你需要一个“新起点”吗？

毫无疑问，新年假期是人们最喜欢下决心的时候。虽然人们也会在其它时候努力自我完善，但沃顿专家发现，一年之中的“新起点”会出现在一些临时制定的标志时间点，比如生日、新学期开始，甚至是每周一。在这些时刻人们会更容易设定目标，并且达成目标的可能性也更大。

沃顿商学院运营和信息学管理博士研究生戴恒晨（音译）、运营和信息学管理教授凯瑟琳·米尔科曼（Katherine Milkman）和访问教授杰森·里斯（Jason Riis）把这叫做“新起点效应”，他们对临时标志时刻如何激发人们下决心改变进行了研究。

研究者发现，这些新起点并不仅仅出现在一月份，而是分布于全年。“新起点效应：临时标志时刻能够激发决心”研究负责人戴恒晨指出，“新起点”帮助我们将过去“有缺陷”的自己与现在“改善”的自己划清界线。她说，新起点还可以鼓励人们从更宏观的角度评价自己的生活。

米尔科曼是应邀去“谷歌人力及创新实验室（PiLab）研究峰会”之后想到开展这样一项研究（即将刊登在《管理科学》杂志上）的，峰会上一些学者和谷歌高管进行了头脑风暴并交流观点，当时一个人问了她这样一个问题：什么时候是采取行动改变员工不佳行为的最佳时机？“我当时的第一反应是，‘我认为在（员工）感到处于一个新的状态时比较好’”，米尔科曼回忆说，“我做过一些关于形成和打破习惯的研究，但是我觉得这一观点涉及的方面更广泛。新的开始可以给我们一种与过去的自己和过去的失败决裂的感觉。”

戴恒晨说：“我们都想成为更完善的人，但是总是存在自我约束的问题。我们会对自己说，‘今天时机不好，明天更好一些。’但是我们能够用来达成目标的机会就那么多。我们必须抓住机会”，促使自己做出重要转变，提高自己的生活。

 “我们可能太过于关注新年了，”她指出。“我们的研究发现，实际上有一些重复出现的时机可以供我们来达成目标。”研究员发现，周一、假日和学校假期等都是人们下决心的高发时段。

临时标志时刻也可能是对个人有意义的日子，比如生日、纪念日，或者具有社会普遍意义的日子，比如新学期的开始或每个月初。“我们也可以有意创造自己的标志时刻。比如，明天是‘联合国日’，我可以决定把它作为一个‘新起点’”，米尔科曼指出。“我们可能会注意到某个重大的日子，然后我们就可以决定从那天起有一个新的开始。这标志着我过去的失败已经抛在身后了。我可以去追求新的目标。”

研究员称，如何看待这些标志时刻也取决于我们自己。标志时刻不需要是惊天动地的里程碑式的日子，比如50岁生日，它可以简单到仅仅是希望从下周一开始不再吸烟。“临时标志时刻可大可小，”米尔科曼解释说。这些标志时刻打破人们由于每日繁琐的日程而造成的狭隘思维。实质上，这些时刻迫使人们去关注大局。

研究员指出，如果你真地想开一个退休金账户或者完成你一直说想要完成的马拉松，临时制定一个标志时刻或许可以帮你实现这些目标。戴恒晨说，“如果我们能让人们想一想他们的目标，他们的一些行动就会坚持下去”，比如，如果他们一直往401（k）计划账户上存款。“他们以后也不太可能退出。即使临时制定的标志时刻可能只是短时间内增加了人们的动力，但是已经足够让人们完成许多目标了。”

节食、锻炼和马尾辫

戴恒晨、米尔科曼和里斯的研究包括了三项研究。第一项分析了谷歌上对“节食”一词的搜索结果。根据美国疾病控制和预防中心的调查，2013年三分之二的美国人都属于超重或肥胖，所以很多人都有减肥的目标。研究员发现，对“节食”一词的搜索在周一、月初和年初最为频繁；实际上，在一周、一个月、一年中，对这个词的日搜索量是随时间逐渐递减的。为了客观地说明这一现象，研究员指出，《纽约时报》报道某种减肥药临床试验成功会带来搜索量的攀升，而“节食”在周一的搜索量大概是这时搜索量的三倍。

在谷歌上搜索减肥秘诀是一回事，但是坚持去健身房却是人们试图有个新开始而遇到的另一挑战。第二项研究分析了宾夕法尼亚大学的本科生去健身房的频率。研究员除了评估人们共有的临时标志时刻，还考察了他们在生日这种具有个人重要意义的日子前后去健身房的频率。新学期开始时去健身房的人骤增，周一、月初、年初以及刚过完生日时的情况也一样。不过21岁生日除外，你可以猜一猜为什么会这样。

最后，为了排除“新起点效应”是由于弥补假期的大吃大喝而造成的可能性，研究人员做了第三项研究，调查当人们不是为了健康目的而设定目标时结果会是什么。他们分析了stickK网站上4万多用户的数据，该网站是一个帮助人们设立和实现目标的网站。stickK的点子来自于耶鲁大学经济学家所做的研究，用户可在该网站上注册并制定一个目标，目标可以是写一本书，改掉咬指甲的毛病，或者留马尾辫。用户可以为自己的目标下注，如果没有实现目标就不能拿回下注的钱。

来自stickK的数据显示，人们在每周初、月初、年初、生日后和公共假期后会更频繁地订立目标协议。研究员发现，无论目标是否与健康有关，订立的是stickK五种标准化目标协议（经常锻炼、减肥、维持体重、戒烟和跑步）中的哪一种，全部都遵循这种基本模式。

为了提高效果，stickK网综合了两种不同的刺激机制来帮助人们实现目标。“你可以让朋友监督你或者（接受）现金，或者两者并用，不过都不是强制的，”stickK的营销经理山姆·埃斯皮诺萨（Sam Espinosa）说，“我们的理念是，当你为目标附加上成本时，你更有可能成功实现目标。”

 “下注也是自愿的，但是如果（有）一定的成本的话，成功的几率会更大，”埃斯皮诺萨补充说。签订承诺协议的用户可以提供信用卡信息，如果他不能完成任务，卡里的钱可以转移到也在用这个网站的朋友那里或者stickK选的慈善机构。或者他也可以采取以下办法让失败更难以接受：将钱捐给一个“反慈善机构”，就是说这个机构支持的事业是他讨厌的，比如一个对手足球队或者代表他价值观对立面的某个非盈利机构。

根据行为经济学的“损失规避”原则，“钱是一个很强的激励因素，从人性上说，相比获得，我们为了避免损失而受到的激励更大”，埃斯皮诺萨说。根据stickK网的调查数据，投入钱的用户中，78%的人会实现目标，而没有投入钱的用户只有35%的人实现目标。目前stickK用户在216000项承诺中下的现有赌注超过了1500万美元。

埃斯皮诺萨说，在一个公共论坛里做承诺足以让一个人有个新的开始。“对某些人来说，失去名誉要比失去500美元更重要，所以有时候找个监督员就足够了，”他指出。沃顿商学院管理学教授萨米尔·诺莫哈德（Samir Nurmohamed）补充说，“在公共场合做出承诺，违背的可能性会低一些。如果一群人一起开始做某件事，他们坚持下去的可能性会更大一些，因为这（涉及）了社会认同原理。”

沃顿商学院管理学教授南希·罗斯巴德（Nancy Rothbard）称，变换团体身份，比如不再每周去见朋友吃使人发胖的甜点，或者跟每周练几次瑜伽的同事更加亲近，也可以促使你有个新的开始。“如果你需要有个‘新起点’，你可以改变你的社交圈。我们通常认为社交圈是不变的，但其实它一直在变化。团体身份变了，不同的任务会改变你与他人交往的方式。”

冲向终点

在另外一个研究中，沃顿商学院管理学教授安德鲁·卡尔顿（Andrew Carton）发现，目标“很难实现或很具体时会带来最大的收获……追求目标的过程，最满意的部分是开始……和结束……，”卡尔顿说。“当人们快要实现目标时，往往动力会更大一些。比如，人们乘坐扶梯时，快到的时候会直接走上去。”

卡尔顿指出，在任务的中途往往是比较痛苦的，因为“新鲜感已经没有了，而终点又遥不可及。”他的研究表明，度过这一痛苦时期的一个办法是想象最终的结果。“激励你坚持下去的一个可靠办法是构想你实现目标后的那一天，把它想得生动、真实。不要关注‘减肥’这件事，你可以想一想，当你终于穿进一条你很久都穿不进的裤子时会有多兴奋，”卡尔顿说。

诺莫哈德指出，有一个自我设定的目标会让人进入“一个从零开始的状态”。他的研究还发现，自主性动机对于执行任务的效率是非常关键的。

另外，罗斯巴德说，心情好的时候开启某个任务会更有助于实现目标。如果员工以积极振奋的心情开始一天，他们会更加高效率地完成工作。“你开始时的状态是非常关键的，因为之后很难改变”，她指出。

另一方面，罗斯巴德指出，如果员工心情不好，又很疲惫，慢吞吞地进入工作，他们的效率和表现都会下降，因为他们会更频繁地休息，产生很多小起点来应付一天的工作。

在工作中，新起点确实能激励员工应对新的挑战。StickK网站通过提供白色标签方案将业务拓展到了公司层面。“我们为企业创立了独立平台，拥有独立的门户网站，在网站上我们不用个人的现金，而是创立了一个积分系统来兑换奖券或代币。我们和他们一起制定非常具体的目标，比如去公司的健身房、使用绿色产品、达到业绩目标或者参加社区活动，”埃斯皮诺萨说。

既然戴恒晨、米尔科曼和里斯已经证实了新起点效应的存在，“下一步就是决定我们如何在工作中利用新起点，”戴恒晨指出。“当我们在工作中突出某个‘新起点’时，我们希望人们会更愿意承担更具挑战性的任务。我们同时希望将我们的研究拓展到以下方面，即，如何利用它来最大程度地帮助管理者和决策者在“新起点”的时刻做出更英明的决定。”