為，儘管聯邦政府支出目前僅占美國國民生產總值的20％左右，並且這一比例在過去半個世紀幾乎保持不變，但是如果目前聯邦政府關於津貼支出和稅收的政策維持不變，2050年前這一比例很可能會增至42％。 這與美國在第二次世界戰爭時的比例相同。這會在將來給今天的年輕人帶來沉重打擊。

上述推測的依據是政府需要為醫療保健、公共醫療補助及社會保障計畫覆蓋下的退休人員和貧困人群承擔保險給付義務。在今後的30年內，超過64歲的美國老年人口所占比例將從13％增長至20％，與此同時，醫療保健費用將以快於通貨膨脹的速度繼續增長。

之前曾經擔任過美國總審計長的沃克說，不受制約的醫療保健政策是財政危機的源頭之一。 “我們現在是世界上為醫療保健開具空白支票的唯一一個國家，之前也有國家曾經這樣操作，但它們已經全都破產了。”

算術，無關意識形態

“這是一道算術題，與意識形態無關，”畢克斯比說。他所供職的預算觀察機構（Concord Coalition）是由前共和黨參議員沃倫·魯德曼（Warren Rudman）、民主黨人參議員保羅·松加斯（Paul Tsongas）以及尼克森執政時期的美國前商務部長彼得·皮特森（Pete Peterson）共同創辦。畢克斯比相信，這一問題部分是由於美國人太信任國家的財政政策造成的，包括他們相信政府可以通過一些簡單措施，如經濟增長、稅收增加，或在聯邦支出中刪除防止浪費、欺詐和濫用行為的預算，便能達到填補預算缺口的目的。

有幾位演講者強調，儘管他們的財政警醒之路著重於用圖表描述有關這些問題的嚴峻資料，但是肆意揮霍的政府開支的真正問題仍有部分屬於道德範疇：我們這一代人獲得的保險給付需要由下一代人來負擔，這合適嗎？ 沃克通過播放三個將要繼承他龐大債務的孫子的幻燈片結束了他的演講。對此，畢克斯比表示認同：“這真的不是一個財政問題，這是個道德問題。”

演講者承認，考慮到意識形態的差異，他們不一定同意所有的解決方案，但他們希望聽眾瞭解這些選擇，它們包括從中國或歐佩克石油生產國等國外市場獲得連續的但不可持續的借款，增加稅額，或做出削減開支和支出優先順序的決定。到目前為止，已證明政治領導人要做出選擇真的很難。 面對巨大的政治障礙，包括預算觀察機構的聯合主席魯德曼以及前民主黨參議員鮑勃·克裏（Bob Kerrey）在內的一些人已經指出唯一的辦法是兩黨組建一個聯合小組來制定一整套解決方案，並要求國會接受或否決未經修改的方案。

從哪里開始入手？瑞夫林建議在目前的立法程式中應當考慮這些長期解決方案，以應對信貸收縮和預期的經濟衰退。她舉例說，逐漸提高退休年齡就是“一件相對容易的事”。這對目前的退休人員沒有任何影響，但它可以省去大量的社會保障支出。

傳統基金會的巴特勒指出僅僅通過提高稅額來填補預算缺口並非可行。他認為，在2050年之前，<SPAN lang=ZH-TW style="FONT-SIZE: 10pt; mso-a