营利性教育能解决美国教育的问题吗？

在美国的就业市场上，拥有大专以上学历人员的需求和供给之间的差距越来越大。要解决这个问题，似乎需要一个自由市场的解决方案，需要营利性教育公司来填补这一空白。

“常言道，问题越大，机会就越大，” 莫麦克（Michael Moe）如是说。莫是硅谷的风险资本公司GSV Capital的首席执行官（CEO）,该公司专注于教育相关的投资。他参加了沃顿商学院最近关于营利性教育的专家组讨论。他指出，目前80％的职位空缺都要求大专以上学历，但只有30％的美国人拥有四年制本科学历，他补充说：“在当今教育界，很难想象一个更大的问题，或者更大的机会。”

另一位专家组成员是彼得•史密斯（Peter Smith），他是楷博高等教育集团（Kaplan Higher Education）学术战略和发展高级副总裁，该集团拥有美国最大的营利性大学之一。他承认去年推出的一项新举措实际上大幅减少了楷博的招生，该举措允许新学生免费试听一段时间，然后再决定是否入学。他指出，所谓的“卡普兰承诺”实验预计每年将花费公司1.5亿美元，但又势在必行，以应对日益提升的学生贷款违约率。违约的学生多是因为无法毕业，或毕业后难以找到工作。

史密斯曾经是美国国会议员，他表示：“学生在校时间越长，对你越有价值。失去一个学生是最糟糕的事情。”

“宾大民主、公民权和宪法年度讲座系列”今年的重点是公司和公民权。作为该系列的一部分，沃顿商学院举办了题为“营利性教育企业对民主有益吗？”的专家组讨论。面对美国的教育危机，市场化解决方案被寄予厚望。但它与现实的教育问题之间存在矛盾，包括学生债务和贷款违约率创下新高，多所知名的营利性大学也因为涉嫌激进的电话招生策略而接受调查。专家组这些问题进行了充分探讨。

错误的辩论

尽管在过去一年，相关的负面新闻急剧上升，政府甚至推出了新的联邦法规，旨在遏制存在高贷款违约率的营利性大学。在两小时的讨论中，在场的教育企业专家仍保持高度乐观。他们坚持认为，营利性企业将发挥了积极作用，能帮助解决美国教育的两个最大的问题：学生成绩太差、如何让更多的学生上大学。

Schoolnet.com网站的创始人兼首席执行官哈勃（Jonathan Harber）表示，实现大规模的改变将是解决这些问题的关键。Schoolnet.com公司的主要业务是开发教育评估软件，以改善主要学区（例如亚特兰大）的课堂教学能力，该公司去年被培生集团（Pearson）以2.3亿美元的价格收购。美国的教育在很大程度上仍然依赖公共教育系统。哈勃首先罗列了美国公共教育系统面临的一大串众所周知的问题（例如，某些内城区学校的高中辍学率高达50％，美国在工业化国家中的学术成果排名在下滑，尤其是在数学和科学方面），然后哈勃指出，要扭转现状，技术将发挥关键作用。美国的公共K-12学校系统是一个大杂烩，有大约15000所公立学校。此外，特许学校及非公立学校的数量也在日益增加。有了技术才能实现大规模推广，与Schoolnet.com开发的评估方案类似的工具能以最快的方式将最佳做法推广到所有学校。

莫麦克的GSV Capital公司对Kno公司进行了投资。Kno公司的业务是提供能在苹果iPad设备上运行的教科书。Moe指出，患者很少会关心他们去的医院是公立还是私立/营利性；他们主要关心的是谁能提供最好的医疗服务。他表示，不言而喻，我们也应该以这种视角看待教育的挑战。鉴于教育系统存在的问题非常大，美国应综合使用各种有效的解决方案。“我们讨论的问题不应该是盈利性还是非盈利性。真正的问题是ROE，即教育回报率”

专家组成员指出，史密斯所在卡普兰大学（Kaplan University）、总部位于匹兹堡的EDMC教育集团旗下的凤凰城大学（University of Phoenix）及艺术学院（Art Institutes）等营利性大学发挥着日益增加的作用，这是市场满足真正的需求的经典案例。Moe指出，哈佛等美国顶尖大学的本科招生人数与一个世纪前相比，只有小幅增长，而当时美国只有3％的人口能上大学。然而，自1990年以来，大学入学总人数从1500万上升到2200万，其中包括大龄学生人数的急剧上升，这些大龄学生需要营利性学校提供的灵活的课程安排、以及网上学位课程。他认为，营利性教育可以成为弥合美国贫富差距的重要手段之一，因为它可以扩大美国中产阶级上大学的机会，并最终提高其赚钱的能力。

莫麦克补充说，营利性大学可能会继续成为教育系统的一部分，因为成年人在整个职业生涯中都需要接受高等教育，否则就难以保持就业竞争力。“2010年的十大最热门工作在十年前根本不存在，”他指出。

违约灾难？

营利性大学目前占美国大学总入学人数的约11％至12％，纳税人是营利性大学崛起的主要助推剂。例如，卡普兰大学91.5％的收入来自联邦助学金，包括佩尔助学金、斯塔福德贷款以及退伍军人助学金。与此同时，统计数据显示这些助学贷款存在很高的违约率。另外有报道称，一些学生毕业时债台高筑—有时欠款超过10万美元。由此产生了越来越多的争议。人们质疑营利性大学是否真正让学生受益，还是主要为股东利益服务？

2010年，《纽约时报》报道的美国教育部数据显示，卡普兰大学的学生只有28％在偿还助学贷款，这一比例低于其类似规模的竞争对手，如凤凰城大学。当时，卡普兰大学以及另外七所营利性大学正因高压销售策略，在佛罗里达州接受调查。卡普兰是华盛顿邮报公司的子公司，卡普兰的官员表示，争议的部分原因是他们曾努力招收更多来自工薪阶层和少数民族的学生。为了应对，该公司做出了调整，新的措施加上负面的报道宣传导致去年卡普兰大学的入学人数下降了42％。

卡普兰的史密斯指出，学费和学生还款率之间存在很大的相关性。一些传统的公立大学和私立非营利大学的学费比营利性学校低，但违约率却差不多。该公司新的“卡普兰承诺”计划旨在通过前几个星期的学习，找出那些不合格或缺乏动力的学生。该计划应有助于公司培养出能偿还任何贷款、受过良好教育、具有就业竞争力的毕业生。他补充说：“如果我们不能明确地知道我们的毕业生能学到什么，我们就有大麻烦了。”近年来，卡普兰毕业生的就业记录好坏参半。例如，其匹兹堡校区四分之三的医疗助理毕业生找到了对口的工作，但只有一半的刑事司法毕业生找到了对口工作。

“ 殖民主义的痕迹 ”

尽管外界对卡普兰及其竞争对手多有批评，史密斯认为他在卡普兰的工作有利于教育改革，教育改革是他毕生热情追求的事业。它开始于40多年前，他当时是创新的佛蒙特州社区学院（Community College of Vermont）的创始人兼校长。后来，他曾在联合国教科文组织（UNESCO）任职，工作内容包括援助非洲陷入困境的学校。他表示：“我在卡普兰的目标是通过融入最佳实践来改善[公司]”。

有些质疑者认为，民主国家应该采用公立学校制度，并辅以当地学校董事会和其他民选官员问责制。但专家组成员指出，美国目前采用的恰恰是这种制度，但其结果却令人失望。

哈勃表示：“殖民主义的最后痕迹之一就是我们的学校体系。他指出，城市里的学校在帮助学生摆脱贫困上表现很差。哈勃住在纽约布鲁克林区，除了创建Schoolnet.com公司外，他还一直积极参与当地社区学校的事务。当前对学校董事会的主要批评是它们过于注重成年人（包括承包商、教师等），对孩子的关注不足。他认为这种批评是正确的。他希望看到学生在家里用电脑观看讲座，利用上课的时间进行讨论和互动，但这种重大变革的障碍非常高。他指出，“固有的架构非常强大”，特别是教师工会阻碍了有益于学生的、迅速和激进的变革。

Dreambox Learning（梦幻学习）是一款针对幼儿园至三年级学生的计算机互动式数学教学工具。Moe所在的公司最近对其进行了4000万美元的投资。Moe表示他相信营利性企业能推动美国的教育，因为投资者需要实现利润。“你必须得到回报，而要得到回报你的东西就必须有用。没有灵丹妙药，必须采取全面整体的方法”

因为州预算的削减以及对特许学校的欠款，宾夕法尼亚州靠近费城的西南部地区贫困的Chester-Upland学区，目前正遭遇危机，濒临破产。在此问题上，专家组成员回应表示，决策者需要采取综合解决方案，其中可能包括让营利性公司发挥更大的作用以扭转局面。卡普兰的史密斯表示：“我们要么创新，要么全军覆没。”