那是1999年，后街男孩（Backstreet Boys）登上了“公告牌”的榜首，诺基亚成为手机界的王者，MBA毕业生克里斯·巴顿（Chris Barton）萌生了一个将会改变音乐爱好者的音频识别世界的想法。与其他三个人一起创立了一家公司，人们可以用他们的手机来识别身边播放的音乐。这家名叫Shazam公司当年立刻引起了轰动。
将近20年过去了，移动世界已经发生了翻天覆地的变化。触屏手机和移动应用迅速增长，苹果公司的iPhone和应用商店推动了一个时代的来临。音乐行业早已另辟蹊径，而Shazam在很大程度上仍停留在过去。“我们以前卖的是MP3音乐下载，”Shazam首席执行官里奇·雷利（Rich Riley）在最近的沃顿商学院领导力讲座上说道。但是“人们用流媒体播放音乐，并不会购买。”
以前Shazam的服务是这样的：用户在手机上拨打2580，让手机听他们想要识别的音乐，Shazam则会通过短信的方式把歌曲和歌手的名字发给用户。这家公司也提供MP3音乐下载服务，它以“白标”的方式为电信运营商的音乐服务提供技术支持。
当雷利2013年加入公司的时候，Shazam已经逐渐发展成一个移动应用，但是在本质上它的核心商业模式仍然没有改变，主要还是提供音乐识别服务。虽然有传言说它将成为一个像Spotify一样的音乐集成者，但是雷利说道，“我对此并没有特别狂热，因为这不是我们的核心力量所在。只做Shazam已经让我们自顾不暇了。”
“识别”那个可乐瓶
用了14年时间坐到雅虎执行层的雷利决心以此为基础，将Shazam打造成一个以广告为导向的企业。这一计划的关键在于将Shazam的功能从音乐识别拓展到“视觉能力”领域，例如用户可以通过手机相机来“识别”一件产品，然后跳转到视频和其他媒体。
为什么是广告呢？“因为我就是在广告行业长大的，”雷利说道。但是这次转型比他们预想的要更加困难。“Shazam并没有涉足广告业。我们在在线统计公司康姆斯克（comScore）中并没有记录。我们在错误的广告服务器上，我们没有建立正确的关系。”更糟糕的是，传统业务比预计下滑得更快，电信合作伙伴的业务要么平平，要么下滑。
作为重新创造的一部分，今年这家公司推出了Shazam for Brands服务，用户可以用它来“识别”电视商业广告、电台广告、平面广告和包装，然后获得更多营销信息或其他内容。例如，可口可乐消费者可以扫描一首印在特殊瓶子上的歌，然后创建一个自己对口型唱这首歌的视频。迪斯尼公司也与Shazam合作推广电影《蚁人》，用户可以“识别”海报获得超级英雄的视角，或者与他自拍发到社交网络上。其他市场营销合作伙伴还包括美国塔吉特百货公司（Target）、耐克和宝马。
今年夏天，Shazam宣布与主要无线电台所有者iHeartMedia（清晰频道通信公司）、Cumulus广播公司、Entercom公司、Cox集团以及Sun Broadcast Group集团建立合作关系，通过它的技术来提供音频受众统计服务。Shazam的功能也增加了，它的应用还可以用来识别信标，即一般在室内或封闭空间中发射信号的小型设备。
它还与媒体广告公司Exterion Media和媒体集团Fox合作利用嵌在双层英国巴士中的信标推广电影《功夫熊猫3》。当乘客打开Shazam应用时，它就会听到信标信号，播放电影的预告片等内容。“通过识别可以让他们做的任何事情成为可能，”雷利说道。通过提供较长的内容，Shazam可以延长用户在移动设备上投入的时间，这对广告商来说更有价值。
今天，广告已经成为Shazam业务中最大的一块。“增长势头不错，而且还在扩大，”雷利说道，“这是我们的未来。”本周，私有企业Shazam宣布公司终于实现了营利，算上利息、跌价和摊销费实现了两位数的收入增长。同时它还宣布Shazam的下载量已经超过10亿门槛。
与2014年相比，这是一个很大的转变。根据一份英国监管文件，虽然当时它的账面收入有3600万英镑，但是这家英国公司还是损失了1480万英镑。自从雷利成为首席执行官以来，这家公司已经获得了三轮融资，最近的3000万美元融资使它的估值达到十亿美元。它的支持者包括凯鹏华盈风投公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）、Acacia Capital Partners管理公司、机构风险合伙公司（Institutional Venture Partners）和DN Capital投资公司。
任职雅虎的岁月
雷利此前就有力挽狂澜的经历。数年前在雅虎，他受命重振雅虎在欧洲的业务。“雅虎欧洲公司损失了很多钱，”他说道，“我对它进行了一次全面重启”，在运营中进行了全面改革。其中一个问题就是国家划分。“我们有‘法兰西王后’或者‘西班牙国王’，他们不想与彼此做生意。”因此雷利打破了这一障碍，不再将他们设为国家领导者，而是作为地区的主管，例如欧洲区销售主管。
在雅虎雷利学到了很多。他在1999年加入雅虎，当时雅虎在硅谷可谓有口皆碑。“我们是最热的品牌，”他说道。说到雅虎的没落，雷利认为其中一个问题是雅虎涉足了太多领域，但“广而不深”。当时在搜索领域，雅虎是顶级的，但是在搜索方面它只投入了三个人，而像谷歌这样的新兴初创企业，仅在搜索方面就投入了大量的人力。更重要的是，我们放松了对消费者的追逐，只想着在季度收益方面达到或超过华尔街的短期预期，这下我们真的绊了跟头，他说道，“我们陷入了一个恶性循环”，即使雅虎雇了许多“专业的首席执行官”也无济于事。
但是也是其中一个专业首席执行官，态度强硬的卡罗尔·巴茨（Carol Bartz）将雷利召回了美国。后来的首席执行官玛丽莎·梅耶（Marissa Mayer）提出让他做首席运营官，但是他拒绝了，因为他希望以首席执行官的身份运营自己的公司。就是在那时，雷利决定加入Shazam。（雅虎的核心运营部门目前被威瑞森公司（Verizon）以48亿美元的价格收购。）
10亿片日常数据
在Shazam，一个紧急优先事项就是如何将它每天收集的10亿个数据点现金化。这些信息可以出售给唱片公司，帮助他们早日锁定可能流行的歌曲。最近在与唱片公司执行层在伦敦的一次会议中，雷利说他可以展示前40首歌曲的“热度图”，追踪它们的受欢迎曲线。例如图中显示有一首歌在传到这里之前，在法国的一个小镇受到欢迎。“可以看到一首热门歌曲是如何产生的，”他说道，“通过shazam‘识别’，你就是在告诉我们你喜欢什么。”
Shazam在一个月内增加了大约1000万新用户，而且每月有超过1亿的活跃用户。对这一增长起到核心作用的是把它嵌入苹果的声控语音助理Siri中，以及安卓用户的“OK Google”语音启动搜索功能。Shazam也是唯一一个在苹果手表首秀上现场演示的应用。“这就像赢得了NBC真人唱歌比赛‘好声音’（The Voice）的冠军，”雷利说道，是他促成了与苹果的协议。尽管可能会有同类相残的危险，但越来越多这样的嵌入式合作关系正在到来。“如果我们可以把Shazam放在消费者面前，他们就会用，”他说道。
但是关于这家公司有一件事情不会改变，那就是对成为最好的音频识别产品的执着。“对Shazam来说，识别音乐就相当于我们的谷歌搜索，”雷利说道。“我们要成为世界上最好的音频识别产品，这是神圣的使命。”它的指标就是识别率，即正确识别音乐的比例。雷利说公司目前有几家对手，但是我们并不满足“只比他们好一点，我们要让他们望尘莫及，”他说道，“我们永远不会偏离这一目标。”
Join The Discussion
No Comments So Far