垃圾的商品化处理

纵观人类历史,人们早已经发现多种方法来对自己的废弃物进行有效的重新利用。但在第二次世界大战之后,出现了一股声势渐长的消费主义浪潮,给人们带来了冷冻快餐、可抛弃型剃须刀、以及不断变化的众多新小玩意、服装和汽车。地球也开始充斥着垃圾。在环保立法的鼓励之下,同时在华尔街的财力支持之下,人们曾成立了大型企业来处理垃圾。多年后,这些巨头的价值已经增长数十亿美元,现在开始寻找加入“绿色革命”的方法。

古罗马曾经设计了全球第一套污水系统,同时也创造了第一个垃圾掩埋站,这点并不令人惊奇。这个庞大的破罐子堆最终底部蔓延了半英里多长,然后如梯田般高度超过135英尺(约合41.15米)。这座垃圾小山的建设非常具有技术性,以至于在2000多年后的今天,考古学家还在认认真真地分析其5500万个双耳陶瓶,从中了解修建这破罐山(Monte Testaccio)的古罗马文明。其中许多双耳陶瓶上的铭文现在仍然清晰可见。

古罗马的居民们是第一个循环利用的人,但他们并没有始终对自己的垃圾这样加以注意。在古罗马竞技场周围,将垃圾丢出窗外的情况相当常见,为此不得不从法律上来加以补救。但法律无法战胜当街倾倒垃圾的方便性,所以这种行为始终存在。

自那个时期的古罗马开始,垃圾处理已经经历了数轮发展。现在,日渐流行的趋势是远离破罐山——即庞大的垃圾填埋场——向循环利用方向发展,从中创造利润。

这是一个漫长的道路。阶梯状的垃圾填埋场在古罗马曾经招人讨厌,后来在中世纪的欧洲,人们与这种垃圾填埋场势不两立,因为越来越多的垃圾成为了老鼠的滋生地,而这些满身跳蚤的老鼠携带有黑死病。随着黑死病在欧洲肆虐,政府最终开始对垃圾处理加以监管。人们仍然往窗外丢弃垃圾,但现在政府立有规定要将垃圾清理。在英国,国王爱德华三世(King Edward III)下令用耙子将大街小巷上的所有垃圾装上手推车,然后每周清运一次。在中世纪的德国,那些将农产品带入城市售卖的人被要求把顾客的垃圾带出城市。

新问题,新方法

19世纪的美国,城市中心区越来越为庞大。为了填饱城市人的肚子,美国农民们转而使用化学肥料,并因而破坏了城市垃圾一个重要的天然肥料市场。这些城市垃圾有干草、人类粪便、食品残渣、以及马粪。拾荒者就接手了这些垃圾。他们在城市的垃圾箱里翻找,成为了当时受压迫的垃圾回收者。破旧衣物、瓶子、橡胶、马的尸体、食品残渣——所有这些东西都被清理出来,或者卖掉,或者给最贫困的人群使用。

这些贫困的拾荒者的情况并没有被人们所忽视。改革者们开始倡导推行变革,希望能够镇压住穷人之间的社会动荡,阻止贫民窟内的疾病传播,以及避免疾病向外传播。纽约贫困人口状况改善协会(New York Association for the Improvement of the Condition of the Poor)指出,在注意到拾荒者所居住的环境“恶臭熏人,污秽遍布,极易传播疾病,”令人叹息之后,“尽管穷人可能会因为他们靠近疾病源而人数大幅下降……但居住在宽敞街道和华丽广场的富人们……常常会成为这种折磨穷人同胞们的混乱状况的受害者。”

最终,改革者们取得了成功。1866年,纽约州通过了《大都会卫生法案》(Metropolitan Health Bill),对公共卫生进行了规定和专业化的管理。其他州也颁布了类似的法律。

这些新规都诞生在内战即将爆发之前,这点并非偶然。《明日已逝:垃圾的秘密生活》(Gone Tomorrow: The Hidden Life of Garbage)一书的作者希瑟·罗杰斯(Heather Rogers)表示,这场战争带来了“与战争相关的新一层次的工业化”,进而推到了城市化的发展。战争结束后,工厂开始大规模制造民用产品,拉动了大众消费,并且吸引了工人们来到快速发展的市中心。由于维修破碎物品的时间少了,存放以后可以再次加以使用的东西的空间也少了,这些城市居民开始创造大量的垃圾。

于是环境卫生学这种新的职业诞生,以处理这个越来越严重的新问题。同时,持改革思想的“卫生学家们”开始寻找解决方案。在他们中间最著名的就是小乔治·华林上校(Col. George E. Waring, Jr.),他曾经在1895年担任过纽约市街道清扫部(Street Cleaning Department)的负责人。在短暂的任期内,华林建立了有效的卫生体系,对街道进行清理,并且在收集的垃圾中挑选出有价值的东西。

当时的纽约人被要求将垃圾进行分类,并且当有垃圾要收集时就在窗户上放上“回收通知卡”。一支执业工人队伍负责收集垃圾,并且使用驳船将垃圾运送到牙买加海湾(Jamaica Bay)荒岛(Barren Island)上的垃圾处理中心。这支队伍纪律严明,工资也很高,并且因为他们身着白色硬挺的工作服而被称为是华林的白翼队伍(White Wings)。处理中心的工人们会在104英尺长(约合31.70米)的传送带上快速清扫,同时挑选出具有价值的物品。有机垃圾会进行烹煮,然后压缩成肥料、油脂和其他产品,其中油脂会被用于制造肥皂和蜡烛。

1936年以前,荒岛处理中心一直在运转,有效地减少了纽约市的垃圾。1936年,罗伯特·摩斯(Robert Moses)关闭了垃圾处理中心,以支持垃圾填埋场,因为垃圾填埋场可以形成更多的土地。在众多的成就中,摩斯将臭气熏天的科罗纳灰场(Corona Ash Dump)改造成了1939年世界博览会(World’s Fair)的举办地点,其座右铭“未来的世界”吸引了全球各地的参观者,并且为未来的考古学家保留住了美国20世纪的文明碎片。《了不起的盖茨比》(The Great Gatsby)为这个地方树立了不朽之名。

垃圾的商业化

在进入20世纪的最初几年里,公共卫生领域发生了转变。美国垃圾的管理者们不再去寻求方法从垃圾中分离出有价值的东西,他们将关注重点放在了如何尽可能快速且有效地让垃圾从眼前消失。有意或无意之间,他们的成功推动了新消费文化的发展。人们对垃圾处理变得更加精通,垃圾的价值也就越来越小,将东西直接丢弃也就变得平常。

在一段时间里,大萧条和第二次世界大战遏制了这种消费文化,但1945年战争取得胜利之后,多年来被压抑的需求和制造能力让消费主义尘嚣日上。婴儿潮意味着消费者数量的快速增加,而效率越来越高的生产制造能力则意味着人们可以购买的东西也在以同样的速度急剧增加。公司不断推出从汽车到帽子等各种各样产品的新款式,同时广告也在刺激着人们去追求最新的款式。据历史学家伊莱恩·泰勒·梅(Elaine Tyler May)称,1945年至1950年期间,消费者的开支飙升了60%。

这种消费所带来的就是垃圾数量的剧增,这些垃圾都需要得到收集和处理。“无害的掩埋式垃圾场”也就激增。多数都远离人口稠密的市中心,位于农村地区,而且通常是贫困地区。在城市范围内,垃圾被用于填埋在沼泽区域,形成新的土地。

数十年里,厨房垃圾的处理、现代化的压缩式垃圾车、适合于单独建筑使用的小型焚化炉、以及众多其他的创新都维持和推动了消费主义的自由发展。但美国人越来越多的垃圾开始逐渐引起人们的担忧,甚至是华盛顿的担忧。

1976年,国会做出响应,颁布了《资源保护和回收法案》(Resource Conservation and Recovery Act,RCRA),法案主要是关注危险的废弃物。众议院州际与对外贸易委员会(House Committee on Interstate and Foreign Commerce)的一份申明解释了其中的原因:“最近的估计显示,每年约有3000万到3500万吨危险的废弃物被倾倒在大地上。这些物质中许多可能会导致人们失明、致残、甚至是丧生。现有的处理方法很大程度上不规范,会导致这些危险物质破坏环境、污染饮用水供应、并且进入食物链。”

国会在1984年通过了《危险及固体废物法》(Hazardous and Solid Waste Amendments,HSWA),进一步扩大和强化了《资源保护和回收法案》。据2002年美国环境保护署(Environmental Protection Agency ,EPA)发布的有关《资源保护和回收法案》的历史称,修正案制订了70余项法律规定来要求美国环境保护署采取行动,其中包括对“城市生活垃圾填埋场(MSWLF)的环境状况、以及填埋场所处理的垃圾数量”进行调查。在美国环境保护署最终的报告中,一项更为重大的发现就是,数千家城市生活垃圾填埋场“对环境控制举措的使用并不一致,而且他们给地下水和地表水资源带来了巨大的威胁”。

美国环境保护署迅速发布了城市生活垃圾管理的新目标和建议,但直到1991年才制订新的联邦标准。这些条例规定了设计和运营标准、限制了填埋场的设置地点、要求设置隔离层和进行地下水监测,以及要求关闭所有达不到这些标准的填埋场。

据美国环境保护署的资料,1988年时有6500家填埋场在运行。到2002年,该数字已经降至2500家。这种下降并不是标志着城市生活垃圾的减少或填埋能力的缩减。事实恰恰与此相反:1985年,美国一共产生了1.663亿吨城市生活垃圾(MSW),到2005年,这个数字已经达到2.537亿吨,增长超过50%。美国垃圾填埋场数量有所缩减,但它们的平均规模大幅增加。

垃圾处理上市公司

垃圾填埋场的数量减小主要是因为要满足严厉的新标准的话,成本相当之高。许多小型公司和公共设施没有钱来对自己的填埋场进行改善,最终只能关闭。两家大型上市公司拥有充足的财力来收购和整合众多此类较小的公司,并且创造漂亮的新大型填埋场,让此前的所有机构因此而相形见绌。勃朗宁费理斯工业公司(Browning-Ferris Industries,BFI)和废物管理公司(Waste Management Inc.)都成立于1968年,它们发展成为了业内的主导型企业,而这个行业也很快进入了垃圾收集和处理的新企业时代。

1999年,勃朗宁费理斯工业公司被出售给联合废料工业公司(Allied Waste Industries ,AWI)和私人投资者。9年后,一家规模较小的竞争对手共和服务公司(Republic Services)收购了联合废料工业公司,一夜之间成为了美国第二大的上市废品公司。2012年,共和服务公司创收达81美元。美国最大的废物公司废物管理公司当年的营收为136亿美元。两家公司一起占据了上市废物服务行业2/3的天下,以及美国无害固体废物服务行业40%的市场份额。

共和服务公司和废物管理公司在几年内都得到了强劲的发展。他们的业务模式看上去颇为相似:两家公司都大力投资长期固定资产,例如卡车、垃圾填埋场、以及循环利用中心(也被称为是物料回收机构)。这些投资可以通过向顾客收费来创造长期收益。在资本投资摊销完后,其收入大部分就成为了利润。

部分垃圾填埋场在太空中都可以看得见。尽管垃圾填埋场是废物管理公司和共和服务公司更显而易见的一种资产,但他们在共和服务公司的营收中仅仅只占12%,在废物管理公司的营收中也仅仅只占到20%。这两家公司的营收大部分(分别为77%和62%)来自于垃圾收集(使用卡车来收集垃圾并且将垃圾运到填埋场)、循环中心或转运站。数个地区的垃圾会运到转运站,在那里进行整理,然后再运输到最终的目的地。

不过传统的废物流正在发生着改变。据美国环境保护署称,1980年,运往填埋场的废物数量中89%为城市生活垃圾,到2011年,这个数字已经降低到54%。同期,生活垃圾中被回收循环使用的物料比例也已经从不到10%增长至超过34%。由于传统的垃圾数量在减少,同时许多指标显示回收循环、再使用、以及发电是未来的发展领域,因而传统的废物处理企业的架构也可能会发生改变。(例如,废物管理公司2012年从回收循环中所创收入为14亿美元,占总营收的1%。)

废物管理公司和共和服务公司现在都在投资物料回收设施。在收取垃圾处理费之外,这些设施还能从塑料、纸板、金属、铝、玻璃和类似商品不断波动的价格中创造一定的收入。

此外,废物管理公司正在实施众多其他大型的战略,旨在减少其碳排放。例如其网站指出:“我们在大约130个垃圾处理点使用自然产生的沼气为家庭和企业供电。最近,我们甚至开发了技术,使用填埋站的沼气来作为公司卡车车队的燃料。”

适应不同市场的需求

共和服务公司正使用不同的方法在市场中推行变革。“我们认为自己是一家本地型的企业,”共和服务公司回收副总裁彼得·凯勒(Peter Keller)说,“俄勒冈州波特兰市、西雅图、和旧金山市的居民对生活的态度就同菲尼克斯市或阿拉巴马州塔斯卡卢萨市的人不同。不同的社区会有不同的行为,每个市场都有所不同。”

凯勒指出,例如多年来,加利福尼亚州圣何塞市的多数城市生活垃圾都是在共和服务公司的填埋场进行处理。然后到2012年,该城市宣布他们希望75%的城市生活垃圾不再进行填埋,而且这个数字会逐渐提高。“我们表示没有问题,将照这样来做。于是我们(对回收设施)进行了大量的投资,而且现在圣何塞市的垃圾100%进行处理。”凯勒表示,这个变化意味着圣何塞市运往共和服务公司垃圾填埋场的垃圾数量减少了80%,但“我们也同样有机会从回收设施那里获得合理的回报。”

在具体地点修建回收中心之前,共和服务公司会分析众多关键的因素,其中包括人口密度和人口增长情况、该地区的商业密度、垃圾处理的相对成本、以及当地的法律框架和文化。在圣何塞市,分析的结果就是对回收中心进行投资。凯勒说,共和服务公司目前有74家回收工厂,每年都会在此基础上增加3到5家新工厂。

“最终,我们会是服务提供商,”凯勒说,“我们希望提供顾客所需要的服务,尽最大可能建立可持续发展的商业模式,同时满足我们和顾客的需求。”

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"垃圾的商品化处理." China Knowledge@Wharton. The Wharton School, University of Pennsylvania, [10 六月, 2014]. Web. [29 March, 2024] <http://www.knowledgeatwharton.com.cn/article/7457/>

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