生物技术年:‘八大’商业计划旨在帮助人类延长寿命改善生活

十年前,当首届沃顿商业计划大赛(Wharton Business Plan CompetitionBPC)启动时,互联网一度主宰参赛团队的创业思路。那时互联网泡沫还未破裂,而许多网站的庐山真面目——用《纽约客》(New Yorker)杂志作者约翰·卡斯迪(John Cassidy)的话说——不过是网络陷阱。


近年来,尽管互联网依然是商业发展的重要推动力,但并没有人再声称在网上开几个实在的门面就能取得商业成功。事实上,如今参加沃顿商业计划大赛(Wharton Business Plan CompetitionBPC)的学生创业者已然将他们的注意力转向另一个颇有前景的领域:医疗保健,特别是融合了医学、基础科学和工程学并且已经揭示人类基因组之谜的生物技术。如果生物技术前景得以实现,那么它将为人类各种疾病提供大量新的治疗手段。


每届商业计划大赛中,创业总决赛(Venture Finals)都会将为期一年的比赛推向高潮。在今年最终入围总决赛的8支队伍中,有5支队伍的创业构想都旨在帮助人类延长寿命提高生活品质。既有简单的用于截肢者残肢与假肢之间连接件的填充物,又有复杂的用于更好地诊断和医治癌症的纳米微粒——超微小药物载体


除此之外,有关健康的商业创意还包括:能够替代坏损膝盖软骨组织的凝胶体,预防一种导致失明的常见病,管道内杀菌剂涂抹工艺,以及抑制肿瘤生长的医疗仪器。另外两支入围队伍的创业构想分别是协助专利申请的软件,和脉冲电流控制的变色玻璃。


沃顿商业计划大赛的赛期将近整个学年,只要包括一名宾夕法尼亚大学的学生,任何团队都可以参加。每年秋季,会有数百支队伍展示其商业计划。到次年春末,会有25支队伍被筛选出进入半决赛并准备一份完整详尽的商业计划。经过对这些商业计划的评审,将有8支队伍脱颖而出,进入总决赛。在今年430日举办的创业总决赛中,由4名评委组成的评判小组对决赛队伍进行了评估,听取了每支队伍的10分钟陈述,并进行了10分钟问答。评委均为投资专家和沃顿商学院校友,分别来自红衣资本(Cardinal Partners, 万事通资本(Weston Presidio, 先灵葆雅公司(Schering-Plough 法利思投资公司(Felicis Ventures.


一年一届的BPC大赛由沃顿创业项目中心(Wharton Entrepreneurial Programs)负责组织管理。每届大赛前三名将获得现金奖励,其中一等奖奖金为2万美元。同时,他们还能得到来自律师事务所和会计师事务所的宝贵商业建议。


以下我们首先按字母顺序一一介绍本年度入围总决赛的‘八大’商业计划,随后宣布获奖结果,欢迎读者竞猜。(不要偷看)


Creative Film(创意薄膜):想象汽车或飞机上的窗户能够随脉冲电流从无色变有色,再从有色变无色,那么在家中或办公室里,是否也可以安装这样的窗户,不再需要百叶窗遮挡阳光或窥视的目光?一股短暂的电流就能将窗户从透明状变成模糊状。这就是创意薄膜的承诺,利用液态水晶技术制成的“电子光学”薄膜。根据该创意小组组长沃顿MBA学生段刘文(音译)介绍,尽管这种薄膜具有听上去颇为神奇的特性,但它的造价并不昂贵,而且操作时耗电量不大。


事实上,这种薄膜并不需要任何持续电源供应使它维持模糊状。初始脉冲就相当于开关,薄膜可以一直维持透明状或模糊状,直到输入新一个脉冲。一些高端产品如波音梦想飞机(Dreamliner)和迈巴赫豪华轿车窗户中应用的技术虽难以匹敌,但成本要昂贵很多。而创意薄膜将使变色玻璃普及化,人人都可以享用。该团队希望将这一技术首先应用于汽车行业,主要是风挡玻璃、车窗和天窗。


Gelomatrix (神奇凝胶):出生在46年至64年婴儿潮之间的美国人正处于身体走下坡路的阶段,而这将使Gelomatrix大有作为。特别是这一代人上有老下有小,劳累正在使他们的膝盖软骨组织受到损坏。一旦出现这些问题,他们便会面临一个艰难的选择:要么停止有害膝关节的运动如跑步和滑雪,要么选择康复时间长且不能确保100%成功的软组织更换手术。Gelomatrix能够制造一种凝胶体,替代以往的人造软骨组织。“对于软骨坏损的人而言,重要的是将手术创伤降至最小,同时能够快速康复,回归活跃的生活方式,”小组组长高伟翔(音译,Wee Siong Goh)介绍说。


Gelomatrix凝胶体恰恰能够满足所有这些要求。一旦凝胶以液态形式注入膝关节,就会在紫外线的作用下凝固坚硬起来。相对于传统软骨修复手术长达一年甚至更长的康复期,使用Gelomatrix凝胶体只需34个月左右的时间就能康复。Gelomatrix的关键技术是由杰森·伯迪克(Jason Burdick)实验室开发的,伯迪克是宾夕法尼亚大学一名生物工程学教授。


Innova Materials(新型抗菌材料):从洪都拉斯回来的亚历克斯·米特尔(Alex Mittal)和普里亚卡·阿伽瓦( Priyanka Agarwal)认识到,他们在洪都拉斯的努力可能还不够。米特尔和阿伽瓦协助当地村落建造了一个水利系统,但随后就意识到,尽管这个系统能够将水引到村里,但却无法保证引入的水可以安全饮用。为此,这两个工程专业的学生开始考虑一种嵌入塑料管道内的持续抗菌方法。他们与几个同班同学组成一队,合作开发一种低成本工艺,在塑料管内嵌入有益物质。


小组成员阿君·斯利尼瓦斯(Arjun Srinivas)将Innova创造的工艺比作“在曲奇面团上撒巧克力碎”。这一名为Innlay的方法,能够将各种各样的物质内置于管道中,包括微小的香料包,甚至是生物传感器。为了证明产品的实用性,Innova正计划生产抗菌水瓶和其他用于水利包装的产品。


iTherapeutics(眼病新药)20%65岁以上人群都会出现一定程度的黄斑退化——一种逐渐导致视野中心影像模糊的眼部疾病,如果不予以治疗,会最终导致失明。黄斑退化造成眼球后部永久性损伤,因此是无法痊愈的。为了挽救患者的视力,必须尽早防治。为此,iTherapeutics开发了一款新药,利用新近发现的生物技术阻止致病的关键基因,从而达到阻止黄斑退化的目的。


“目前的治疗方法所瞄准的基因位于我们所瞄准的基因的下游区,”沃顿商学院MBA学生里奇·韦恩斯(Rich Viens)即小组组长介绍说。为了阻止导致失明的基因,iTherapeutics的药品将利用一种生物机制,名为RNA核糖核酸)干扰,也称之为RNAi或基因抑制。(2006年两位美国科学家因发现RNAi获得诺贝尔奖。)通过操纵自然的RNA干扰过程,研究人员可以有效地关闭致病基因。iTherapeutics开发的药品就是要组织导致黄斑退化的基因之一。


Proteza(假肢智能衬垫):假肢是一个看似简单轻松的奇迹,它们让失去双腿的人们重新站起来,能够行走。然而,使用者需要为此付出很大的代价,疼痛和压力给他们带来很多痛苦。Proteza的智能衬垫(SmartSock)能够让假肢配戴更加舒适,从而改善使用者的生活品质。根据小组组长克里斯塔·伊洛拉(Chrysta Irolla)介绍说,“美国55%的假肢使用者每天都要承受佩戴假肢带来的痛苦和不适。”


智能衬垫分为三个部分:一个柔软吸汗的衬垫——用于保护截肢者肢体末端,一个压力传感器,和一个微型处理器。压力传感器和微型处理器相互配合用以调整衬垫(聚氨基甲酸酯)的厚度,确保肢体活动顺畅。“智能衬垫的目的,是要减少假肢佩戴者每天承受的痛苦,增加舒适感和活动能力,”她说。未来几年,随着受伤的美国士兵陆续从伊拉克返回、美国人口老龄化以及美国糖尿病患者的增加,假肢使用者将有所增加,而困扰他们的痛苦可能会变得更加普遍,伊洛拉指出。(通常老年人更容易患糖尿病,而糖尿病可能由于循环障碍导致截肢。)


Sextant IP(专利搜索软件):专利是金。拥有一项或一系列专利,有可能带来截然不同的两种结果,要么是蒸蒸日上的事业,要么是日夜忧虑竞争对手仿造自己的产品。然而,申请专利不仅费用高昂,而且审批时间漫长。Sextant IP旨在让专利申请过程变得更加便利快捷。其软件能够“缩短使用者50%的(专利搜索)时间”,小组组长沃顿MBA学生申翰(音译,Han Shen)说。“那将大大节省时间和金钱。”


用于搜索专利数据库的软件工具有数不胜数,但是它们都不具备挖掘数据功能,无法对类似或竞争性技术进行针对性识别,他说。数据挖掘技术解决了专利分析中最常见的瓶颈问题,即当一位律师或者发明人进行初步搜索时,得到的往往是巨大的数据堆。“Sextant利用一揽子工具加快搜索过程,”申翰补充说。


Solixia纳米造影剂)Solixia的热点(HotDot)纳米微粒——微小得超乎想象的放射线原子束——使射线源传送到肿瘤靶点成为可能。而这将有助于实现“更大程度地抑制肿瘤,更好地检测肿瘤,”参赛小组成员布莱恩·史密斯(Brian Smith)说。Solixia将对史密斯的发现进行商业化,史密斯是一名材料科学博士生,他同时在宾夕法尼亚大学和费城福克斯詹士癌症中心(Fox Chase Cancer Center)做研究员。


Solixia造影剂将有助于肿瘤学家治疗乳腺肿瘤和卵巢肿瘤,但其主要的“热点”(HotDot)技术可用于医治各类癌症。而且其放射能力可以通过现有的CT扫描仪等设备进行检测,使其相对容易进入市场。“较之于其他治疗乳腺肿瘤的方法,我们的技术使放射物质的有效载荷增加了10倍,”史密斯指出。“原子簇结构缩小了尺寸,使药物能更好地进入肿瘤。”


Ultrasonic超声波治疗仪):化疗通过细胞毒性药物杀死肿瘤,而Ultrasonic则希望通过饥饿疗法——切断营养供应导致肿瘤细胞死亡。Ultrasonic治疗仪器利用低频率超声波破坏肿瘤血管形成,但不会伤害周边的正常血管。借助Ultrasonic的治疗方法,将微小的气泡注入患者血流。一旦气泡到达肿瘤,超生波就会对它们加热,进而抑制血流。一项小鼠试验研究发现,Ultrasonic治疗法可使肿瘤内的血管减少82%


“我们的治疗法可以破坏肿瘤的支撑架构,”小组成员达森·普拉布(Darshan Prabhu)说。“同时又不会对正常血管造成伤害,因为它们没有那么脆弱。”这项技术由昌德拉·瑟格尔(Chandra Sehgal)实验室研发,瑟格尔是宾夕法尼亚大学一名放射学教授。Ultrasonic将首先用于治疗肺癌,因为肺部肿瘤接近皮肤,在血液中较多,因此是这项技术的理想靶点。“目前还没有出现和Ultrasonic一样非常有效的治疗方法,因此尚未满足的需求是很大的。” 普拉布补充说。</o:p

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"生物技术年:‘八大’商业计划旨在帮助人类延长寿命改善生活." China Knowledge@Wharton. The Wharton School, University of Pennsylvania, [21 五月, 2008]. Web. [29 March, 2024] <http://www.knowledgeatwharton.com.cn/article/1661/>

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