上世紀90年代初，當普朗克（Kevin Plank）還是馬里蘭大學（University of Maryland）橄欖球隊特勤組（special teams）的球員的時候，身體的大量排汗是他最大的困擾。橄欖球生涯結束後，普朗克決定尋找一個解決排汗問題的辦法。接下來幾個月裡，他一邊繼續本科生歲月最後的課程，一邊到附近的裁縫店去測試各種面料的堅固性、防水性和舒適度。
成果就是合身、排汗的Under Armour運動T恤——這家創立了十多年後年銷售額已達10億美元的企業的標誌性產品。雖然該公司仍在銷售這些T恤，但產品線已擴展到運動/休閒服裝市場的諸多領域，從鬆緊短褲、運動胸罩到創新的護齒套、籃球鞋無所不包。近期，在由沃頓商學院領導力講座和傑伊•貝克零售業研究計畫（Jay H. Baker Retailing Initiative）共同主辦的一次演講中，該公司創始人兼首席執行官普朗克說，他為自己和公司在如此短的時間內所取得的業績而感到驕傲，並預測公司在未來還會有更可觀的發展空間。
普朗克說：“偉大的企業必須能管理好自己的行動節奏。（企業成長軌跡的）第1章必須和第2章、第3章及第4章相呼應。每個偉大的品牌都像是一個偉大的故事。我們創作的每個廣告、製造的每種產品都像書裡的某個章節。但是，如果我們不掌握好節奏，我們就會趕不上節拍。”
普朗克不是天生就適合當企業家的。他承認自己在馬里蘭州上高中時是個平庸的學生，在進馬里蘭大學前他讀了5年高中（最後一年是預科學校）。他父親是房地產開發商，母親在為雷根和老布希政府服務前，曾在馬里蘭州肯辛頓市（Kensington, Md.）當了13年市長。
但是創造不會被汗浸透的T恤的使命激發了普朗克的潛力，大學畢業後他在華盛頓祖母的連排別墅裡成立了自己的店鋪。他有13個高中隊友和10多個大學隊友成了職業橄欖球運動員，於是就開始給他們寄些樣品T恤。普朗克四處拜訪各高校的體育設備管理人員，在追逐夢想的過程中依靠1.6萬美元的積蓄度過難關。普朗克說：“我總是天真到搞不清楚哪些是自己不能完成的事。如果我是個專業人士，而不是個大學校園裡一心想創造出新T恤的毛頭小夥子，我會膽小到不敢做任何事。我只是一心想如何創造出最好的T恤，所以幾乎是用意志力使其誕生的。”
普朗克的前隊友德魯肯米勒（Jim Druckenmiller），成為三藩市49人隊（San Francisco 49ers）的替補四分衛，他將普朗克的T恤推薦給隊友們。不久，海灣對面的奧克蘭突擊者隊（Oakland Raiders）的四分衛喬治（Jeff George）穿著Under Armour的T恤出現在《今日美國》（USA Today）的封面上。普朗克本以為那天會是自己的時來運轉之日，結果全天只接到3個電話——其中一個還是母親要求他回家清理出童年臥室。普朗克說，通過這一經歷他認識到，每一天都是新的一天——需要努力工作的一天。
Under Armour公司一開始發展緩慢，1996年銷售額僅1.7萬美元，普朗克不得不靠信用卡維持下去；第2年，銷售額增長到11萬美元。到了2009年（公司已上市數年），該公司銷售額達到10億美元，品牌也成為家喻戶曉的名字，尤其是在少年消費者群體中（這是普朗克垂涎已久的消費者群體）。
普朗克說：“無論怎樣，自然成長無處不在。我們的目標不能只定為設法說服25歲的年輕人改用我們的品牌，儘管這總是件好事。但是如今8歲、9歲、10歲的少年和Under Armour之間也建立了聯繫，並且說這是他們自己的品牌。我對他們說，他們的高曾祖父購買德國人的產品（阿迪達斯（Adidas））；他們的祖父購買俄勒岡人的產品（耐克（Nike））。而他們的未來將有Under Armour伴隨著他們一起成長。”
為此，普朗克一直在尋找年輕運動員擔任公司的代言人，因為他們潛力巨大，有可能將來會具有強大的市場號召力。他認為最能代表公司形象的可能是全美籃球協會（NBA）的控球後衛詹甯斯（Brandon Jennings），目前這個NBA二年級生在為密爾沃基雄鹿隊（Milwaukee Bucks）效力。在被雄鹿隊選中前，詹寧斯沒有打大學籃球，而是到義大利打職業籃球。普朗克指出，雖然詹甯斯在新秀賽季場均只得到15.5分，但他魅力四射、招人喜愛。他在Under Armour網站上設立了博客，參加了很多面向兒童的活動及商場中舉行的專用裝備銷售。他使用Twitter和Facebook，每天和年輕人交流，甚至每小時都有交流，自然話題不會缺少Under Armour品牌。
普朗克說：“我們想成為籃球市場貨真價實的第2名（僅次於耐克），要實現這個目標還需要時間。”直到2006年該公司才首次推出鞋類產品（橄欖球鞋）。2009年推出跑鞋，也從這一年，該公司開始銷售籃球鞋。普朗克說：“我們需要5%或6%的市場份額來開始吸引最優秀的年輕運動員。這在美國市場規模就要達到13億美元，這是大有作為的領域。”
激情、理想和人
普朗克的談話和幻燈片演示中充斥著“激情”（Passion）、“視野”（Vision）與“人”（People）等字眼，這些是他早年在全球推廣Under Armour產品時，從一位元中國商人處所學到的一套商業成功準則。普朗克說：“我的激情是建立地球上最大、最時髦的品牌；我的視野是要集中精力，確保沒有任何東西阻礙我們為打造品牌做想做的事；最後，我們希望能有最優秀的人才——團隊、團隊、團隊。這一點再怎麼強調也不過分。”普朗克還遵守自己所稱的“偉大事業的四大支柱”（four pillars of greatness）：“創造偉大的產品”（Build a great product）、“講述偉大的故事”（Tell a great story）、“服務於商業”（Service the business）以及“建設偉大的團隊”（Build a great team）。
現年38歲的普朗克喜歡讓團隊保持年輕化。他透露該公司3千多名員工（約一半人在巴爾的摩總部上班，其餘人在全球各地的區域辦事處工作）的平均年齡是32歲，他說：“我們希望讓工作環境保持年輕、有活力。”除了著重宣傳的詹寧斯外，Under Armour公司的廣告還包括其他風頭正勁的年輕運動員，他們來自於極限運動比賽“X運動會”（X Games）、滑雪、足球、攀岩、終極格鬥和沙灘排球等項目。
最近一個簽署代言協議的運動員算是Under Armour員工中比較“高齡”的——現年33歲的新英格蘭愛國者隊（New England Patriots）四分衛布萊迪（Tom Brady）。但普朗克指出，布萊迪是該公司另一個特質的縮影：迎難而上。在進入全國橄欖球聯盟（NFL）時，布萊迪是個低位秀（第6輪第199順位），但他如今已成長為出色的四分衛，3次贏得超級杯賽（Super Bowls），還娶了巴西名模邦辰（Gisele Bündchen）。普朗克開玩笑地說：“只可惜我們沒請到邦辰做代言人。不過布萊迪之所以和我們簽約，並非因為我們提供的報酬最豐厚，而是因為我們具有相同的、正直的價值觀。”
目前，普朗克並不急於讓公司大舉進軍休閒服裝市場，而是計畫鞏固在女性運動服裝市場（目前占公司銷售額的30%）的成長。他還計畫在歐洲和亞洲提高品牌知名度——要達成這個目標需要時間，因為該公司不得不打入足球市場及規模相對較小的籃球市場。
Under Armour公司的廣告充分利用普朗克最喜歡的兩句口號：“我們必須保護自己的家園”（We must protect this house）和“我們一定會做到”（We will）。普朗克認為，這兩句口號是打造成功的公司的必要戰略。他說：“Under Armour公司一開始就意識到我們得讓運動員變得更好；每種產品不能僅僅是時尚而已，還必須要能讓運動員發揮得更好。”比如說該公司的護齒套的後部可以咬住，這樣可以平衡頭部、改善姿勢。普朗克說：“如果急功近利地做一些事，也許公司的收入圖表看起來會不錯，但那只是短期內的。你所做的事必須能保護自己品牌的名聲，否則你最終會失敗。如果做了抹黑牌子的事，即使產品也許還能賣得出去，但是只有尊重消費者的品牌才會最終生存下來。”
普朗克補充道：“‘我們一定會做到’這個口號也很重要。沒有什麼真的是上帝恩賜的。你必須信仰自己覺得重要的事，並努力工作——用意志力使其發生。我所知道的是，我們還沒有製造出王牌產品，絕不能迷戀過去的成績。競爭對手的規模是我們的20倍，可供我們進步的空間多的是。”
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