當奧黛麗·赫本（Audrey Hepburn）出演1961年的影片《蒂凡妮早餐》（Breakfast at Tiffany’s）時，她用紀梵希品牌（Givenchy）來裝扮自己，那時奢侈品還是少數人，尤其是優雅的社會精英人士的專有品。當赫本穿上為其婀娜多姿的苗條身材所特別量身打造的時裝後，她將奢侈品的魅力展現得淋漓盡致，儘管她在片中所扮演的角色對這一切只能是夢寐以求而已：這部好萊塢的經典佳片中存在一個自相矛盾之處，即赫本在片中飾演的主人公霍莉（Holly Golightly）透過蒂凡妮的櫥窗所瞥見的那個世界恰恰是赫本身上所穿的那套行頭。
到了1980年，一切都在變化。當波姬·小絲（Brooke Shields）宣稱她與自己的CK牛仔褲親密無間時，這並非表明喀爾文·克萊恩（Calvin Klein）的牛仔服是她的獨有，而是說它為大眾所擁有。赫本穿的是為其婀娜身段而量身打造的手工縫製服裝，而小絲穿的卻是現成的名牌牛仔褲成品，於是數百萬的普通人開始效仿她。
這種對比表明了一種明顯的歷史的、經濟的和哲學的轉變：從在電影中隱約出現到在廣告中大肆炫耀，奢侈品在20年內已邁入了大眾市場。而且，頗有爭議的是，它們已經不具有真正意義上的奢侈品位。
《新聞週刊》（Newsweek）的文化記者丹納·湯瑪斯（Dana Thomas）在其新著《奢華：奢侈品為何已光華不再》（Deluxe: How Luxury Lost Its Luster）中解釋了時尚在過去的含義及其當前變化趨勢。奢侈品產業過去是圍繞著向能夠負擔得起奢侈品的少數人提供最精美的手工製品來定位的，如今這項產業已變成了一棵全球化的搖錢樹。湯瑪斯用記實性的材料描述了這個變化過程。這個年產值高達1570億美元的龐大產業對於全球市場行銷和利潤率的促進，遠遠超過了以前那種高度精細、優雅和專有的奢侈品行業在這方面的作為。
縱觀時尚的起源，湯瑪斯為我們介紹了路易·威登（Louis Vuitton）。他是一名旅行包製造商，正是出於對箱包標準化設計的反感和厭惡才激勵他開創了世界上第一代旅行系列的奢侈品。在書中，我們還結識了著名的可哥·夏奈爾（Coco Chanel），其旗下品牌的“No.5”香水創造了每三十秒出售一瓶的銷售奇跡。普拉達（Miuccia Prada）和喬治·阿瑪尼（Giorgio Armani）等尚健在的設計師也在書中展現了風貌。
湯瑪斯還帶著我們踏上了世界之旅。我們參觀了法國南部的一家花卉農場，在這裏，一種家庭作坊式的小型農業活動培育出了特殊的千葉玫瑰，該品種是製造香奈兒五號香水的精華成分。我們還看到，在位於巴黎的路易·威登工廠裏，工人們用手工縫紉出高檔的箱包。而當我們走進中國的工廠時，便發現這裏正以廉價成本秘密地大規模生產各種奢侈品。我們還探訪了中國、俄羅斯和印度的數量激增的奢侈品市場，在這些地方，新貴們對名牌產品的渴求永無止境。我們瞭解到檀香山的某條街道是怎樣發展成為購買奢侈品的日本遊客們的一個旅遊勝地的。我們還發現了拉斯維加斯是如何成為一個實現奢侈品的新型民主理想的中心的：在這座城市裏，發財與破產不過是轉瞬間的事，對於那些夢想著無階級社會有朝一日變成現實的人來說，這座城市現在成了他們一個非常合適的精神支柱；在無階級社會裏，人人都能平等地獲得最高檔時髦的、象徵崇高社會地位的商品。在書中，我們還認識了好萊塢的幾位元設計師，參觀了幾家品牌折扣店，並訪問了幾家網上的奢侈品精品屋。
湯瑪斯結合引人矚目的人物簡介以及敏銳的市場分析，向我們描述了在20世紀的歷程中，那些個人工匠們是如何搖身一變，成為了知名品牌的名稱。她這樣寫道，量身定做的女性服裝業因其高度個性化的特點，其業務發展必然要受到限制；從20世紀50年代開始，該行業的業務模式向具有無限利潤空間的大眾市場模式做出了讓步。在那十年間，克裏斯汀·迪奧（Christian Dior）、皮爾·卡丹（Pierre Cardin）等設計師開始將自己的名字註冊成商標，以便在銷售非專有製造的產品時收取版稅。不久後，伊夫·聖·洛朗（Yves Saint Laurent）又引進了“左岸”（Rive Gauche）系列品牌，這是一個針對較年輕人群的成衣系列，價格更低。隨後不久，時下的“金字塔”模型便合乎時宜地呈現了出來——真正的女性時裝奢侈品位於塔尖，專門針對極端富有者；出自同一批設計師之手的現成的成衣是專門針對中產階級的；還有一系列範圍廣泛、普通人能承擔得起的香水和裝飾品，專門針對大眾消費人群。
這種“金字塔”模型轉而又為奢侈品產業在20世紀80年代的發展奠定了基礎。那時，大型企業將分散的小型家庭手工業轉變成了一種大規模的企業集團。例如，路易·威登現在就是LVMH（路易威登–酩悅軒尼詩）集團旗下的一個品牌。LVMH是一個擁有五十多個品牌的國際集團。如今，奢侈品已經趨於合併。該行業中60％的商業活動都集中在35個品牌中，這些品牌中最知名的當屬路易·威登、古馳（Gucci）、普拉達、喬治·阿瑪尼、愛馬仕（Hermes）和香奈兒，它們全都歸屬於獨立的大型集團公司。路易·威登的年銷售額將近40億美元，而其他各品牌每年也能撈進十億多美元。
亞馬遜網站（Amazon.com）上的古馳鞋
這場變革中的關鍵人物就是法國企業家伯納德·阿諾特（Bernard Arnault）。阿諾特在《福布斯》雜誌（Forbes）2006年的世界富豪排行榜中名列第七，他是通過走後門才進入時尚界的。1985年，當時還是一名退休商人的阿諾特想要尋找一項挑戰，於是他便以1500萬美元的價格買下了正在苦苦掙扎的克裏斯汀·迪奧品牌，並打算著手開始徹底改造整個時尚行業。如今，阿諾特經營管理著LVMH集團，該集團旗下的品牌包括馬克·雅可布（Marc Jacobs）、唐培裏儂香檳王（Dom Perignon）、嬌蘭（Pucci）、芬迪（Fendi）和唐娜·凱倫（Donna Karan）等。在收購迪奧後的二十年裏，阿諾特打造並壟斷了全球奢侈品市場。2005年，LVMH集團的銷售額達到了181億美元，利潤高達35億美元。2007年上半年，LVMH集團公佈的資料顯示其利潤比2006年同比增加了16％。
在將奢侈品引入大企業所在的商業世界的過程中，阿諾特對奢侈品產業的改變是不可磨滅的。如今，時尚比以往任何時候都更加顯而易見了，也更加廣泛地接觸到了大眾。你不僅可以在亞馬遜網站上購買古馳的手錶、鞋子和錢包，還能在Target網站上買到杜嘉班納（Dolce and Gabbana）香水；此外，Sunglass Hut網站上還出售寶格麗（Bulgari<SPAN lang=ZH
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