關鍵要點
1、全球生育率預計將降至人口更替所需的2.1以下。
2、人口下降將對經濟和勞動力市場產生負面影響,並減少社會支持專案所需的稅收。
3、使用電子產品時間的增加導致了社會孤立和絕望感,這可能會抑制生育的動力。
賓夕法尼亞大學神經科學家邁克爾·普拉特(Michael Platt)和彼得·斯特林(Peter Sterling)表示,由於社會紐帶破裂和集體性的絕望感,全球生育率正在下降。
他們兩合著的一篇新論文顯示,日益嚴重的社會不平等和社會孤立導致了“絕望流行病”,這種心理狀態正在全球範圍內降低生育率。
尤其是在高收入國家,這種強烈的孤獨感和焦慮感導致了更多的身心疾病,並抑制了人類最基本的欲望——生育。
在過去的十年裏,美國的出生率平均每年下降2%。全球生育率已降至女性人均生育2.3人,預計將繼續下降至低於人口更替所需的2.1。
普拉特在SiriusXM上接受《沃頓每日商業評論》採訪時表示:“我們對此感到有點震驚,因為這不是物種的自然趨勢。物種的數量不會傾向於減少,因為繁殖是進化的驅動力。”
這篇題為“人類生育率下降與絕望流行病”(Declining Human Fertility and the Epidemic of Despair)的論文發表在《自然心理健康》(the journal Nature Mental Health)期刊上。
“這不是物種的自然趨勢。物種的數量不會傾向於減少,因為繁殖是進化的驅動力。”
— 邁克爾·普拉特
生育率下降對經濟不利
人口減少可能對一個已經受到氣候變化和資源短缺影響的星球有益。但教授們表示,這可能會對經濟和勞動力市場產生深遠影響。
如果沒有足夠的年輕人,就很難為建築行業和軍隊國防等需要“年輕肌肉”的崗位配備人員,也很難為醫學和工程等領域找到新員工。總體而言,消費者將減少,同時因為收入降低,社會保障等專案所需的稅收也將全面降低。
普拉特說:“由於人工智慧和技術的興起,知識型工作可能會受到一點影響。但這種科技的發展可能會加速實際上導致生育率下降的部分條件。”
他指出,焦慮、抑鬱和糖尿病等肥胖相關疾病正在大幅增加。這一趨勢與數字文化的興起相對應。在數字文化中,人們在螢幕上的互動比真人間的互動更多。青少年女孩的問題最為嚴重,她們的悲傷和自殺念頭創下歷史新高。
“如果你花更多的時間在手機或電腦螢幕前,你就可能會錯過體驗現實生活,以及建立真正人際聯繫。”— 邁克爾·普拉特
政府干預未能奏效
所有這些因素結合在一起,形成了一種“負面勢頭”,教授們將其解釋為多巴胺誘導的回報下降,而能夠製造多巴胺誘導的獎勵通常來自物質收益和深厚的社會紐帶。
普拉特說:“如果你花更多的時間在手機或電腦螢幕前,你就不會去體驗現實生活,以及建立真正的人際聯繫,結交真正的朋友。這可能會限制你找到愛人並組建家庭的能力。”
教授們認為,政府鼓勵生育的干預措施,例如補貼兒童保育,對生育率下降趨勢幾乎沒有影響。他們認為需要更多的基礎性變革。例如,那些禁止在學校使用智能手機的國家的統計顯示,該國學生的心理健康狀況有所改善,欺淩行為減少。
普拉特說:“不幸的是,要改變目前趨勢需要把我們的經濟和社會生活進行重組。這是一項艱巨的任務,但我們可以從小處著手。”
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