新型冠狀病毒的疫情正在給各行各業造成嚴重的財務損失，但這並不意味著企業家們在經濟完全復蘇之前只能無所作為。
風險投資公司克蘭布魯克資本（Cranbrook capital）創始人兼董事總經理史都華（Kathryn Stewart）說：“不要以為外面沒有錢……這要看情況而定，但形勢真的沒有非常糟糕。”
她說，她投資組合中的一些公司，其中主要是科技和軟體公司，“經歷了有史以來最好的幾周和幾個月。”
據史都華稱，目前有大約3140億美元的早期階段風投資金可用，她稱之為“大金庫”。雖然投資交易的數量下降了，但每筆交易的金額卻沒有變少。她認為這是一個“你可以以合理的估值獲得良好資源”的時期。
史都華是沃頓商學院最近舉辦的一次討論會邀請的小組成員之一。本次會議主題為：新冠疫情及之後：經濟衰退中的創業和創新”（COVID-19 and Beyond: Entrepreneurship and Innovation in a Recession），由沃頓商學院管理學教授吉蘭（Mauro Guillen）主持。他的新作《2030：如今的大趨勢將如何碰撞和重塑未來》（2030: How Today’s Biggest Trends Will Collide and Reshape the Future of Everything），將於8月出版。
吉倫向小組成員沃恩（Michael Vaughan）提問道，有很多企業家在這波疫情中也看到許多商機。在這樣一個不確定和變化的環境中，他們應該如何評估和優先考慮這些機會？沃恩是Venmo公司的前CEO，現在是風投公司oakhc/FT的高管。
沃恩承認，很難評估目前的環境有多大程度是暫時的，而一些公司的經營方式將發生永久性的轉變。他分享了一些企業是如何改造自己以繼續生存，比如他所知的一家管理餐廳供應鏈的科技企業。目前的狀況是，餐館歸零，生意歸零。但該公司很快就轉向了直接面向消費者的模式，涉及食品雜貨的配送供應鏈。他說：“在60天內，他們建立起了新的商業模式，並就此新模式獲得了新一輪3600萬美元的融資。他們做出了非常迅速的決策和轉變，‘你知道嗎，我們等不及了。’”
沃恩警告說，這種轉變並不是每一家初創企業的最佳選擇。在他看來，很大程度上這將取決於公司的成長階段。
他提到的這家科技公司，正處於融資的後期，如果經濟危機持續太久，等到他們“到達另一邊”可能會被判死刑，因此他們的行動是有道理的。然而，對於一家剛剛籌集到一輪融資的上市前公司來說，沃恩的建議是，“埋下頭，專心打造你的產品……12個月後以你的新產品迎接這個新世界。在早期階段就開始做出反應是很危險的。”
尋找新的商業夥伴
戴維斯·史密斯（Davis Smith）是一位連續創業者，他在六年前在猶他州創立了戶外服裝和裝備品牌公司科托帕西（Cotopaxi）。他之前就曾經在巴西創立了Baby.com.br，一家在巴西國內頗具聲望的嬰兒護理產品線上零售商。史密斯講述了他的公司是如何通過建立合作夥伴關係來適應疫情發展的。由於美國人最近大幅削減旅行和旅遊相關物品採購，今年科托帕西公司的業務面臨巨大挑戰。
史密斯描述了他是如何聯繫到當地一家生產急救箱和救生裝備的公司並展開了合作。該公司的訂單一直在飛漲。他發起了一項對兩家公司都有利的交易：應急包業務公司將租用科托帕西一些閒置的倉庫空間，並雇用科托帕西的一些工人來打包和運送大量訂單。他援引另一位CEO的話說：“過去幾周，我們已經實現了去年整年的收入。”同時，兩家公司的產品合作目前也在緊密進行中。
史密斯表示，公司的第二項合作涉及猶他州政府。科托帕希通過公私合作，將旗下一家生產夾克的工廠改造成生產面罩的工廠，以便為易感人群生產50萬個口罩。該公司還直接向消費者銷售口罩。
吉倫問史密斯，他是否認為面罩生產將是公司永久性的多元化經營？他回答說：“我認為面罩將成為我們正常生活的一部分，至少在今年剩下的時間裏是這樣。因此，這很可能會成為我們至少在可預見的未來都會繼續採用的產品線。”
史密斯同意史都華的觀點，認為目前這個時期有比人們想像的更多的融資機會。“這是一個壓力很大的時期，企業受到了深刻的影響。但是同時，如果你想成為一個有創造力的人，你常常可以找到一些方法去做一些你從未想過的事情。”
吉倫問史密斯，那些看到消費品需求因危機而下降的企業是否應該考慮大幅降價？史密斯說，大幅降價的決定很難挽回，也會損害品牌價值。更好的辦法是改變產品結構。他舉了一個曾經很受歡迎的科托帕西旅行包的例子：“這是我們的爆款產品，但現在沒有人再旅行了。”取而代之的是，公司正專注於它的徒步旅行裝備和短途旅行包，因為人們會在離家較近的地方進行短途旅行。
吉倫指出，在過去幾個月與企業家的談話中，他注意到人們對從供貨商那裏獲得回款有很大的擔憂。“他們都在說，‘是的，我可以賣出更多，在這場危機中我現在可以交付更多……但挑戰將是以後我要能得到回款。’”
沃恩同意這個憂慮：“我認為，在這個不尋常的時期，有很多人不得不做出這樣的決定：‘我是否做了正確的事情，支持我的客戶而不知道我是否會得到報酬？’他相信，這次疫情將導致數字支付、數字發票以及更具創造性的商業支付金融解決方案得到更廣泛的採用。
他說：“即使在正常情況下，拖延貨款和未付賬單的數額之高都會令人驚訝，更何況是目前這個情況。如果你希望改善人們的支付效率，這就是區塊鏈可以應用的希望場景之一：建立金融合同，在那裏交付服務或提供商品，並在交付後自動支付。”
充滿機會的領域
史都華稱，疫情的發生正在為某些行業的創業者帶來新的或更多的機會。她提到了一些在疫情之後仍舊可以繼續發展的行業。例如，遠程醫療重新受到關注。她投資組合中的一家公司的業務是提高藥物依從性，約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）正在與該公司接洽，幫助他們遠程監控該機構一線醫生和護士是否出現感染病毒的跡象。
她認為，隨著遠程工作的廣泛需要，其他新興領域包括商業智能軟體和網路安全也將受到關注。公司正在努力跟蹤和分析員工的工作效率，而且他們還需要加強防火牆保護，以防駭客和病毒入侵，因為現在員工分佈在許多地方。她表示，根據她所瞭解的公司，在家遠程工作的方式很可能會被長期保留。
一位聽眾問小組嘉賓，在這個時候加入一家新的創業公司對商學院的新畢業生來說是否是一個明智的主意。史密斯和沃恩都回答說是的。
沃恩說：“看看從最近幾次大危機中走出的初創企業。“一些世界上最大的公司創立於2001年和2002年，然後是2008年和2009年。現在就是加入創業公司的大好時機。”
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