他们给电影制片厂的高管端茶倒水，或者负责管理价值数百万美元的稀世艺术品和古董。有些人给大型杂志和报纸撰写报道。有人则在白宫工作。
通常情况下，无论他们的责任多么重大，这些实习生的工作都没有报酬。近年来，美国令人尊敬的实习生系统已经变成了一个“影子劳动力市场”（shadow labor market）——很多人将其称之为“受剥削的人才库”，虽然这个市场一直存在，可大部分实习生除了点头致意以外，什么也得不到。“这是职场中的一个小秘密。”沃顿商学院管理学教授、沃顿人力资源中心（Center for Human Resources）主任皮特·卡普利（Peter Cappelli）谈到。“这么做是非法的，不过是一种无受害者犯罪。孩子们渴望获得工作经验，同时，他们的父母……也很高兴让他们做那些工作，而且会供养他们。很多人都不知道这是违法的，可即便他们知道，谁又会去揭露呢？”
沃顿商学院法律研究和商业道德教授詹尼斯·贝尔雷斯（Janice Bellace）认为，最近20年里，无报酬实习的激增表明，“经理人和人力资源管理部门似乎忘了《公平劳动标准法案》（Fair Labor Standards Act）——或者即便对此有些模糊认识，也觉得这个法案并不适用于自己。”
可现在，因为实习生意识到工作繁重又没有报酬，所以，他们不但开始揭露雇主不付报酬或者工资过低，而且越来越多的实习生开始对雇主提起诉讼。
NBC环球（NBCUniversal）、康泰纳仕集团（Condé Nast）和查理·罗斯秀（Charlie Rose Show）就是要求员工待遇的前实习生发起集体诉讼的对象。4月，纽约市长白思豪（Bill de Blasio）将一项规定签署成法律，为没有报酬的实习生赋予了如果他们受到雇主的骚扰或歧视即可提起诉讼的权利。这是一个此前不会受到该市民事权利法律保护的权利，一家中国新闻机构的女性实习生曾就遭上司猥亵提起诉讼，但被一位联邦法官驳回，该事件彰显出这一民事权利缺失的漏洞。一个名为“公平酬劳运动”（Fair Pay Campaign）的倡导组织发起了一场请愿活动，要求奥巴马总统开始为白宫实习生支付报酬——每年支出总额估计为250万美元。有人认为，这个问题是个与总统的信誉直接相关的问题，总统在大选中声称，将提高联邦最低工资标准，并控制经济不平等问题。
交易的一部分？
年轻的专业人士及其父母可能会将无报酬实习当作实现雄心的一部分而接受它，但有些研究表明，从无报酬实习开始并不一定为他们铺就更好的职业发展道路。事实上，一项针对2013年大学毕业生进行的调查发现，在有过无报酬实习经历的人中，37%的人获得了至少一个工作邀请——没有任何实习经历的人获得工作邀请的人则为35.2%，前者只稍稍高于后者。相比之下，全美大学和雇主协会（National Association of Colleges and Employers）对9,000多名拥有学士学位毕业生的调查显示，63%有过有报酬实习经历的人获得了工作邀请。起薪也呈现出类似情形。简历中列有有报酬实习经历的人的起薪水平相当不错，为51,930美元。但有无报酬实习经历的人的起薪水平，甚至比根本没有任何实习经历的人的起薪水平更低，两者分别为35,721美元和37,087美元。
然而，虽然近一半的实习工作都没有报酬，可很多年轻的专业人士仍然对之趋之若鹜。“这种情形表明的是这个劳动力市场的特性，这个市场制造出了这样一种情境：越来越多的年轻员工被迫为小钱儿工作，或者从事没有报酬的实习工作。”沃顿商学院管理学教授亚当·科布（Adam Cobb）谈到。“这是在已经得到恢复的经济中存在的一个大问题：公司在大赚其钱，可你看到的则是公司盈利与劳动力收入之间的巨大落差。”
最近几年来，有关劳动力的统计数据表明了人们步入职场时遇到的困难。4月，20到24岁的人失业率为10.6%，虽然比2009年高峰时期的16%有所降低，但这一比例仍然很高。“有很多年轻人没有工作，所以，公司掌握着生杀予夺大权。”科布谈到。
无报酬实习制度的批评人士称，有些企业滥用了这一权利，他们谈到，那样的临时工作不但没有报酬，而且也缺乏有薪员工享受的众多法律保护。如果某个老板不断使用种族歧视用语、对实习生进行性骚扰，或者让他或她在不安全的环境中工作，无报酬实习生能怎么做呢？林恩·伯纳贝（Lynne Bernabei）说，他们毫无办法，伯纳贝是华盛顿特区伯纳贝-瓦赫特尔律师事务所（Bernabei & Wachtel）的就业事务律师，曾代表无报酬实习生打过几场很有影响的官司。因为这些员工本身并不是企业的雇员，他们不能像有薪员工那样享受联邦保护。“这确实是个让人烦恼的问题，因为他们很多人都是年轻人，这些人正是最容易受到伤害的员工群体。”伯纳贝谈到。
纽约奥滕-高登律师事务所（Outten & Golden）的律师莎莉·J.亚伯拉罕森（Sally J. Abrahamson）谈到，在受到年龄、性别、种族、身体残疾、宗教和国籍等歧视时，无报酬实习生不会受到保护，此外，在《国家劳动关系法案》（National Labor Relations Act）的框架下，他们也无法组建工会。“在这个领域始终存在着这样的风险：保护员工的法律以及联邦和地方的法规无法保护无报酬实习生，因为他们不被视为员工。”亚伯拉罕森谈到。“几乎所有的法令都规定，如果你不是员工，你就无法提起诉讼。”
只有几个州填补了这种联邦保护的缺失——比如，俄勒冈州和华盛顿特区，纽约州不久也将这么做。“我们需要的是一个‘员工’的定义也包括无报酬实习生的联邦法律。”伯纳贝谈到。“这样的修订很容易，可正如众所周知的，国会近来运转不畅。”
然而，美国劳工部已经强化了自己的规定，伯纳贝谈到。这个机构清楚规定，营利性公司合法使用无报酬实习生必须符合以下六个标准：实习必须包括与教育机构提供的培训相似的内容；工作经验必须对实习生有好处；实习生不能取代现有员工，而且必须受到现有员工的指导和监督；雇主不能从实习生的行为中“占便宜”，不能将他们的行为视为组织运营的障碍；实习期结束时，实习生不一定会得到正式职位，实习生和雇主都清楚，无报酬实习生不会获得报酬。
很多实习生与雇主之间的关系显然不符合这些标准，随着美国劳工部在最近两三年中加强审查力度，有些部门基本上终止了无报酬实习的实践。一年前，某个联邦区法院在审理福克斯探照灯公司（Fox Searchlight）的案件时，就引用了美国劳工部的这些规定，原告称，福克斯探照灯公司在制作影片《黑天鹅》（Black Swan）时，没有为实习生支付符合最低工资标准的报酬，此举违反了劳动法。在另一个广受关注的案件中，《纽约客》（The New Yorker）和《W杂志》（W Magazine）的两位前实习生称，他们的报酬低于最低工资标准，为此，康泰纳仕集团终止了自己在出版业中的实习生计划，该集团的出版物还包括《名利场》（Vanity Fair）和《时尚》（Vogue）杂志。
实习会得到报偿——还是付出代价
有人说，目前，无报酬实习实践的普遍存在，并不能意味着就该彻底清理它们，而是应该采用更细致的方式。举例来说，很多报纸的实习生都想闯入这个日渐萎缩的行业，他们在“老兵”身边工作能获得巨大的好处。“从一定程度上来说，这是由这个行业的特点决定的。”沃顿商学院管理学教授马修·比德维尔（Matthew Bidwell）谈到。“坦白地说，在报纸行业，很多雇主资金拮据，想获得工作经验的人很多，所以，能挣到钱的人不是很多。对有些雇主来说，他们无力为这么多人的工作支付报酬。”
实际上，没人要求彻底取消无报酬实习这一实践。科布谈到：“我有个朋友在一家初创企业的工作就是无报酬的，但这样的企业并没有多少钱，所以，这与为一家能挣到数十亿美元的银行从事无报酬工作是不一样的。你当然不能把婴儿和洗澡水一起泼掉。”
无报酬实习系统的一个固有特点是，这个系统对来自中高收入家庭的毕业生及其父母更有利，因为这些家庭有能力负担孩子在从事无报酬实习工作时期的生活开销。较贫穷家庭的学生可能就要被迫接受一份与其职业发展理想无关的工作了——他们无缘理想工作，不但因为他们的工作经验和简历内容，还因为他们没有机会建立重要的专业人士人脉关系。“这是个富裕家庭游刃自如的领域。”科布谈到。“富裕人家的子弟能得到那些工作，他们的父母可以为他们提供资助。如果你在纽约做一份无报酬的实习工作，就需要有人为你付房租，付房租的很能就是你的父母。”
不妨看看贫穷家庭的另一个劣势：中介公司大量涌现，它们许诺，可以在出版、体育、国际贸易、电影和时尚行业将学生安插到实习岗位——但要收费。在旧金山提供一个实习机会，Dream Careers要收取7,999美元的费用。而在迈阿密实习8周则要破费8,499美元，这笔费用包括住房、交通费、就业研讨会费用以及建立人际网络的机会等。“生活在迈阿密的明亮阳关之下，能给你带来长久的美好回忆和友谊，而且还能与业务遍布全球的企业建立一张关系网。”这家公司在其市场营销材料中承诺。该公司还提到，大部分实习工作是没有报酬的。
“这种状况让人很不安。”罗斯·佩林（Ross Perlin）看到实习中介业务的发展时如是说。“有多少年轻人交得起数千美元，而且还要干没有报酬的工作呢？”
这位《实习生之国：在美丽新经济中分文不赚并所学甚少》（Intern Nation: How to Earn Nothing and Learn Little in the Brave New Economy.）一书的作者问道。“这完全是不得要领，而且还会导致更多的不平等，因为只有富裕的父母才能给孩子购买一个实习机会。”
改革这一系统
最近广受关注的诉讼案可能会减弱使用无报酬实习生的势头。“这一实践的规模已经有了一定程度的缩减，尤其在很在意自己声誉的公司中。”卡普利谈到。“特别是律师事务所，已经全面停止了这一实践，因为这是事关声誉的大事，可能会对自己造成严重的损害，现在人们都知道这么干是违法的了。”
然而，要想切实改变这一系统，人们必须为寻求获得专业工作经验的新人提供比无报酬实习更广泛、更有效的职业起点。卡普利补充谈到，根本问题在于，公司担心，在有薪员工身上投资、给他们提供在职培训之后，过几年只能眼睁睁地看着他们被其他公司挖走。不过他还谈到，其他地方的两种模式是可行的。欧洲有些国家制订了阻止这种挖角行为的法律，在德国，公司——而不是政府——自发实施了禁止公司之间互挖人才的规定。这就意味着一家公司可以获得培训其员工带来的所有好处。在加拿大，无报酬实习实践同样一直很有争议，政府最近发布的一个报告提出了对受雇员工加强保护的措施，并提出了这样的设想：为聘用18岁到30岁加拿大员工的企业提供税收优惠。
事实上，长期以来，美国已经形成了一个更有组织的系统——只是这一系统是面向蓝领工作的。工会一直负责运行满师学徒工可以得到工作和报酬，同时接受在职培训的计划。“这类计划的回报方式是，满师学徒工可通过工会会费的形式偿还实施这类计划的费用。工会很愿意这么做，可他们的影响力现在已经很弱了，而且也不再能惠及很多员工了。”卡普利谈到，他接着谈到，21世纪以来，注册的工会学徒计划已经减少了一半，而同期的总人口则是在不断增长的。
“如果你观察一下美国当代劳动力市场的结构便会发现，没有哪个大型机构可像工会那样把一切环节整合到一起。”比德维尔谈到。“组织并不怎么热心对以后可能会失业或者（根据自己情况）离开企业的员工投资。工会在私营部门实际上也不复存在了。此外，美国政府（也忽视了这一点）。人们不想花钱让其他人培训员工。培训已经成了劳动力市场中的一个重大断层。有些地方进行过将社区大学与雇主社团联系到一起的尝试。有些取得了成功，但并没有大规模推广开来。”
在科技企业部门，一个新机构希望为填补这一断层有所贡献。设在纽约的非营利性组织Enstitute已将学徒安置到了数字媒体公司、移动软件企业以及非营利性组织，这对大学生来说是个新选择。去年，也是Enstitute运行的第一年，该组织安置了11人，这些人能获得少量薪水，今年有望安置200人。该组织在纽约、华盛顿特区和圣路易斯开展业务，并准备在一个大型基金会的帮助下将业务扩展到迈阿密。目前，该组织80%的预算来自慈善机构，其目标是，到2025年，安置10万名学徒，同时进一步扩展其目标行业。
“我们一直在不断关注新行业。”Enstitute共同创始人凯恩·萨尔汉（Kane Sarhan）谈到。“我们在圣路易斯已经进入了生命科学和生物科学领域。我想说的是，我们在行业的选择上非常灵活。我们的总体目标是成为一个平台型组织，让人们在工作中学习，并为‘学习可以在任何地方进行’这一理念提供支持。”这个创新是否能得到推广，从而成为无报酬实习实践的一个重要选择，尚需拭目以待，但最近几年的情况已清楚表明了这种需要的存在。“所有人都想要有5年工作经验的人，可没人愿意给他们提供这个机会。”卡普利谈到。“我们怎么才能打破僵局呢？很显然，免费劳动力就是一个解决之道。但这种方式确实剥夺了孩子们的权利，尤其是贫穷家庭的孩子。”
科布认为，归根结底的问题是：“如果没有无报酬实习，这个世界会失去什么呢？是不是每个人都站在同一竞技场了呢？或许，其结果是孩子们都能找到有薪工作——这可是个不错的结果。”
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