去年秋天，西班牙的桑坦德銀行（Banco Santander Central Hispano）宣佈將出資24億美元購買位於費城的永豐銀行20%的股份。這筆投資使桑坦德有權在兩年以後與永豐就全盤收購後者展開談判。也許一些觀察者只把這筆交易視為最近幾年改變美國零售銀行業的並購浪潮中的又一次收購，但莫羅·紀倫（Mauro Guillén）卻知道它的意義不僅如此。
紀倫，這位沃頓商學院的國際管理學教授，自桑坦德集團80年代早期開始向外擴張起就一直高度關注這個有著150年歷史的集團的戰略動向。2004年夏天，桑坦德宣佈收購擁有1800萬顧客的英國銀行阿比國民銀行（Abbey National），這引起了他的極大興趣。這一桑坦德有史以來最大膽的擴張行動使其一躍成為世界前10名的銀行。
由於桑坦德銀行正尋求進入競爭激烈的美國零售銀行市場並希望爭得一席之位，它最近對永豐銀行的投資可謂是一次重要的戰略舉措。紀倫說：“這是一個成長和決心的故事。西班牙有幾家銀行，但並非所有銀行都獲得了成功。桑坦德是成功走向世界的兩家，或許三家銀行之一。我認為美國的零售銀行業現在是歡迎各國企業都來分一杯羹的。世界上好的零售銀行在英國、荷蘭和西班牙。我想外國銀行將在美國零售業發揮日益重要的作用。對桑坦德來說這只是故事的開始。”
紀倫表示，這個故事有必要講述給世人聽。在《西班牙跨國公司的崛起：全球經濟中的歐洲企業》一書中，紀倫深入探討了許多行業的西班牙公司自1992年開始就在全球經濟中佔據重要地位的原因。他考察了西班牙和歐洲在經濟、金融、政治和社會方面所受到的影響，並考慮了西班牙跨國公司在全球經濟中的未來。
事實上，最近的《經濟學人》有一篇文章寫道：“自從民主回歸以後，西班牙人重新認識了外部世界，特別是該國的商人，他們噴薄而出的擴張熱情為他們贏得了“新征服者”的外號。該雜誌舉了西班牙建築公司法羅裏奧（Ferrovial）預計對英國機場管理局（BAA）投標的例子，稱之為“是西班牙公司崛起為全球勢力的最新證明。在充足的利潤、上漲的股票市場和穩定的經濟增長的刺激下，西班牙公司正日益進行大膽 — 且巨額 — 的交易，向外擴張。”（但事實上，其他公司走向國際的雄心壯志可能會使西班牙公司頓時感到壓力。德國最大的電力集團意昂（E.ON）最近出資346億美元競標西班牙電力壟斷公司恩德薩（Endesa）。據媒體報導，西班牙政府發誓要反對這一舉措，即使歐洲委員會（它希望建立一個歐洲範圍內的能源市場）請求西班牙當局不要否決這一競標。）
除了桑坦德和畢爾巴鄂比斯開國有銀行集團（BBVA）等金融機構外，跨國的西班牙公司還包括世界第四大、拉美第一大電信提供商西班牙電話公司（Telefónica）；世界第九大石油公司雷普索爾（Repsol YPF），以及世界上最大的風力發電機提供商伊維爾德羅拉電力公司（Iberdrola）。紀倫說：“要注意西班牙是一個很小的國家，還不到全球GDP的2%。這些大型公司能在自己的行業中躋身世界排名的前10位或20位是非常了不起的成就。”紀倫本身是西班牙人，1993年開始研究《跨國公司的崛起》。
西班牙跨國公司的迅速發展是由西班牙1986年加入歐盟引發的。紀倫指出，之前的西班牙是一個受保護國，遠離全球經濟。大約1980年至今，西班牙公司已經經歷了一系列變革，包括撤銷管制、私有化、競爭加劇、進口增多和外商投資增加等。紀倫解釋說：“我預測，隨著該國的對外開放，一些公司會興旺發達起來，而另一些公司會被收購。但是如果你相信市場動態的話，其他公司是會做出反應從而興旺起來。已經發生的情況就是如此。”
此外，像西班牙這樣以前沒有強勢貨幣的國家現在也有了歐元，因此在全球市場上的影響力也有所增加。公司能夠以很低的利率輕鬆借貸，也可以發行更多外國的機構投資者熱衷於購買的證券。自1993年開始，西班牙公司已在國外投資了近2200億美元。1980年西班牙是世界上第20大外國直接投資商，而2002年底它已躍居第10位。
紀倫說，西班牙國內市場迅速撤銷了管制，迫使各大公司培養新的管理和組織能力，幸虧如此，否則西班牙公司就不會在全球市場上佔有如此重要的地位。由於西班牙的技術並不聞名，各大公司都把精力放在建設電信網路、基礎設施、收費高速公路、飛機場和其他大型設施上。例如，如果對英國機場管理局的收購成功的話，法羅裏奧不費吹灰之力就能成為世界上最大的交通設施運營商。
拉丁美洲：共同的文化和語言
紀倫的書得到了皮諾基金會（Fundacion Rafael del Pino）的贊助。他在書中寫道，西班牙公司的崛起對世界各大經濟勢力的平衡產生了重大影響，特別是在西班牙公司最具影響力的拉丁美洲。在對外擴張上，大型的西班牙公司選擇了最沒有障礙的道路，長驅直入拉丁美洲。該地區提供了無數的發展機會、一個撤銷管制的市場（這一點西班牙公司都瞭解），以及一種共同的文化和語言。西班牙目前幾乎是拉美最大的外國投資商。紀倫指出：“15年前，當一個拉美公司陷入困境需要資金時，它的總統就會前往華盛頓特區、紐約和倫敦。現在，他們會去華盛頓特區、紐約、倫敦和馬德里。如果拉美政府想要發行和出售債券，它必須與西班牙政府和銀行聯繫，因為這些銀行將幫助拉美政府出售這些債券。就西班牙對拉美的影響而言，這是一個非常劇烈的轉變。”
除了在書中討論西班牙電話公司等強大服務公司的擴張外，紀倫還詳細敍述了西班牙的家族式和員工控股型跨國公司。許多公司在全球經濟中都有著有趣的經歷，包括美國市場最大的起泡酒進口商菲斯奈特公司（Freixenet）；製作和銷售可哥、餅乾、法式餡餅、牛奶、嬰兒食品和其他產品的努德萊斯巴公司（Nutrexpa）；世界上最大的棒棒糖製造商和銷售商秋巴浦斯公司（Chupa Chups）；以及Zara服裝品牌的擁有者Inditex公司。紀倫認為，西班牙的家庭式和員工控股公司之所以走向國際化，是因為國內市場已呈飽和狀態，而且投資都集中在無形資產上，比如品牌。
品牌和營銷手段是大型西班牙公司國際戰略的重要組成部分。紀倫寫道，西班牙電話公司、雷普索爾和伊維爾德羅拉之類的公司多年來已經表現出其在建設並管理電信、能源和水基礎設施方面的“卓越的能力”。紀倫指出，即使擁有這些優勢和其他政治上的優勢，西班牙的跨國公司也有自己的弱點——通常是在上層。他說：“這些服務行業的公司面臨的最大瓶頸是良好的管理。現在他們的目標是進軍歐洲、美國和亞洲。這越來越難了。他們需要內外兼修，培養更多的國際經理人，才能進入其他國家。”
紀倫補充說，西班牙跨國公司，無論是否擁有高效的領導層，所面臨的最大挑戰是進
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