億萬富翁太空競賽似乎是這些擁有一切的行業巨頭們的終極自我放縱。但除了頭條新聞,他們各自的公司Blue Origin、SpaceX和Virgin Galactic正在進行真正的創新。
沃頓商學院管理學教授拉胡爾·卡普爾(Rahul Kapoor)表示,傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)、埃隆·馬斯克(Elon Musk)和理查德·布蘭森(Richard Branson)這三位億萬富翁積極開拓的超級富豪太空旅遊業和火星的潛在殖民地化產生了一定爭議,但他們爭奪太空產業主導地位的激烈競爭將為商業和社會帶來更大的收益。
在貝佐斯的領導下,Blue Origin的柯伊伯專案(Project Kuiper)在為全球寬頻連接發射衛星。馬斯克的SpaceX旗下的Starlink專案承擔了類似的任務。兩家公司都與NASA簽訂了數百萬美元的合同,以改善NASA的衛星通信網絡。與此同時,布蘭森正試圖通過商業太空飛行來拓展旅遊和運輸業。
卡普爾在“沃頓每日商業評論”的SiriusXM電臺節目中說:“對於任何科技公司來說,這顯然是一個全新的領域。在我看來,就技術和商業機會而言,通用太空時代的確是一塊處女地。亞馬遜的柯伊伯專案或者是Starlink的所作所為,都在試圖釋放新太空時代的商業和技術潛力。”
建立衛星基礎設施
科技公司顯然對擴展高速互聯網連接感興趣;這是亞馬遜商業模式的核心。開發自己的寬頻網路可以降低對康卡斯特等外部供應商的依賴,也讓他們更加獨立。
卡普爾認為,這些目標為公司創造了“有趣的協同效應”,以將其核心競爭力應用於更大的商業機會。例如,亞馬遜表示,柯伊伯專案將盡力服務於目前缺乏互聯網連接地區的連通性,卡普爾認為,這似乎是該公司在征服其他市場之前進行服務迭代的初心。
“我看到目前SpaceX和亞馬遜的作為,正在帶來更多的機會、實驗和創新。”—拉胡爾·卡普爾
他說:“互聯網是一種公用事業。事實上,許多人會認為它可能是最重要的公用事業,特別是考慮到我們在過去兩年中都經歷了新冠疫情和在家工作的情況。我認為,這些擴大互聯網覆蓋範圍的舉措,以及成為高速連接領域的關鍵參與者,創造了巨大的長期協同效應,但同時也讓它們對自己的商業價值主張有了更多的控制權。”
建設衛星基礎設施是一項資本密集型的風險投資,因此這些擁有雄厚資金的獨角獸公司為這項工作提供資金是合乎邏輯的。隨著他們為該行業建設下一代的基礎設施,他們的投資可能會在長期內得到回報。
卡普爾表示:“一旦系統基礎到位,你就可以在很長一段時間內利用這些基礎設施投資帶來的經濟效益。”
“更多射門”
這位教授開發了一門題為“新太空時代的技術、創新和創業”(Technology, Innovation and Entrepreneurship in the New Space Era)的MBA課程,研究創業、創新和技術是如何塑造太空產業的。在為他的課程搜索資訊的過程中,他瞭解到,雖然億萬富翁們吸引了所有媒體的注意力,但也有數百家小公司在努力研究航太行業的解決方案。
卡普爾認為,與其把這場新的太空競賽與冷戰時期美蘇之間的競爭相比較,倒不如把它類比於20世紀90年代的互聯網之戰。這場競爭為所有人帶來了快速、廣泛的進步。現在,曾經領導太空競賽的官方機構卻起到了企業孵化器的作用。Blue Origin、SpaceX和Virgin Galactic將前往之前沒有私人機構去過的地方,此舉史無前例。
卡普爾說:“我看到目前SpaceX和亞馬遜等企業的作為,正在帶來更多的機會、實驗和創新。一旦我們創造了價值,那麼在未來十年內,競爭問題就會變得更加重要。”
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